Нынче господин Амер вознамерился было похвалить жену за то, что послушалась доводов рассудка и обратилась за помощью к официальной медицине, но вовремя одумался, сочтя тему неуместной. И отложил до кофе. Супруги пили его вдвоём — на её территории, в женской гостиной, что служило знаком особого расположения к супруге.
Амина ставит на стол две чашки. Даже их совместное молчание — подобие сообщничества. Оно выражает то согласие душ, которому слова не требуются. Но сегодня всё идёт не так.
— Айя свежа, как цветок на рассвете, — констатирует господин Амер.
Белизна — половина красоты! — соглашается жена. Этим и ограничилось: негоже матери рассыпаться в похвалах собственной дочке.
— Я собираюсь пойти к доктору. По собственным делам. Полагаю, ему будет приятно услышать, что назначенное им лечение имело хороший результат.
Госпожа Амер выслушала мужа с непроницаемым лицом. Затем сделала маленький глоток и водворила чашку на место — почти беззвучно.
— Амина, в чём дело?
Жена отрывается от созерцания чайной посуды.
— Саед, наша дочь никогда не нуждалась в помощи доктора Экрами.
Господин Амер пригубил кофе и вернул чашку на стол — чересчур поспешно. Если бы в семействе пользовались блюдцами — оно бы непременно звякнуло.
По всему выходило: ситуация требует разъяснения, о чём глава семьи недвусмысленно дал понять.
Госпожа Амер, получив образование, достаточное лишь для домохозяйки, отнюдь не была невежественна — по части мужской психологии. Чтобы не прогневать супруга, она и сама должна была сохранять спокойствие — хотя бы видимое.
— Я давно хотела известить тебя. Но случая не представилось.
Офицеру показалось, что повисшая пауза давит плечи, и он пошевелил ими. Супруга поняла его правильно: жест выдавал крайнюю степень нетерпения. И она добавила своей речи скорости:
— Это не диатез, не экзема, не аллергия, дорогой. Это…излишняя растительность. В подростковом возрасте у девочек начинают расти волосы. В разных местах. — Жена уставилась в чашку, словно черпая в ней силы: — В том числе и на лице. В прежние времена никто бы и внимания не обратил. Но наша девочка слишком большое внимание уделяет своей внешности.
— Но она красавица! — вставляет собственное словцо папаша.
— Да, это и осложняет ей жизнь, — произносит госпожа Амер, а про себя добавляет: — И мне тоже.
Слово «осложняет» в устах женщины принуждает господина Амера внутренне подобраться. Он-то считал, что трудности могут присутствовать лишь в мужской жизни.
Она отрывает взгляд от чашки и смотрит куда-то перед собой. Как будто видит там что-то важное. Манера, хорошо известная мужу, вызывает у него приступ раздражения. Офицер полиции опускает многострадальный бритый подбородок. Чтобы не выдать себя. Но именно этот жест добавляет женщине смелости:
— Айя подстригала пушок над губой.
При этих словах правая бровь господина Амера надломилась, а левая поползла на лоб.
— Дочка допустила ошибку. От этого волосы растут сильнее. Тогда мы и решили сделать электроэпиляцию. По совету Азизы. Девочка вытерпела всё. Но началось раздражение…
— Мало ей ног! — бурчит господин Амер и осознаёт, что роняет мужское достоинство. Ведь ступает на зыбкую почву женской телесности! Он стремительно поднимается, так что смахивает со стола салфетку.
— Но мусульманке разрешено удалять волосы на ногах! — торопливо говорит жена. — И на лице тоже. За исключением бровей. — Но супруг уже идёт к выходу. — Об этом сказано в книге… — Амина не успевает озвучить название источника до того, как за супругом закрывается дверь.
Выйдя из ворот дома, он чувствует: гнев стихает. Хорошо, что не стал укорять жену в том, что морочила ему голову… Довольно с неё и прерванного утреннего ритуала. В конце концов это женские штучки. Правда, на них тратятся деньги. Но такова доля всех отцов. В дочь надо вкладывать. Окупится! Когда найдётся подходящий жених.
Господину Амеру предстоял трудный день. Вопросы отеля «Парадиз» не только не решались, но и с каждым часом усугублялись.
Госпожа Амер сидела неподвижно. Пока шаги мужа не стихли. Тогда она встала и подняла упавшую салфетку. А когда смолкли звуки его автомобиля, налила себе кофе. Амина Амер тяготилась их общей с дочкой тайной и теперь ощутила себя свободной от угрызений совести. К тому же в половине третьего пополудни её ждал любимый сериал. Именно в этой серии и должно было решиться: сможет ли главная героиня противостоять интригам золовки или станет их жертвой.