Гораздо интереснее личинка ручейника. У нее крыльев нет, и членистое, очень мягкое, белое тело она прячет в длинный, как трубочка, домик. Домик этот построен ею самой из разных кусочков растений, песчинок, иногда даже из мелких раковин. Из домика выставляются только голова и часть груди личинки, покрытые более плотной кожей. Перебирая длинными ножками, медленно ползет ручейник по дну, волоча за собою свой домик.
Когда наступает время, подросшая личинка в своем домике, заделав вход в него решеточкой из паутины, превращается в куколку с длинными усами, тонкими ножками и зачатками крыльев. Через полторы — две недели куколка сама пробивает закрывающую вход решеточку, выходит из домика и всплывает на поверхность, где она сразу превращается во взрослого, взлетающего над водой ручейника.
Домики личинок ручейников из песчинок, кусочков растений, раковинок.
Личинок ручейников с их своеобразными домиками ты найдешь не только в реке или в ручье, где их всегда много, но и в пруду, среди зарослей водных растений. Разбирая улов сачка, ручейников не всегда заметишь: они лежат неподвижно, спрятавшись в своих домиках; нужна известная привычка, чтобы выбрать из груды растительного сора эти темные трубочки.
Держать личинок ручейника лучше всего в неглубоком аквариуме, даже в глиняной плошке с песком и водными растениями. Личинки не плавают, и, чем больше площадь дна, тем им просторнее. Вместо корма можно положить на дно два — три прошлогодних, побуревших листа от деревьев или отрезок листа салата.
Наиболее интересное в жизни личинок ручейников — это их строительное искусство. Его ты можешь пронаблюдать у себя дома и поставить с личинками любопытные опыты.
Чтобы увидеть, как строит личинка свой домик, надо извлечь ее оттуда и заставить построить себе новый домик.
Личинка ручейника без домика.
Если ты попробуешь тащить личинку спереди, то сразу увидишь, как прочно сидит она в своем жилище. Кажется, легче разорвать ее, чем вытащить из домика. Но домик личинки имеет, кроме входного, и второе, менее заметное иногда, отверстие сзади.
Через него внутрь трубочки домика входит вода для дыхания личинки. Ее тонкие, как ниточки, жабры висят по бокам брюшка.
Этим задним ходом мы и воспользуемся, чтобы выгнать личинку из домика. С помощью какой-нибудь травинки подталкивай личинку сзади. Потревоженная, сна, довольно быстро перебирая лапками, начнет вылезать из домика.
Освобожденная от домика личинка беспокойно ползает по дну, ища укрытия. Ты можешь хорошо рассмотреть ее нежное мягкое тело с тонкими волосками жабер на члениках брюшка. На заднем конце тела ты увидишь довольно большие крючки, которые удерживали личинку в ее домике. В помощь им у многих личинок есть еще небольшой горб и выросты по бокам груди. Поэтому так трудно было вытащить силой личинку из ее домика.
Чтобы личинка могла построить себе новый домик, ее надо отсадить отдельно, хотя бы в блюдце с водою, и дать ей строительный материал. Если домик ее был сделан из частиц растений, то из растений же она построит и новый домик.
Положи в блюдце немного настриженной ножницами элодеи или старые древесные листья и наблюдай за поведением личинки. Личинка сначала отгрызает кусочки растений и, склеивая их паутинкой, выделяющейся у нее на челюстях, довольно быстро строит себе временный домик, который должен хоть как-то защитить ее тело.
Частицы этого домика лежат без того порядка, который отличает окончательную постройку личинки. Под покровом временного домика личинка начинает строить постоянный домик. Не спеша, тщательно выгрызая челюстями частицы листьев определенной формы, она прилаживает их друг к другу и покрывает изнутри густой шелковистой тканью.
Постройка идет спереди, и кольца постоянного домика постепенно вытесняют временную небрежную постройку. В сутки или в двое суток работа бывает закончена.
Каждый вид ручейников имеет свой излюбленный строительный материал и домик строит по-своему. На нашем рисунке (стр. 51) изображены некоторые из домиков ручейников.
Личинка, которая умеет строить из песка, не будет делать домик из частиц растений.
Но мы можем вмешаться в строительные способности личинок и заставить их строить домики из непривычного для них материала: Предложи личинке, вместо знакомых ей обрезков растений, кусочки розовой и голубой промокашки. После некоторых колебаний личинка использует эти обрезки и сошьет себе пестрое, цветное платьице. Можно заставить личинку сделать из тонких полосок серебряной фольги из-под чая или шоколадных конфет домик блестящий, как латы рыцаря. Личинки, привыкшие работать с песчинками, не отказываются от мелкого цветного бисера. Получаются очень изящные разноцветные домики.