— И этого я… э-э-э, нет, не понимаю. Это где ты таких гиков нашла?!
— Везде. Я это перечислила к тому, что ни одно исследование не показало того результата, который показал ты. А я их провела достаточно.
— Не удивлюсь, если были и такие, которых специально ловили, приковывали и спрашивали: ты стесняешься? — но видя, что Тень не отвечает, тише добавляю: — Э-э-э, ладно. Так, я пошел, а ты тут не скучай.
— Я не знаю скуки.
— И вот даже не знаю, радоваться от этого, или плакать, — тихо договариваю, выходя за дверь. Поправив воротник и меч на поясе, спускаюсь вниз, где сидел уже отмытый дракон в свеженькой одежде и уплетал салат. Обычный овощной салат.
— Признавайтесь, кто зажал мясо дракону, — косо смотрю на собравшихся за стойкой Лейлу, Малиона и Печкина.
— Он сам, — усмехнулась Лейла. — Ты представляешь, он оказывается — вегетарианец!
— Я не вега… ветага… я не этот самый! — отозвался оторвавшийся от еды заевшийся дракон. Приличие? Не, не слышали. — Я и молоко пью и яйца ем. Только неоплодотворённые. А вот мясо не ем.
— Почему?
— Животинку жалко. Живое ведь!
— Так… допустим. Спрошу сразу, ты заднеприводный?
— Какой-какой?
— Тебя привлекают мальчики или девочки?
— Конечно девочки, что за глупый вопрос? — обиделся Сандраэль.
— Уже хорошо. Не обижайся, просто и такие бывают.
— Разве?
— Да. Ешь быстрее.
Ковть! — резко перевернул тарелку залив все разом в горло дракон, и тут же запихнул пару ломтиков хлеба следом.
— Ну не так же? — вздыхаю.
— А фто не так?
— Забей, это меньшая из проблем. Риса, оставляю трактир на тебя, я ненадолго.
— Хорошо, братик.
— Идем, чудовище, — зову за собой дракона. Остановившись у выхода, пропускаю того вперед.
Голые, лишь немного покрытые снегом деревья, и высокие сугробы, встречали нас на этой стороне. На километры вокруг не было ни одной разумной души.
«Оригинальное место, безликие подобрали», — хмыкаю, подняв взгляд к небу, с которого неспешно сыпал снег. Хм… а не плохое место для зимнего отдыха. Умиротворяет.
— Вам не холодно? — разрушил идиллию Сандраэль.
— Нет. А самому?
— Я дракон, мы устойчивые.
— Ага. Где город?
— Туда! — указал рукой в сторону дракон.
— Знаешь где дорога к нему?
— Да.
— Ну веди. И по дороге рассказывай, как докатился до жизни такой?
— А что рассказывать?
— Все. Начиная с того, почему тебя гнобят все кому не лень?
— А… как вы узнали?
— Вопросы здесь, задаю я!
— Понял.
— И?
— Ну… не могу я защищаться достойно.
— В смысле не можешь? Сил не хватает? Так мы тебя сейчас поднатаскаем!
— Нет, не в этом дело.
— Кто-то нацепил на тебя рабскую печать?
— Что вы, нет.
— Неужели в заложников близких взяли?
— Жалко мне их, понимаете? — выпалил дракон пряча от меня глаза. — Не могу руку поднять. Понимаю же, что один раз подниму и насмерть зашибу. Не могу убивать.
— Так, погоди, — торможу дракошу и разворачиваю к себе. — Так проблема не в том, что ты слабее? А в том, что просто тупо не можешь ударить?
— Да.
— _-
— Пожалуйста не смотрите на меня таким взглядом.
— А как мне на тебя смотреть?
— Не знаю, — стушевался и опустил ушки этот… кадр.
— Слушай, а ты точно дракон?
— Точно. Только вырос при дворе, зверушкой… пока не сбежал.
— Еще и зверушкой рос, — киваю сам себе. — Веником убиться, дракон — пацифист, выросший в клетке. Теперь я понимаю, что имела ввиду Тень.
— Что-что?
— Ничего, мысли вслух, — тяжко вздохнув, осматриваю этого недо-дракона, прикидывая что с ним делать.
— Так это… идем в город?
— Дышать огнем умеешь?
— Пффф, — выдохнул с явным усилием небольшую струйку огня дракон. — Годится?
— …
— Ну что вы на меня так смотрите?!
— Ты не дракон.
— Дракон!
— Если ты дракон, то я — ангел света. КАК?! Вот как можно быть… таким?! — в порыве эмоций, указываю на него руками. — Как ты вообще дожил до своих лет?! Кстати, а сколько тебе?
— Семьдесят один. И вот это, обидно!
— Обидно ему… и что мне с тобой делать, мелочь чешуйчатая?
— Накормить?
— Ты же только что ел!
— А мы — молодые драконы всегда есть хотим. Молодой организм требует.
— Хм… ладно, мелкий. Идем к профессионалу.
— Куда?!
— Передам тебя в руки старшему опытному сородичу.
— А может не надо?
— ? — вопросительно выгибаю бровь, сложив руки на груди.