Олег убрал руку и послал его. По крайней мере, прозвучало это именно так.
- А по-русски?
Олег отвернулся. Славка с некоторым сочувствием смотрел ему в спину.
- Ты ничего не хочешь спросить? Через несколько часов кого-то из нас не станет. А сейчас еще есть, кому спрашивать и кому отвечать. Так что? Есть вопросы?
- Нет, – выплюнул Олег. – Не знаю. Слишком много.
И снова стало тихо.
Минут через пять вернулась Света. Точнее, гора сухих сучков, обломков коры и ощетинившихся хвоей веток со Светой где-то внутри.
- Надорвешься! – подскочил Олег.
Попытался подскочить, разумеется.
- Не-а, я крепкая, – радостно сообщила гора и ухнула на песок.
Славка собрал этот художественный беспорядок в некое подобие кострища с небольшим бревном в основании и полюбовался результатом.
- А спички у тебя есть? – спросил Олег.
Спросил довольно бодро. То ли держал хорошую мину, не желая пугать девчонку, то ли предпочитал решать проблемы страусиным методом: совать голову в песок и надеяться, что хвост подпалят еще нескоро.
- Спички для дилетантов, – высокомерно сказал Славка.
Под его взглядом на конце ветки заплясал огонек. Со свистом вспыхнула хвоя. Занялась кора. Еще несколько секунд – и между дюн загорелся порядочный костер.
- Классный фокус! – с восторгом выпалила Света, сунув замерзшие руки едва не в пламя. – А меня научишь?
- Нет, – отрезал Славка.
- Плохой.
Сразу сделалось уютнее. Красные отблески ложились на песок и лица, искры, сверкая, поднимались к хмурому небу. Славка прищурился на тучи.
- Надеюсь, дождя не будет.
- Хлебушка нет… – протянула девчонка. – Мне нравится хлеб, когда на костре жаренный. А давайте страшные истории рассказывать! Дядя Олег, ты знаешь страшные истории?
- Я могу рассказать сказку, – предложил Славка, прежде чем Олег успел ответить.
- Страшную?
Славка повернулся к костру другим, подмерзшим боком.
- Во всяком случае, жестокую, – заверил он. – Так вот. Давным-давно, на берегу Моря, на большом дереве жила синяя Птица.
- Синих птиц не бывает, – чирикнула Света.
- Во-первых, бывают, – возразил Славка. – Во-вторых, даже если бы и не было, это сказка, а в сказках все бывает. В-третьих, заткнись и не мешай рассказывать.
Пигалица насупилась, выпятила нижнюю губу, но промолчала. Сделав вид, что не заметил тычок в ребра со стороны Олега, Славка продолжал:
- Синяя Птица, да. И было у нее в гнезде красивое янтарное Ожерелье. Да не простое. Каждая бусина показывала картинки.
- Как телевизор? – влезла девчонка.
- Вроде того. Очень красивые картинки, которые нигде больше не увидишь. Ни у кого такого чудесного Ожерелья не было, только у Птицы. А в другой далекой стране жил очень жадный Король. Он узнал про Ожерелье и захотел забрать его себе.
- Как ты мое сердечко, – закивала Света.
- Я его на минуту просил, – напомнил Славка. – А ты жадина-говядина.
И, не давая вовлечь себя в спор, торопливо заговорил дальше:
- Король хотел забрать Ожерелье насовсем, поэтому просить не стал, а решил его украсть. Но не королевское это дело, самому через Море плыть, и Король позвал своего верного слугу, Охотника.
Девчонка совершенно не умела держать язык за зубами.
- А этот Охотник, он был плохой или хороший?
Славка задумался.
- Наверное, как все люди. Где-то хороший, где-то не очень. Должно быть, все-таки больше не очень. Не перебивай. В общем, Охотник взял лук и стрелы, сел на лодку и поплыл к дереву, где жила Птица. Сначала он собирался ее убить, но она была такая… красивая, такая синяя, что он просто подождал, пока она улетит по делам. И пока она летала по делам, Охотник залез на дерево, забрал Ожерелье и поплыл обратно. Ветер был попутный, Охотник поставил парус, а сам сел рассматривать картинки. Он никогда не видел таких красивых картинок и так увлекся, что не замечал ничего вокруг. А Птица тем временем вернулась, увидела, что Ожерелье пропало, и отправилась в погоню.
