Лобстеры были только одним из её небольших проектов, над которыми она работала. С небольшой долей удачи — и помощью Лорда Варлея — она надеялась скоро получить заказы на более крупные работы.
— Ты должна заботиться о своем собственном жизненном цикле, — сказала тётя Теа, положив руки на руки Мэдди. — Теперь, когда капитан вернулся, ты скоро выйдешь замуж. Если ты, конечно, всё ещё хочешь выйти замуж за него. Или ты не хочешь?
Мэдди встретила взглядом тётушку. Это было её шансом окончательно избавиться от этого снежного шара, который неуклонно рос. Покончить с ним раз и навсегда.
На самом деле, тётя Тея, я не хочу выходить за него замуж. Знаете, я не смогла бы захватить этого великолепного мужского образца. Я никогда не видела его до сегодняшнего дня. Никогда не существовало никакого капитана МакКензи в моей жизни. Я сказала глупую и отчаянную ложь, чтобы избежать Сезона разочарований. Я обманула всех на протяжении лет и мне очень жаль. Мне очень жаль и стыдно.
Мэдди прикусила губу.
— Тётя Тея, я...
— Оставь эту мысль, — сказала тётя, вставая с чайного стола и направляясь к барной стойке. — Сначала я подолью немного коньяка для тоста. Я знаю, что сегодня твой день чуда, что твой возлюбленный вернулся домой. Но, в какой-то мере, это мой тоже триумф. После всех разногласий с твоим отцом, когда он хотел вернуть тебя в общество... я слишком рада за тебя. И рада за себя тоже. Я оправдана. Последние десять лет моей жизни теперь имеют смысл. — Она вернулась к столу с бокалом коньяка.
— Ну, что ты хотела сказать?
Мэдди почувствовала резкую боль в сердце.
— Ты знаешь, как я благодарна, — сказала Мэдди. — И как я тебя обожаю.
— Конечно, я знаю.
— Тогда надеюсь, что ты найдешь в себе способ простить меня.
— Простить? — Тётя рассмеялась. — Простить за что, моя Мадлен?
2. Последствия лжи ч.3
Голова Мэдди начала болеть, боль исходила от висков. Она сжала ложку до тех пор, пока не начали болеть суставы.
— За то, что я не не хочу пить этот эликсир., — она слегка улыбнулась тёте. — Мне становится лучше. Могу я взять тоже немного коньяка?
Ей не удалось признаться. Тётя Тея не обязана страдать из-за ошибок Мэдди. Дорогая старушка не имела своего собственного состояния. Она зависела от финансовой поддержки молодой женщины, и та зависела от тёти для всего остального. Раскрыть правду в это время причинило бы глубокую боль обеим.
Этот смущение было создано ею. Этот устрашающий шотландец из Горных районов на её дворе был её проблемой. И в тот момент Мэдди поняла, что именно ей придется разрешить это.
***
Когда Логан вышел из замка, его люди нетерпеливо ждали новостей. И судя по их выражениям лиц, они ожидали плохих новостей.
— Ну, как...? — спросил Каллум. — Как прошло?
— Не хуже, чем можно было ожидать, — ответил Логан.
Лучше, чем ожидалось, в каком-то смысле. Логан думал, что увидит женщину, покрытую оспой или с заячьей губой. По крайней мере, он сказал себе, она, вероятно, будет невзрачной. По какой другой причине аристократическая наследница почувствовала бы необходимость выдумать себе парня? Но Мадлен не казалась проблемной и, безусловно, не была скучной. Она была красивой. Прекрасной сказочницей. Он еще не решил, ухудшало ли это или улучшало ситуацию.
— Если так, — спросил Рабби, — зачем ты здесь с нами?
— Она думала, что я умер, — ответил он. — Наше появление было для нее шоком. Я даю ей время оправиться.
— Ну, по крайней мере, она все еще здесь, — сказал Каллум. — Значит, тебе повезло больше, чем мне.
— Ты еще не получил вести от своей дамы, Каллум? — спросил Манро, фельдшер, приближаясь к ним.
— У меня были вести, — сказал Каллум и пожал плечами. — Мой дядя в Глазго проверил записи о судне, которое отправилось в Новую Шотландию. На списке пассажиров не было никакой мисс Мэйри Айлин Фрейзер.
— Но это хорошо, — сказал Манро. — Значит, она все еще в Шотландии.
Солдат с круглым лицом покачал головой.
— Я сказал, что в списке нет Мэйри Айлин Фрейзер. Но есть Мэйри Айлин МакТавиш. Вот какой геройский прием мне устроили.
Мужчина пожилого возраста похлопал по спине Каллума.
— Мне жаль, что ты об этом узнал, парень. Если она не дождалась, значит, она тебя не заслуживала.
— Не могу её в этом винить, — Каллум ударил себя в грудь участком своей левой руки, которая была ампутирована Манро на поле боя. — Посмотри на меня. Кто бы дождался такого?