— Верно! Я тогда к Люське торопился.
— А я от них шел.
— Вот, понимаешь, как бывает!
— Но ведь мы с вами еще раньше встречались.
— Ну-ка, ну-ка! Напомни.
— Мы с вами однополчане.
— Ох, ты! — радостно подскочил на стуле Мельников, снимая руку с плеча Глазкова, и даже подвинулся поближе. — Ты тоже из 28… полка?
— Да. Из третьего батальона.
— Так ведь и я…
— Из второй роты.
— Батюшки мои! Как же я вас не знаю?
— Знаете! Я служил в третьем взводе.
— Так я ж командиром этого взвода был! — воскликнул Мельников, хлопнув себя по колену. — Да кто же ты такой, черт побери!
— Моя фамилия Глазков.
— Слышал.
— Не вспомните?
— Стоп, стоп… Командир третьего отделения сержант Глазков? Володя Глазков?
— Он самый.
Мельников вдруг нахмурил брови, немного отодвинулся, вероятно, для того, чтобы лучше рассмотреть Глазкова, хмыкнул раза два, скрывая этим свою растерянность. Нет, не мог признать в этом солидном мужчине с поседевшими висками прежнего сержанта, почти мальчишку. И потом… После того боя…
— Или хмель в голову ударил, — тихо проговорил Мельников, — или я что-то путаю… ведь сержант Глазков погиб.
— Как видите, он перед вами.
— Погодь, милый друг, — выпытывал Мельников, — но ведь сержант подорвал себя гранатой!
— Уцелел!
— Уцелел? Выходит, ты это ты — тот самый Глазков?
— Тот самый.
— Сержант Глазков?
— Именно! — засмеялся Владимир Андреевич, видя, в какое недоуменье повергла эта встреча Мельникова. Но тот, кажется, уже пришел в себя, убедился, наконец, что перед ним сидит действительно сержант Глазков, а не кто иной, и страшно обрадовался. Протянул к нему руку и закричал так, что обратил на себя внимание всех:
— Дорогой ты мой сержант! Дай-ка я тебя поцелую, родной ты мой человек!
И он заключил Глазкова в железные объятия. Люся засуетилась. Она подумала, что буйная радость отца внесла неловкость в общую застольную обстановку, и сказала громко:
— Папа, ты уже пьян!
Мельников освободил Владимира Андреевича от объятий, рукой смахнул с глаз слезу и возразил твердо и совершенно трезво:
— Ничего подобного! Я еще не пьян. Но знаешь, кого я встретил? Нет, ты не знаешь, кого я встретил. Тебе он только учитель, а мне больше — друг, однополчанин, и не просто однополчанин, а герой в полном смысле слова.
— Это вы зря, — сконфузился Владимир Андреевич. — Так сразу да при всех.
— Неправда разве? Погодь, а где твоя Звезда? Почему я на твоем пиджаке не вижу Золотой Звезды?
— Никакой у меня Звезды нет.
— Вот оказия какая! И ты ничего про Звезду не ведаешь?
— Ничего.
— Да, да… Тебя ж считают… Но это мы поправим! Завтра же и поправим!
— Папа! Объясни, пожалуйста, никто ж ничего не понимает, — снова вмешалась Люся, и только теперь Владимир Андреевич обратил внимание на то, что за столом разговоры смолкли, гости и хозяева внимательно слушают их с Мельниковым диалог. У Лены пылали щеки, она перебирала в волнении кисточки скатерти и глядела на свои руки. Владимиру Андреевичу сделалось неудобно от любопытных взглядов. «Смешно прямо: из обыкновенного смертного превратился в необыкновенного. И всем стало вдруг интересно: а как выглядят необыкновенные люди? Нет, ничего не напутала Марфа Ильинична, новость до нее долетела быстрее, чем до меня. Бывает и так».
— Объяснять долго.
— Рассказывайте!
— А может, не нужно? — взглянул на Мельникова Владимир Андреевич. — Вроде неудобно…
— Все удобно. Но чтоб рассказ лучше клеился, налей-ка нам, мать, еще по рюмочке. Хозяева дорогие, угощайте и других.
Мельников поднял свою стопку, чокнулся с Глазковым и проникновенно сказал:
— Сто лет жизни тебе, сержант! Жить тебе долго-долго, потому как тебя уже однажды похоронили, а ты выжил.
— Спасибо! — растроганно проговорил Владимир Андреевич. К нему тянулось чокаться сразу несколько рюмок и стопок, его стопка весело позвякивала о другие. Он встретился взглядом с Леной, улыбнулся ей и выпил. Сел.
Мельников двумя пальцами — большим и указательным расправил усики, кашлянул и начал, усаживаясь рядом с Глазковым. И вот что он рассказал…
— Полк наш квартировал недалеко от границы, в Западной Белоруссии. Потрепал нас фашист в первые дни, но и мы ему всыпали порядочно, ого, было дело, верно ведь, сержант? Попятились мы, однако, на восток, сила за фашистами была, целые полчища лезли с танками, бомбами засыпали нас с воздуха. Горько пришлось, чего тут скрывать, многих боевых товарищей потеряли мы в боях. Укрылись в Пинские болота. По болотам, голодные и мокрые, без сна, еле живые добрались к своим. Да, туго было, что и говорить, верно ведь, Володя?