-Мистер Лашери сказал, что в городе есть небольшая библиотека, - лукаво сказала Лизи, подмигнув племяннице. - Над продуктовой лавочкой. Можем зайти туда, если захочешь.
Глаза Виктории загорелись азартом, но та лишь сдержанно кивнула. Тетушка знает её страсть к редким книгам и мастерски пользуется своей осведомленностью. Ведь именно в таких городках, как Милаш, можно найти настоящую редкость.
Городок оказался больше, чем представлялось Виктории. Серые дома осели на влажной почве и словно нахохлились. Вылитые курочки-наседки. Крыши многих покосились, черепица съехала. Тут была и лекарственная лавка, и почта, и даже маленький рыночек, сквозь который дамы прошли особенно быстро. Воздух пропитал запах рыбы, выловленной на реке. Сапожники, кузнецы, ремесленники - удивительно много творчества на такой крошечный городок!
-Здесь же нет никакого центра, да и клиентов что-то не наблюдается, - хмурилась Виктория. - Почему они не уезжают? В городе намного больше возможности. Видно, что вещи хорошие, качественные.
Они с тетушкой как раз подошли к только что открывшейся швейной мастерской. Хозяйка, тучная женщина в грязно-зеленом чепце, услышав речи приезжей девчонки, гордо фыркнула.
-Много бы вы понимали! - Бросила она и, признав одежду их дорогих тканей, сменила гнев на милость. - В здешних краях обитает много аристократов, которым не с руки ездить каждый раз в город за обновами. Мы здесь к месту, и мастерство наше оценивают дорого.
-Мадам, - Виктория вспомнила о приличии и слегка присела. - Почему же, в таком случае, не отстроить город как следует?
-Виктория, - одернула ту Лизи, и девушка смущенно покраснела. - Извините, мадам, не будете ли вы так любезны показать, какими товарами располагаете?
-Если вы будете любезны что-нибудь прикупить, - подмигнула женщина.
Виктории показалось её требование слишком вульгарным и вызывающим. Так открыто заставлять кого-то купить свою вещь лишь за возможность посмотреть на другие товары? Как бестактно! Но разве тётушку можно остановить?
Внутри магазинчик оказался более чем привлекательным. Стены обиты светлым деревом, все ткани выложены аккуратно, строго по цвету. В стеклянных коробочках лежат бусинки, пуговицы, закрепки и прочие украшения всех форм и цветов. Женщина, кряхтя и тяжело дыша, выкатила из соседней комнаты готовые наряды. Одного взгляда хватило, чтобы понять - работы по-настоящему великолепные! Виктория не удержалась и погладила прохладную, гладкую ткань. Вышивка ручной работы, вязаные вручную кружева, и камни... настоящие драгоценные камни! В этой неприглядной лавке таилось целое состояние! Удивительно, как её до сих пор не ограбили?
Видя, что дамы удивлены, швея горделиво подняла подбородок. Лизи и Виктория переглянулись, поняв, что не смогут сдержать слово. Платья, выставленные здесь, им просто не по карману.
-Что же вы, дамы, не желаете принарядиться? - Подтрунивала хозяйка, широко улыбаясь.
-Мадам, вы нас удивили! - Воскликнула Лизи. - У вас просто золотые руки. Поверьте, я знаю, о чем говорю. Подобные наряды носят в Париже, самые утонченные дамы.
-Неужели здесь так много аристократов? - Спросила Виктория, продолжая сжимать в руках край белоснежного шелкового подола. - В здешних-то краях...
-Не всем же стремиться в столицы, - нахохлилась швея. - Многие мои клиенты довольствуются уединением, и вполне довольны своим образом жизни.
-Держу пари, тут даже электричества нет...
-Виктория! - Воскликнула Лизи, посмотрев на племянницу умоляющим взглядом. - Ты делаешь выводы, дорогая, совсем не зная местных обычаев и нравов, - и слегка надавила строгим голосом. - Снова.
Девушка прикусила губу и сникла. В самом деле, в этом её беда. Она искренне не понимает, к чему прозябать в уединении, когда в столицах происходит настоящее волшебство прогресса. Почему люди не желают учиться, облегчить себе жизнь, предпочитая киснуть в привычной для них среде. Стараясь втолковать людям, что можно жить намного лучше, Виктория, порой, через чур увлекается. Однажды их с тетушкой даже выставили из гостиницы, когда девушка оскорбила чувства хозяйки, которая понятия не имела о такой науке, как физика.
-Простите, - весьма искренне извинилась Виктория. - Я не хотела показаться грубой.
-Будет вам, миледи, - отмахнулась простая по душе своей швея. - Будто бы не ясно нам, где жизнь кипит. Зато здесь есть те, кто заплатит, и очень хорошо. А кто нас ждет в большом городе? Там таких, как я, мадам, навалом с горкой. Помоложе и пошустрее. Никто не пойдёт к старушке.
-Везде нужны мастера, дорогая, - пояснила Лизи, ласково поправив выбившиеся из прически племянницы локоны, и игриво щёлкнула по кончику носа. - Хватит тебе ворчать, лучше иди и выбери себе шарфик.