- Пляж сегодня не светит, да? – сквозь зевок спросил Олег, улучив в болтовне девчонки короткий перерыв.
- Почему это? – удивился Славка. – Не факт. Ты на прошлую неделю не смотри, тут такое редкость, чтобы солнце неделю подряд жарило. Здесь, вообще-то, погода неустойчивая, меняется от каждого чиха. Тучи за десять минут уходят, за следующие десять минут возвращаются. Не помнишь, что ли? Ты же здесь жил.
Олег, болтнув ложкой в чашке, признался:
- Кажется, забыл. Я жутко много забыл, сам удивляюсь. А что помню, то либо отрывками, либо как через мутное стекло.
Он снова звякнул ложкой и, сведя брови, вскинул голову.
- Я тебе разве рассказывал, что в детстве здесь жил?
Славка чертыхнулся про себя, но быстро нашелся.
- Михайла рассказывал.
- Ааа, – Олег, мямля этакий, услышав имя, нахохлился, и Славка сменил тему.
- И что, совсем мало помнишь?
Парень кивнул, внимательно разглядывая выуженную из чашки ложку.
- Говорю же, самому странно. Вроде не младенец… Мне лет девять было, когда уехали. Но все кусками. Места. Люди. Как играли… – он явственно замялся, но продолжил: – У нас с Караваем… с Мишкой была одна странная игра. Если она мне, конечно, не приснилась. А может, читал где-то… или смотрел.
- Игра? – Славка, хоть и не голодный уже, намазал себе еще один бутерброд. – Какая?
Олег нахмурился.
- Да так… чушь какая-то.
- А все-таки? – не отставал Славка.
Олег повозился на стуле, помолчал.
- Мы играли, как будто в Мишкин дом пытается пробраться чудовище, которое умеет маскироваться под что угодно. И нельзя, чтобы оно попало внутрь, потому что тогда оно заберет что-то очень важное. И мы с Мишкой ловили это чудовище, в смысле, то, чем оно притворялось, уносили в лес и там оставляли. Но оно все равно возвращалось через несколько дней, и приходилось все начинать сначала. Дурость, да? Лето, пацанами были… Чего только со скуки не придумаешь.
Славка мысленно потер ладони. Отлично, просто отлично.
- Вы называли его Чертом, – серьезно подсказал он. – Черт пытался забрать Ожерелье. И уносили вы его не просто в лес, а на заброшенный военный аэродром, на янтарную крошку под бетоном.
Олег потянулся за печеньем, рука его застыла в воздухе.
- Точно, – пораженно пробормотал он. – Да… Черт любил янтарь, но янтарь не любил Черта.
И встряхнул лохматой головой, словно сбрасывая наваждение.
- Это Мишка тебе рассказал?
- Солнышко! – взвизгнула Света.
Мужчины разом вздрогнули. И правда, дождь кончился, оставив лишь богатый запах мокрой хвои. Плотное серое покрывало туч пошло голубыми прорехами, солнце то и дело проглядывало в колючих кронах.
- Пойдем купаться? – затараторила девчонка, прыгая вокруг стола и дергая Олега за рукав. – Пойдем? Пойдем?
- Пойдем, – вздохнул Славка. – Не скачи, как коза, посуда уже трясется.
Пигалица показала язык и спряталась за Олега, маленькая дрянь.
- Иди за купальником, – рыкнул Славка.
Света, не забыв сграбастать последнюю горсть печенья, сорвалась с места. Славка повернулся к Олегу.
- На пляже поговорим, хорошо? Я тебе кое-что покажу.
Влажный песок проседал под ногами, обнажая светлое сыпучее нутро. Солнце светило с прояснившегося неба, но холодный ветер сводил практически все его усилия на нет. Олег мигом покрылся гусиной кожей и ежился, жалея, что не захватил свитер. На щеголявшего шортами Славку и Светлячка, которая в своем веселом желтом купальнике принялась солнечным зайчиком плескаться на мелководье, он взирал со священным ужасом.
- Холодно? – понимающе спросил Славка. – Это с непривычки. Пойдем между дюнами сядем. Там «солнечная тарелка» и ветра нет. Еще и жарко станет.
Олег кивнул на Свету.
- А она?
- Господи, – Славка закатил глаза, – да что с ней случится? Думаешь, мамаша за ней когда-нибудь следила? Не бойся, не утонет.
