— Мисс Мадлен Грейсчерч?
О, его голос был самой худшей частью. Глубокий, с шотландским акцентом, который царапал и высасывал слова, заставляя их обретать больший смысл.
Она кивнула.
— Я пришел домой. К тебе — сказал он.
— Д-дом... ко мне?
— Я знала! — Тётя Теa сказала. — Это он.
— Это я — согласился незнакомец.
— Кто это? — Вырвалось из неё.
Мэдди не намеревалась быть грубой, но она никогда не видела этого мужчину всю свою жизнь. Она была уверена в этом. Он был не тем, кого можно забыть. Этот мужчина производил впечатление. Более чем впечатление, Мэдди чувствовала себя подавленной им.
— Ты меня не знаешь?
Она покачала головой. Мэдди утомилась от этой игры.
— Скажи мне своё имя.
Он поднял уголок губ в лукавой улыбке.
— Капитан Логан МакКензи.
Нееееет! Мир превратился в вихрь ярких цветов: зелёный, красный и этот опасный синий.
— Ты сказал... — Мэдди потеряла надежду. — Ты точно не сказал Кап...
Больше она не смогла произнести. И тогда колени уступили. Она не упала. Мэдди просто села. Её задница ударилась о диван, и воздух выбился из её лёгких.
— О!
Шотландец смотрел на неё, кажется, он наслаждался.
— Ты в порядке?
— Нет — честно ответила она. — Этого не может быть.
Это не могло быть правдой. Капитан Логан МакКензи не мог быть живым. Но он также не мог быть мёртвым. Его не существовало. Почти десять лет назад все сначала поверили, что она ждёт его, а затем скорбела о нём... этот человек, который был всего лишь вымыслом. Мэдди провела бесчисленные вечера, писав ему письма — послания, которые, на самом деле, были просто страницами чепухи или рисунками гусениц и улиток. Она отказалась ходить на вечеринки и балы, ссылаясь на преданность своему вымышленному герою — но на самом деле она предпочла оставаться дома с книгой.
Её крёстный отец, граф Линфорт, оставил ей замок Ланнайр в завещании, чтобы она могла быть ближе к земле своего возлюбленного. Это было очень внимательно с его стороны. И когда она начала чувствовать вину, Мэдди придумала ему честную, смелую и полностью вымышленную смерть. Она носила черное целый год, а потом серое. Все верили, что Мэдди невыносимо страдает, но черное и серое подходили ей. Они скрывали пятна чернил и угля, которые она получала в результате своей работы.
Благодаря капитану МакКензи, у Мэдди был дом, доход и работа, которая ей нравилась — без какого-либо давления со стороны лондонского общества. Она никогда не собиралась обманывать свою семью все эти годы, но никто не пострадал. Всё, казалось, работало прекрасно. Пока это не пошло совсем не так.
1. Загадочный гость ч.3
Мэдди медленно подняла голову, заставляя себя посмотреть на высокого шотландца, севшего рядом с ней. Её сердце бешено колотилось в груди. Но если Капитан МакКензи не существует, кто этот мужчина? И что он хотел от неё?
— Ты не настоящий. — Она чуть закрыла глаза и ущипнула себя, надеясь проснуться от этого кошмарного сна. — Ты. Не. Реален.
Тётя Тея коснулась рукой своей шеи. Другой рукой она начала махать себя сильно.
— Это должно быть чудо. А мы думали, что ты умер...
— Умер? — Офицер не отрывал взгляда от Мэдди. В его голосе была нотка иронии. — Я не мёртв. Прикоснись и увидишь сама.
Коснуться его? О, нет. Прикосновение к этому мужчине было недопустимо. Никакого прикосновения не будет. Но прежде чем Мэдди поняла, что происходит, он взял её руку и прижал её к его расстёгнутой куртке, прижимая к своей груди. Они касались друг друга. Интимно.
Глупый, инстинктивный дрожь пронзил её. Она никогда не давала руки ни одному мужчине. Никогда не чувствовала кожу мужчины на своей. Любопытство перебороло её возражения. Его рука была шершавой из-за мозолей, усеянной шрамами и ожогами от пороха. Эти метки говорили о том, что его жизнь была полна битв и сражений, так же как бледные и покрытые чернилами пальцы Мэдди рассказывали о том, что её жизнь состояла в писании... Жизнь без приключений.
Он прижал всю её ладонь к потертой ткани рубашки. Твёрдость под одеждой была впечатляющей. И тёплой. Настоящей.
— Я не призрак, “mo chridhe”. Просто человек. Из плоти и крови.