— Ну что ж, ты готова встретить особого джентльмена?
Именно в этот момент Мэдди впала в панику. И солгала. В порыве момента она выдумала шокирующую ложь, которая определила бы ее дальнейшую жизнь, как в худшем, так и в лучшем случае.
— Я уже его знаю.
Выражение удивления на лице мачехи придало Мэдди огромное удовлетворение. Но через несколько секунд она поняла, какую глупость она совершила. Она должна была знать, что ее вымысел не закончит дело. Конечно, это только вызвало сотню других вопросов.
Когда он придет на визит?
О, ум... он не может. Он хотел, но ему пришлось уехать из страны.
Почему?
Потому что он в армии. Он офицер.
А что с его семьей? Мы хотя бы должны познакомиться с его семьей.
Но это невозможно. Он из далека. Из Шотландии. К тому же все они умерли.
По крайней мере, скажи нам его имя.
МакКензи. Его имя Логан МакКензи.
И вдруг у вымышленного жениха было имя. До конца дня он приобрел волосы (каштановые), глаза (голубые), голос (глубокий, с акцентом высокогорных районов), звание (капитан) и характер (решительный, но умный и добрый).
И в ту ночь, по просьбе своей семьи, Мэдди села, чтобы написать письмо своему претенденту.
...В этот самый момент они думают, что я пишу письмо своему секретному жениху, который носит шотландскую юбку, но я заполняю страницу бессмыслицей, молясь, чтобы никто не подглядывал через мое плечо. Самое ужасное в этом всем то, что у меня нет выбора, кроме как отправить это в почтовое отделение, как только закончу. Это, возможно, окажется в каком-нибудь военном архиве. Я надеюсь. Или же это будет передаваться из руки в руку среди полков, и я буду высмеиваться, но это то, чего я заслуживаю.
Глупая, глупая, глупая. А теперь время идет, и когда придет время, мне придется признаться. Сначала мне придется объяснить, что я солгала о том, что привлекла к себе внимание красивого шотландского офицера во время моего пребывания в Брайтоне. Затем, после этого, у меня не будет больше оправданий, чтобы избежать отказа от множества английских джентльменов в следующую весну.
Мой дорогой и вымышленный Капитан МакКензи, вы не реальны и никогда не будете. Я же, как оказалось, настоящая и вечная дурочка.
Вот, получите этот рисунок слизня.
5 октября 1808 года
5 октября 1808 года
Дорогой и нереальный Капитан МакКензи,
Подумав, возможно, мне не придется ничего объяснять в этом году. Может быть, я смогу утащить эту ложь на весь сезон. Должна признать, что это было бы удобно. Моя семья теперь видит меня с новой стороны. Теперь я женщина, которая вдохновила вечную любовь хотя бы раз, и, если говорить серьезно, разве одного раза недостаточно?
Потому что, видите ли, вы безумно влюблены в меня. Полностью поглощены страстью после нескольких случайных встреч и прогулок по пляжу. Вы сделали мне много обещаний. Мне было неохотно их принимать, зная, как наша так недавно родившаяся любовь будет испытана расстоянием и войной, но вы заверили меня, что ваше сердце искрено, так что я...
Я думаю, я прочитала слишком много романов...
10 ноября 1808 года
10 ноября 1808 года
Дорогой Капитан МакВыдумка,
Есть ли что-то более ужасное, чем стать свидетелем любовной интриги своего собственного отца? Арррх. Все знали, что ему нужно было вступить в брак снова, чтобы иметь наследника. Найти молодую и плодовитую жену было самым разумным. Я просто не ожидала, что он будет так увлечен этим, с таким малым вниманием к своему достоинству. Проклятая эта вечная война и ее влияние, которое мешает нормальному медовому месяцу, с месячной длительностью. Они исчезают каждый день и мы, и все слуги, должны делать вид, что не знаем, что они делают. Мне страшно их даже представлять.
Я знаю, что мне следовало бы радоваться тому, что они счастливы, и я и рада. Очень. Но пока этот план по производству наследника не даст плодов, я думаю, что буду писать меньше писем вам и больше гулять.
18 декабря 1808 года
18 декабря 1808 года
Дорогой Капитан МакФантазия,