А жаль. О судьбе девчонки Славка пока не думал. Слишком многое зависело от того, как повернутся события, а они, собственно, едва-едва начали развиваться. Но Славка знал, что не станет колебаться, если козявка сделается помехой. Красотка Люля, распсиховавшись и исчезнув с горизонта, своей истерикой, возможно, спасла себе жизнь. Девчонке повезло меньше.
Славка помог Олегу доковылять до мелкого углубления между двумя почти одинаковыми дюнами и сгрузил на горячий – в отличие от пляжного – песок. Ветер словно отрезало, и оказалось, что солнце припекает вполне ощутимо.
- Действительно тепло.
Олег перестал трястись, темные волоски на предплечьях улеглись.
- Скидывай рубашку, позагорай, – предложил Славка и, не дожидаясь, как Олег откликнется на это предложение, вытащил из рюкзака тонкую школьную тетрадь с выгоревшей обложкой.
- Помнишь?
Олег медленно покачал головой и осторожно, как стеклянную, взял тетрадь. Пока он читал, Славка валялся на горячем песке, щурясь в небо. Невидимое море шумело, в ровный шум вплетался шелест страниц и что-то еще, немного похожее на тихий хруст бумаги, но другое. И это другое приближалось. Скоро уже не получится обманывать себя, твердить, что так долго боялся услышать этот звук, что он теперь повсюду мерещится.
- Ich werd’ verrückt! – проговорил Олег рядом.
Славка издал вопросительный звук.
- С ума сойти. Я… я, кажется, вспоминаю, как это писал. Где ты ее нашел?
- Юля где-то откопала. Хотела выкинуть, я не дал. А теперь ты про игру заговорил, до меня и дошло. Подумал, что тебе интересно будет почитать, детство вспомнить.
- Ну и фантазия у нас была! – продолжал удивляться Олег. – Такое придумать…
Славка лениво пожал плечами.
- Ты помнишь, как ходил по дому этой ночью?
- Мне это не приснилось? – осведомился Олег упавшим голосом.
Славка качнул головой, повозив по песку затылком. Придется долго вытряхивать песчинки из волос, но чувствовать теплое и шершавое восприимчивой человеческой кожей было физически приятно.
- Фантазия или нет, а теперь, похоже, ты ищешь именно то самое Ожерелье.
- Подсознание, – неуверенно сказал Олег. – Стресс. Вот и всплыло. Это же игра. Глупая детская игра. Заняться было нечем, вот и… Dünnerlittchen! Что мне теперь делать?
Вопрос был явно обращен в пространство, но пространство едва ли могло направить Олега в нужное русло, а Славка мог, потому счел нужным ответить:
- По-моему, если хочется искать, надо искать.
- А что будет, если найду?
- Тогда и увидим.
Олег молчал, перелистывая тетрадь. Славка легонько ткнул его в обтянутое джинсой бедро и, дождавшись взгляда, пообещал:
- Не беспокойся, как только ты станешь опасен для окружающих, я тут же сдам тебя в психушку. Ты от меня не уйдешь.
В черных глазах мелькнула тревога.
- Это у тебя сейчас что такое было?
- В смысле? – не понял Славка.
Олег пальцем обвел контуры лица.
- Улыбка, – пояснил Славка. – Шутка. А что, получилось что-то другое?
- Совсем другое, – подтвердил Олег и надолго умолк.
К тому времени, как он снова пошевелился, Славка успел задремать, разнежившись, словно ящерица, в горячем песке. Но сон его был по обыкновению чуток: едва почувствовав движение, Славка распахнул глаза и сел.
- Ты куда? Жарко, что ли?
- Гляну, как там Света, – ответил Олег, уже лежа на животе.
- Лежи, сам посмотрю.
Славка поднялся во весь рост и бросил взгляд на пляж. Девчонку, к сожалению, никуда не смыло: возилась в мокром песке у самой воды, возводя какое-то сооружение угрожающих размеров. Будто ощутив на себе взгляд, она развернулась и помахала рукой. Славка не стал махать в ответ.
- Строит филиал Великой Китайской Стены, – доложил он, опускаясь на песок. – Еще пару часов, и никакая приливная волна нам будет не страшна.
Олег кивнул, но слишком рассеянно. Вряд ли он в полной мере сообразил, что ему только что сказали.
- Я думал про Черта, – невпопад проговорил он. – Что если он до сих пор ищет Ожерелье?