- Но хотел ты меня спросить о другом, верно?- он ласково улыбался и щурился от солнца. Его морщинки дамским зонтиком собирались у глаз, на лысине танцевали зайчики, а собранный на затылке густой хвост переливался всеми оттенками серебра.
- Вы как всегда правы… Я лишь хотел спросить, отчего убежала эта женщина?
- И ты знаешь ответ на вопрос, мальчик мой. Но не будь так строг. У нее сильная воля. И как бы её не заставляли работать в этом ремесле, она справится. Уйдет оттуда. Ей не хватает лишь малого.
Вернулись мы быстро. Учитель оборвался на полуслове и пошел в сторону главного зала.
- И вы ей дали? Дали эту малость? Оттого она убежала обратно, не боясь гнева хозяев?
- Как я уже сказал, Барди, ты ведь знаешь ответ, наблюдательный мой?- он крикнул не оборачиваясь.
- Знаю…- сказал я тихо. – Ведь даже во тьме дворов священное знамя озаряется золотыми искрами… Лишь слепец его не заметит.
После того дня, я старался избегать выходов в город. А братьев с каждым разом становилось меньше. Ведь пускай и в бедности, но они видели другую, свободную от наших законов, жизнь. Где в десять, мальчишки становились мужчинами, где девушки выглядели старше своих лет из-за тяжёлой работы. Где за счастье считают, если тебя возьмут драить полы в богатый дом. А пивнушки всегда были полны и готовы ради монеты на любые услуги. Время шло. Нас приняли во Храм. А о девушке из «Дома Терпимости мадам Текле» я так и не смог забыть. Я не помнил её битого лица. Не знал возраста, и получилось ли у неё бежать. Но я четко помнил взгляд женщины, невольно бросающей вызов, смотрящей с отвращением, но прикрывающей чувства рядом не самых белых зубов. Взгляд хищницы, потому что нужно. Потому что от этого зависела ее жизнь. Всего одна жизнь. Одна. Из тысячи других.
По лицу прошлось холодным и мокрым. В легкие набралось воздуха и я…вдохнул. Протяжно, глубоко, временами рвано. В голове эхом гуляли голоса. Открыл глаза, часто заморгал. Кто-то не пожалел на меня ведро воды. Пришибу поганца.
- Бард… Бард! Дружище… Эй! Бард! Черт тебя дери, мы в гостях! – Железный, склонившись надо мной, старался разбудить как можно скорее. Несколько легких шлепков по лицу хватило, чтобы я припечатал, уже его, к полу и занес кулак. Но Харс вывернулся, скрутил мне руку, и вскочил с пола, однако мой широкий сапог стал ему преградой и он пошатнулся. Секунды хватило, чтобы повернуться на колене и вновь сбить его с ног. Обычный мужской мордобой мог и продолжиться, если бы на наши катания не смотрела четверка глаз.
Мужчина преклонных лет с копной белых волос чуть ниже плеч восседал на, в прошлом, пустом кресле и хитро поглядывал в нашу сторону, как бы наслаждаясь процессом. Рядом стояла девушка. Не просто девушка. Кошка. Та самая кошка, что давеча, очень приветливо появилась у меня перед лицом. Она стояла как струна. Вытянутая, гордая, сильная. Одна ее рука была за спиной, а вторая держала поднос с кувшином и бокалами, стекло которых красиво играло при малом свете. Я вновь оторопел и, не сводя с неё остроты взора, подал другу руку и отряхнул одежду.
- Капитан Бард. Но не к вашим услугам. – мне потребовалось усилие, чтобы перевести взгляд на мужчину.
- Очень жаль. – прохрипел он, улыбнулся и махнул рукой. В одно движение, девица разлила жидкость по бокалам и подошла нам. Харс взял первый. Она стояла и ждала, когда я тоже заберу напиток, но мне хватило гордости не принять его и лишь пронизывать взглядом эти правильные кошачьи черты мягкого лица. Она подождала с минуту и, задрав розовый носик, вернулась на место.
- Что ж, пусть так. Капитан Бард не желает нашего гостеприимства? – мужчина так же улыбался.
- Напротив, я благодарен вам уже за то, что не отправили мою Галатею на дно.
- Подобное у нас не в чести.
- Крайне рад. И с вашего позволения мы отчалим сейчас же. – Железный дёрнул за рукав.
- Но как? Ты в своем уме? Ардон принес нам мало неприятностей? Куда мы дырявые пойдем?
- Дырявые?! – Харс закусил губу.
- Сразу не сказали. Да. Левый борт. Не сильно, но идти в открытые просторы невозможно. И еще бизань-мачта. Не забывай…
Я прикрыл пульсирующие глаза. Они вновь напомнили о себе.
- Всё ещё хотите нас покинуть? – я искренне поражался этому мужчине. Ему есть до нас дело? А эта улыбка, как будто он мне отец…
- Пожалуй, нам придется задержаться у вас.