Я посмотрела на неё и попыталась охладить энтузиазм служанки, который мог неизвестно к чему привести:
— А ты уверена, что всё это не твои фантазии?
Эсимэ обиженно поджала губы, поправляя на мне платье.
— Вот и госпожа Ларк сказала то же самое!
— Эсимэ, — я отошла от неё и зажгла огоньки, чтобы просушить волосы, — работа квизари — это не куча невероятных предположений и попытка увязать их с реальностью. Это работа с фактами, с тем, что может быть доказано…
Эсимэ покраснела, опустила голову, явно борясь с возмущением, и тихо, сдержанно ответила:
— Да, госпожа Ания. Но разве вам поведение покойной супруги господина Каль не показалось странным?
Что мне могло показаться странным тогда, семь лет тому назад, когда я думала только о восстановленной справедливости, радовалась за Алану и Каэма, твердила, что теперь-то всё будет хорошо?
— Не знаю, — подумав, честно призналась я. — Но ты слишком неосторожна, Эсимэ. Оставь это дело, с ним связано очень много плохого, а достойный Каль-Иэрэм так тяжело переживал предательство супруги, что в конце концов не вынес и устранился от управления альгом, поручив всё это Ниарвену, — я перевела дух. Огоньки тыкались мне в мокрые волосы, как ласкавшиеся зверьки, и я отмахнулась от них. — Это не то, с чего тебе следует начинать службу, Эсимэ, поверь мне.
Судя по упрямой складке у губ служанки, она не собиралась просто так сдаваться. Я вздохнула: выгонит её Хэг-Дааль, и мне скажет, что служба квизари — не для человеческого ума. А я так хотела, чтобы Эсимэ осуществила свою мечту!..
— Ладно, пойдём уже, — уже у двери я стала причёсывать волосы пальцами, и Эсимэ, укоризненно покачав головой, протянула мне деревянный гребень. А потом серебряную змейку, которую я сняла на время мытья, а теперь вновь с удовольствием надела на запястье и погладила металлические чешуйки. Этот неучтённый артефакт помог мне в бою с демоном!
В коридоре, поблизости от своей комнаты, я наткнулась на Рика — он выглядел непривычно смущённым и прятал за спиной какой-то предмет. Я кивнула Эсимэ и стражникам, чтобы отошли подальше, и тихонько спросила у Рика:
— Что такое?
Вместо ответа он продемонстрировал мне букетик трогательно-жёлтых, как пух заморских птичек, цветов. От них приятно пахло.
— Это хизани, — пояснил Рик, — цветы, которые растут даже в бланкастрийскую зиму. Я подумал, что тебе они будут милее, чем если бы я принёс искусственные из дворцового сада.
Я не знала, что сказать. Приняла букетик и спрятала за ним лицо, радуясь, что по мне, в отличие от бедолаги Рика, не видно, как сильно я покраснела.
— Я вам очень благодарна, Ассту-Рикенн, — придушенным голосом ответила я. Рик поймал мою руку в свои, погладил ладонь подушечкой большого пальца.
— Ани, не называй меня так, хорошо? Только Рик. И никаких «вы», мы ведь договорились уже, что на «ты»!
Я не выдержала и улыбнулась ему из-за букета:
— Ладно, Рик. Больше не буду.
— Знаешь, чего я хотел? Позвать тебя на прогулку. Старик Дааль чем-то очень занят, а потом будет отдыхать, наверное, ну и мы с тобой можем отдохнуть, — быстро-быстро, словно опасаясь, что я начну возражать, проговорил серый. И с надеждой вгляделся в моё лицо:
— Ты как, согласна? Ани?
Я понюхала цветочки и решилась:
— Да.
Рик просиял, чуть сжал мою руку и с видимой неохотой отпустил её.
— Завтра утром я зайду за тобой, Ани.
Только глядя ему вслед, я сообразила, что наделала. И порывисто обернулась к сопровождавшим меня людям.
— Не вздумайте написать обо всём этом господину Ирр. Иначе… иначе я вас видеть не захочу, и прогоню навсегда! — выпалила я.
Стражники переглянулись, Эсимэ потупилась.
— Мы и не собирались, — наконец, с неохотой проворчал Рапша. — Оно надо — в ваши дела лезть?
Мне стало чуточку стыдно. И, чтобы загладить чувство неловкости, я прибавила:
— На самом деле, ничего такого не думала, просто… на всякий случай… Знаете что? У нас, квизари, бывают отдыховые дни, пусть и у вас завтра будет. Хорошо? Я весь день сама о себе позабочусь.
Если сначала стражники противились моей самостоятельности, то сейчас они лишь молча наклонили головы в знак согласия. А Эсимэ лукаво улыбнулась и сказала:
— Не сомневаюсь, господин Ассту за вами хорошо присмотрит!