Глава 2
- На рынке было жарко и душно. От немытых тел смердило так, что впору было затыкать нос, но такой роскоши позволить я себе не могла.
- Стоя на деревянном помосте в одной нижней рубашке, в железных раскаленных от солнца кандалах и ощущая на себе сальные взгляды, уже проклинала тот момент, когда мне вообще стукнула в голову идея проникнуть во дворец кесаря через гарем. Ведь сегодня Правая рука Темного властелина может и не появиться на рынке, а меня могут купить в другой дом. И ведь работорговец совершенно искренне уверен, что купил меня у ростовщика, которому моя семья задолжала немалые деньги. Ему-то какая разница, кому меня перепродать. Главное, чтобы с выгодой…
- Поджала от досады губы и сжала кулаки до побелевших костяшек. Девушки рядом со мной едва держались на ногах от недоедания и изнеможения. Судя по всему, водой их работорговец тоже не жаловал. Разделять их участь я не хотела, но иного способа попасть за стены дворца все равно не было и поэтому я продолжала терпеть все неудобства, прикинув на себя шкуру невольницы.
- Кстати говоря, человек Эрна вполне по-настоящему продал меня работорговцу, выручив у того несколько золотых монет. Наверное, мне и во снах еще долго будет сниться его довольное выражение лица в тот момент, когда он взвешивал руку халявную выручку.
- Близился полдень. Солнце пекло совсем уж невыносимо. Я с каким-то отстраненным сожалением подумала, что до конца дня вряд ли чем-то буду отличаться от рабынь, став такой же потной и грязной от налипшей пыли…
- Услышав перешептывания и заметив в конце ряда одетого в черную мантию мужчину, сопровождаемого легионерами, я затаила дыхание в ожидании, когда Правая рука кесаря приблизится к моему помосту. Мужчина ничем не отличался от своих собратьев по ремеслу, но стоило присмотреться к нему более пристально, как по жесткому выражению лица сразу становилось понятно, что это за человек. Да и не даром же Темный властелин во многом ему доверяет. Что-то я сильно сомневаюсь, что следить за исполнением своих приказов кесарь доверил бы тряпке. Да слабохарактерный и не справился с такими обязанностями и не прошло бы много времени, прежде чем оказался на плахе.
- Нет, Керл Дорг не был тряпкой и кретинизмом тоже не страдал. О его жестоких расправах постоянно шептались в подворотнях и боялись ничуть не меньше самого кесаря. И было за что…
- Я застыла, когда брюнет с хищным лицом оказался рядом, придирчиво рассматривая живой товар. Девушки, стоящие со мной рядом, дрожали и сжимались под его взглядом, явно понимая, кто перед ними и куда они попадут, если маг решит их выкупить.
- – Откуда она? – указал в мою сторону тонким длинным пальцем, на котором красовался огромный перстень. – Сильно отличается от остального товара.
- – Приобрел сегодня, господин, – заискивающе улыбаясь, поспешил ответить работорговец. – Девка наша, южанка. Продана за долги и, судя по всему, все еще девственница.
- – Да неужели? – хмыкнул маг и протянул руку, касаясь внутренней стороны моих бедер. – Что скажешь, если я куплю тебя для себя?
- Боги свидетели, чего мне стоило промолчать и сдержаться, чтобы не размозжить ему голову кандалами…
- – Господин! Срочное послание от кесаря! – к мужчине подошел один из легионеров и, протянув свиток с сургучной печатью, замер как вкопанный.
- Быстро прочитав содержимое послания, маг нахмурился, но про меня не забыл:
- – Пятьдесят золотых, – кинул он кошель в руки работорговца. – Доставишь во дворец сегодня же. И главное чистой.
- – Да, господин Дорг, – довольный выручкой, поклонился мужчина. – Все будет исполнено в лучшем виде. Не сомневайтесь!
- – Если вдруг случится так, что я в тебе засомневаюсь, ты лишишься головы, – приникновенно заявил Правая рука кесаря.
- Бросив на меня еще один оценивающий взгляд, маг удалился, а меня стянули с помоста и поволокли в неизвестном направлении. Я не сопротивлялась. В конце концов, какая разница, кто меня купил, если я все равно попаду во дворец.