- Не возвращайся сюда больше! - крикнул я ему в спину. А в ответ лишь услышал: «До встречи. Мой. Друг.»
С тех пор Линь появлялся чаще, и приносил с собой, то запечённых кур, то медовые наливы, то мужицкую одёжу, а иной раз подарил мне дорогой кинжал, увешанный разноцветными камнями на рукояти и с вырезанной буквой «С». Такая же буква красовалась на гербе королевского придворного, что означало «Сальванни» - фамилию древнего знатного рода.
- Я не возьму это. Забери назад. А лучше отдай владельцу.
- Ты в своём уме? Ты знаешь чего мне это стоило?
- Я не просил.
- Да продав кинжал, можно год жить как король!
- Но я не хочу такой жизни!
- Хочешь сказать, ты станешь как они? - он мотнул головой в сторону Храма.
- Я уже такой, и менять жизнь не собираюсь.
Линь залился смехом. - Да! Сижу и вижу! Учитель Бард, раздав всем указаний, сидит у себя и попивает наливу! Ах-аха-ха!
- Да что ты такое говоришь!Заткнись, Линь!
- А на прошлой неделе пил! Или скажешь ещё, что это я в тебя пол бутыли влил? - мне снова стало стыдно. И вновь это сильное чувство, когда хочется провалиться сквозь землю, было связано с Линем. Я понимал, что дружбы между нами давно нет. А его периодические посещения, ни что иное, как привязанность к месту, в котором он провел пять лет своей жизни. Да и встречи наши, это скорее хваставство одного человека перед другим. Я не знал, как прекратить это и потому, стал уходить в башню молиться, и просить прощения и за себя и за молодого вора, который когда-то сам мечтал стать Главой Храма и разрешить всем детям есть неспелые яблоки. Я был услышал.
Линь посещал меня всё реже, а когда приходил, то почти всегда был пьян, и рассказывал о новых друзьях, с которыми теперь он ходит "на дело". Мне не нравились эти истории и я силился не вытолкать его за ворота. Но меня останавливало лишь то, что встречи наши всегда были тайные, и привлекать к себе лишнее внимание было просто опасно.
Шло время, и я уже было совсем забылся в работе и учениях, больше месяца не виделся с бывшим другом, надеясь, что он забыл дорогу сюда. Однако, высокая черная тень, вновь появилась на территории Храма, и на этот раз разговор действительно был не из лёгких.
- И она, такая сладкая и такая белая, обхватила меня ногами, и просила ещё! И ещё! Это была жаркая ночь, и лишь на утро я узнал, что она оказывается сестра Хромого! Эй, ты меня слушаешь? - я сцепив зубы, внимал рассказу Линя о его похождениях и старался отвести взгляд. Но собеседник был слишком настойчив и впечатывал каждое слово в подкорку мозга, отчего сидеть становилось просто невыносимо.
- Ну чего молчишь? Ты вообще тут? Или в Храме своём?
- И Хромой не обиделся? - сказал сквозь зубы, стараясь вложить как можно больше равнодушия.
- Да что с ним будет? Он же мой человек! Если надо, ещё поделится! - его широкая улыбка открыла желтые зубы. И даже при свете луны, я разглядел, что Линь не уподобляляся гигиене, видимо, с того момента как покинул нас.
- Ясно...
- Ой! Бард! Я ж забыл! - он громко рассмеялся и поднялся с колен. - Ты ж у нас это... Девственник! Тебе такое слушать вообще рано! Ну прости, друг, прости! Я привык общаться с мужчинами, ну... В прямом смысле этого слова. - он подмигнул. - Ладно, монашек, жди! Когда зайду не знаю, дел много! - он пожал плечами, накинул капюшон и изчез из виду. А я желал, чтобы эта встреча была последней. Но ошибся. Он вернулся через три недели.
И не один... В тот злополучный вечер, я негласно познакомился с теми, кого Линь называл друзьями: высокие, грязные, завернутые в плащи, многие уже с щетиной, их улыбки походили на волчий оскал, а глаза сразу оценили меня, на предметы наживы. Настоящие уличные воры и убийцы. И все не старше семнадцати. Несчастные пропащие дети. Я будучи младше их самих понимал это, но не было в груди чувства жалости. А было лишь чувство омерзения, и когда Линь дернул из толпы девичью руку, это чувство переросло в жгучую ненависть...
- Вот! Как и обещал, подарок тебе! - он сжал руку девушки сильнее. Она мычала, но я не видел её лица-на голове красовался прелый мешок.
- Ты ополоумел? Линь! Отпусти её! - за спиной оказались незванные гости. Ступать назад было некуда.
- Надо же тебе хоть кого-то становится мужиком! - он сдернул льняное тряпье и на плечи девушки упали пшеничные кудряшки, а заплаканные глаза выражали ужас.
- Оставь её, Линь, прошу! - взмолил я, но тот лишь рассмеялся.
- Мы её уже оставили. Не древь, девочка проверенная... С полчаса как! - приглушённый хриплый смех пришедших пульсировал у меня в голове. Я смотрел в тёмные глаза несчастной и видел в них только боль.
- Почему...- пробормотал я сам себе. - Почему она? - но Линь меня услышал.
- Так ни одна опытная шлюха не захотела сюда идти! Гнева Небесного какого-то там испугались. Мы сначала жутко расстроились, а потом видим, такая красавица мимо идёт! - он провел ладонью по лицу девушки и та зажмурилась. - Ну ладно, времени мало. Смелее Бард, мы подсобим если что! - тихий гул за спиной повторился.