По кораблю шла еле уловимая вибрация.
- Тише, малышка, тише. Мы справимся. - но стоило мне успокоиться самому, как Ардон припустил в след за нами.
- Морской дьявол, пожри этих безумцев! Полный вперёд!
Впереди виделись скалы, возможно удастся скрыться именно там.
- Грогс! Лево руля!
- Есть, лево руля!
Ко мне полетел Железный.
- Что ты творишь!
- Пытаюсь спасти наши шкуры.
- Таким образом?
- Другого выбора у меня нет
- Бизань-мачта вот-вот рухнет. Ты уверен, что Галатея выдержит? Я крепче сжал гладкие борта. - Как никогда раньше, мой друг. Как никогда, раньше!
Ардон прошёл мимо, не рискнув последовать за нами. Со стороны эти жесты во имя спасения казались безумными, но отчего-то я был уверен, что поступаю правильно и мы не застрянем меж тесных скалистых изваяний, а давление, что резко переменяется от количества природных ресурсов, не сожмет Галатею вдвое. Почти сразу стало темно и душно, словно жаркая ночь опустилась на наши головы. За следующим поворотом, мне казалось, теплится жизнь, и мы вот-вот выйдем в море. Но...
То, что мы увидели дальше, повергло нас ещё больше, чем прошлая безлунная ночь.
Корабли. Не один. Сотни кораблей высились над головами. Межд ними висели мосты, а люди, люди жили в этом скрытом от всего мира городе. Городе, из кораблей и его неотъемлемых частей. В пространстве, где пиратам дышалось спокойно. На Кладбище Нетонущих Кораблей.
Глава 6. Неизбежность
Мои люди стояли. Застыли каменными изваяниями подобно своему капитану, не смея издать ни звука. Не смея даже моргнуть или прервать учащённое дыхание. В нерешительности, я зашагал в гальюн и свесился над водой, здоровой рукой держась за бушприт. Я не верил глазам. Я не верил тому, что сейчас происходило. Мы словно шли по узкой улице, а вокруг сновали люди: кто-то взбирался по лестнице наверх, кто-то высовывался из окон, но - то были корабельные окна, ведь сама корма торчала из скалы, слово так и должно быть. Мачты высились, являясь крепкими стержнями, за которые цеплялись немудрённые мосты из досок и каната, для транспортировки на другую сторону. О, Всемогущий! По мосту толкают... Гружёную телегу? А по соседнему, переводят лошадь! Мы шли дальше, маленькое течение толкала Галатею в борта и приятным холодком ласкала её киль.
По обе стороны громоздились ярмарки, все кричали и старались продать подороже, но стоило им заметить нас, как они разом замолкали и топорщили глаза, чуть не вылетающие из орбит. Впереди виднелись расщелины, межд ними тихо ходили лодочки, и только сейчас я понял, в какой нелепейшей ситуации оказался.
- Капитан, впереди лодки!
- Я не слепой, Грагс! - но было поздно, корабль не остановить.
Внезапно, в плечо ударил кулак каната. Я резко обернулся, а молодой человек ещё раз попытался перекинуть снасть через нос корабля. С деки послышались крики моих людей. Канаты полетели и там. Поднялся гомон. Всеми силами горожане старались остановить мою малышку, но пока она непреклонно шла, даже не думая тормозить. Лодки впереди нервно зашевелились, люди с силой хлестали воду, в порыве уйти с пути быстрее. Из происходящего, я сделал вывод, что корабли сюда заходят крайне редко.
- Капитан! Какие указания?! Капитан! - они кричали мне, но я не мог отвести взора от происходящего. Моё тело замерло, руки вцепились в дерево, я с твердостью ожидал, как под бортами Галатеи появится красный цвет:
Однажды, учитель, вновь взял меня во дворец, тогда, впервые, я не остался ждать его тайнике, а был представлен Его Величеству, как достойный приемник Храма, и в будущем, его новый второй советник.
«Как ты молод, юноша, наверняка годы во многом говорят в тебе?» - король хищно смотрел мне в лицо, словно стараясь что-то выявить.
«Не мне судить, Ваше Величество, о поступках и помыслах, могут говорить лишь те, кто мудрее меня самого, а именно - наставники».
Он подскочил и гневно впился глазами в моё хрупкое тело - «Смеешь заявить, что правящее лицо не годно для подобных умозаключений!?» - я тихо покачал головой и почувствовал, как сотни бичей в его взгляде обрушились на мою спину. Но король смягчился.