— Ты тюлень! — закричал Алекс, вскакивая на ноги. — Опять моя очередь.
Он опустил голову, а руки переплел и вытянул перед головой. Поворачиваясь к Теду, он издал удивительно громкий звук, похожий на «хррт, хррт». Тед почесал голову. Но потом Алекс стал водить по полу сложенными руками, и Тед улыбнулся:
— Понятно, ты слон. Теперь опять я.
Игра уже начала надоедать ему, она казалась слишком детской для них обоих. Пора ее заканчивать, может быть, загадать что-нибудь действительно трудное. Он вытянул шею, глядя поверх кухонных шкафов и ступая на негнущихся ногах и руках.
— А звуки? — через секунду сказал Алекс.
Тед снисходительно улыбнулся и продолжал вытягивать шею, одновременно покачав головой.
Алекс нахмурился:
— Так нечестно.
Тед уступил и согнул шею в сторону стола, над которым на крючке висело полотенце для посуды. Он открыл рот и взял полотенце, как пучок листьев. «Господи, какой у тебя большой рот. Засунь туда голову».
— По-моему, вы что-то неправильное делаете. Кто это?
— Сдаешься? — Тед улыбнулся лошадиной улыбкой.
— Нет. — Алекс помолчал. — Ладно, сдаюсь.
Тед размашисто прошагал вперед, нагнулся, сунув нос во впадину между плечами и шеей Алекса. Он высунул язык и долгим движением облизал нежный отросток шеи.
Алекс втянул голову в плечи и попытался оттолкнуть Теда.
— Кого вы изображаете?
Вместо ответа, Тед вывернул шею, потянувшись к нижним листьям. Он взял в рот край серой футболки Алекса, оттянув ее от упругого живота. Он опустил голову еще ниже и сунулся в пах мальчика. Там едва пахло свежим потом.
— Эй, хватит! Я же сказал, что сдаюсь!
Алекс взялся за уши Теда, как за рукоятки, и стал тянуть большую голову, прижатую к нему. Он замолотил по полу босыми ногами, но ничего не добился, как персонаж мультфильма, который бежит все быстрее, но не двигается с места. Наконец Тед позволил ему оттянуть себя в сторону, голова Теда лежала на полу, и он снизу вверх смотрел на мальчика, как на победителя. Алекс поставил одну ногу на грудь Теда и надавил.
— Отстаньте — и скажите, кого вы изображали.
— Я-то? — Тед неохотно откатился. Просто забавы, никакого вреда, может быть, потом еще сыграем. Он широко раскрыл рот. — Жирафа.
— Не-а.
«Тайная половая жизнь жирафов. А раз ты проиграл, конец тебе настал».
Алекс уставился на зверя.
— И вообще мне надоело в это играть. А что десерт?
— А что десерт?
— Вы сказали, что у вас есть что-то на десерт.
— Ну, может, печенье.
Настоящий вопрос заключался в том, сколько еще это может продолжаться. И как это закончить. Но пока он отыскивал полупустую коробку печенья с кремом и с восторгом смотрел, как Алекс не без труда отколупывает два слоя печенья, чтобы слизать между ними крем. Когда мальчик почти закончил, у Теда уже было готово несколько вопросов.
— Что ты обычно ешь на ужин?
Алекс пожал плечами:
— Всякие такие вещи.
— Ты ведь живешь недалеко, верно?
Алекс хотел было кивнуть, но энергично замотал головой.
— Мои родители в Аравии.
— В А-ра-ви-и? — Тед смаковал слоги. — Да, ты говорил на катке. Что они там делают?
— А, работают.
Алекс почему-то уставился на холодильник и не желал встречаться взглядом с Тедом. Он вцепился в печенье, как будто оно могло от него улететь.
— Хм. — Тед знал, что нужно отступить, но не удержался и поддразнил: — И что у них за работа?
— Мама начальница. Она работает в нефтяной компании. — Теперь Алекс смотрел в потолок. — Папа подметальщик песка. У них там, в Аравии, целые горы песка.
— Ага, я слышал.
— Я уже давно их не видел.
— Почему?
— Потому, — растолковал Алекс, как будто объясняя совершенно очевидную мысль, — что они в Аравии.
— А. — Тед притворился, что обдумывает услышанное. — Но разве они…
— Подождите, а где ваши родители?
— Что ты хочешь сказать?
Теперь Алекс смотрел прямо на него пронизывающим голубоглазым взглядом, из-за чего Тед отвернулся и отвел глаза. Мальчик снова заговорил объясняющим тоном:
— Где они живут? Кем они работают?
— Они оба умерли, — монотонно сказал Тед.
Он чувствовал легкую слабость. Такой разговор, видимо, вреден для его умственного равновесия, когда по его сознанию шныряют призраки. И все же он сам заговорил о них.