- А откуда она знала, куда лететь? – снова встряла Света. – Ведь на море следов не остается.
- Это было ее Ожерелье, – пояснил Славка. – Она всегда знала, где оно находится.
- Вот бы с носками так, – впервые подал голос Олег.
- А еще с ключами и пультом от телевизора, – поддакнул Славка. – Увы. Короче говоря, Птица догнала Охотника, схватила и подняла в небо. Он пытался просить, предлагал ей деньги, но…
- Ему так хотелось досмотреть картинки?
Славка тяжко вздохнул.
- Если ты будешь постоянно перебивать, я и до утра не управлюсь. Не знаю. Может, ему понравились картинки, может, он боялся нарушить приказ Короля. Факт в том, что Птица рассердилась и бросила его вместе с Ожерельем в воду. Конечно же, Охотник умел плавать и даже не сильно ушибся, хотя падать было высоковато, но Ожерелье вдруг стало тяжелым-тяжелым и потянуло его на дно. Тонуть Охотник не хотел и выпустил Ожерелье. Пришлось ему возвращаться к Королю с пустыми руками. Жадный Король жутко рассердился, не стал слушать ни объяснений, ни оправданий, ни просьб и велел казнить Охотника. Да пострашнее, чтобы все знали, что бывает с теми, кто посмел его ослушаться.
- А у Охотника была жена? – спросила притихшая Света.
- Да, была. Очень красивая, и он очень ее любил. И ребенок у него был.
- Мальчик или девочка?
Славка пожал плечами.
- Они этого не знали. Он еще не родился.
- У тети Юли тоже еще не родился, – задумчиво сказала Света. – Но она рассказывала, что это будет мальчик.
- В этой сказке все было очень давно, – тихо объяснил Олег. – Тогда люди могли узнать, девочка у них или мальчик, только когда ребенок рождался.
- Ааа.
- Ну вот, Охотника казнили. Но ему было так больно и обидно умирать, что он умер не совсем до конца.
- Я знаю! – воскликнула девчонка. – Он превратился в привидение! – она оглянулась на темный гудящий лес за их спинами и добавила дрогнувшим голосом: – А мне совсем не страшно.
Славка потянул ее за куцый хвостик.
- Ага, то-то у тебя волосенки дыбом встали.
Света с неподдельным ужасом схватилась за голову, вырвав у Славки довольный смешок. Олег придвинулся к нему, и на этот раз Славкиным ребрам досталось куда крепче. Пожалуй, едва не до синяка. Защитник выискался, уже и пошутить нельзя…
- Да, именно в привидение, – Славка, потирая бок, смерил Олега многообещающим взглядом.
- И отомстил жадному Королю? – девчонка с ее крохотными мозгами уже забыла обиду. – И узнал, кто у него родился? А жена его видела? А узнала? Или испугалась и убежала? Вот я бы, наверное, испугалась, зато потом…
Славка посмотрел в огонь.
- Нет, – оборвал он поток болтовни. – Он никому не отомстил и свою жену больше не видел. Ведь он не сразу сделался привидением. А когда сделался, прошло много лет. Не стало уже ни Короля, ни жены, ни ребенка.
- Жаааалко, – протянула Света.
- К тому же после смерти Охотник изменился. Он мало думал о том, что случилось, пока он был еще жив. У него появились другие заботы. Дело в том, что Ожерелье не осталось на дне Моря. Птица его подобрала.
Девчонка снова завозилась.
- Она умела плавать?
- Не исключено, – согласился Славка, удивляясь, что до сих пор не прижег этой сороке язык совершенно случайно выстрелившим угольком. – Хотя, скорее всего, она просто попросила какую-нибудь большую рыбу. Так или иначе, Ожерелье снова оказалось у Птицы. Но она передумала хранить его у себя в Гнезде, ведь один раз его уже украли. И вообще, Птица обиделась и собиралась улететь в другое место, очень далеко. Не навсегда, но надолго.
- В Африку, – выпалила девчонка.
Славка мотнул головой.
- Еще дальше. Брать с собой Ожерелье она побоялась, мало ли, вдруг потеряется в далеких краях, ищи потом. Да и само Ожерелье не желало уходить от родного Моря. Тогда Птица решила отдать Ожерелье доброму Рыбаку, жившему недалеко от дерева – на хранение. А Рыбак потом должен был передать Ожерелье своим детям, внукам… ну и так далее.