Принимающий с разбитым лицом тяжело поднялся на ноги. Под оглушительные аплодисменты болельщиков огромные экраны передали крупным планом изображение игрока, харкающего кровью.
— Раньше, помнится, шлемы были с масками, — заметил Коларузо.
— А как же спортивная честь? — напомнил Ракким. — Так даже после самого сильного удара крови не появится.
— Видишь ли… в старые времена играли не совсем ради крови.
Теперь испепеляющий взор шерифа метался по рядам умеренных. Самые дешевые места на стадионе занимали молодые интеллигенты в юбках и джинсах. Мужчины и женщины, не стеснявшиеся сидеть рядом.
«Черные халаты», ранее официально обладавшие властью только над фундаменталистами, в последнее время для демонстрации собственной приверженности к истинной вере повадились оскорблять католиков прямо на городских улицах и швыряться камнями в сторонников передовых идей.
Фундаменталистов, отошедших от веры, стали клеймить как отступников. В сельской местности таким грозили увечья или даже смерть. Впрочем, и самые космополитичные города не спасали человека от остракизма со стороны собственной семьи.
Над стадионом медленно проплыл дирижабль с эмблемой «Суперкубка». На его борту красовался флаг Исламских Штатов Америки, похожий на флаг прежнего режима, только вместо звездочек сверкали золотые полумесяцы. Ракким проводил взглядом воздушный корабль, пока тот не затерялся в сияющем круге солнца. Несмотря на присутствие «черных халатов», при виде флага он ощутил подступивший к горлу комок.
— Глянь-ка, кто рядом с нами устроился. — Коларузо указал на широкую ложу, предназначавшуюся для политиков, кинозвезд и аятолл. — Никак твой старый командир?
Предводитель фидаинов генерал Кидд отдал честь телекамере и болельщикам.
Мужественное лицо иммигранта из Сомали великолепно сочеталось с безупречно сидевшей на нем строгой синей униформой. Соседнее кресло занимал мулла Оксли с гроздьями перстней на пальцах и густой курчавой бородой, блестевшей от масла.
Чванливый ублюдок.
Три года назад, когда Ракким уходил в отставку, генерал ни за что не позволил бы себе сесть бок о бок с главой «черных халатов», да и с любым другим политиком за исключением президента. Организация фидаинов ни от кого не зависела, ее бойцы подчинялись только своим командирам и заботились исключительно о благе нации. Впрочем, минуло уже три года.
— Лично мне твой генерал кажется самодуром, — заметил Коларузо, отрываясь от хот-дога. — В старые времена, когда я был молодым и рьяным, я бы в вашей команде и пяти минут не прожил.
Фидаины относились к разряду элитных подразделений Исламской республики. Их использовали в основном для тайных операций на территории Библейского пояса. Отколовшиеся штаты старой Конфедерации сохранили внушительный арсенал ядерного оружия, и лишь благодаря поддерживаемому террором равновесию удавалось избежать очередного витка войны. Вместо широкомасштабных боевых действий между сторонами тлел бесконечный конфликт, смертельный бой без жалоб и снисхождения, состоявший из ложных или явных выпадов и контратак.
— Вы были лучшими из лучших, — продолжил Коларузо. — Меня бы даже на порог не пустили.
— Энтони, тебе чего нужно?
Коларузо смущенно заерзал.
— Мой младший хочет стать фидаином. Ему уже девятнадцать, и у него только и разговоров, что о них. О том, как красиво маршируют эти элитные убийцы. Мальчишка постоянно торчит в спортзале. Совершенствуется физически, вместо того чтобы с приятелями драть глотку на стадионе. Переубедить его невозможно.
Ракким пристально посмотрел на детектива.
— Предложи ему пойти в армию. А лучше пусть освоит хорошую профессию. В металлургах страна сейчас нуждается гораздо больше, нежели в фидаинах.
Коларузо стряхнул крошки с галстука.
— Жена просила передать тебе, чтобы ты замолвил за него словечко. Он и сам намерен обратиться к другой вере, но твоя рекомендация…
— Стандартный срок службы составляет восемь лет. Из тех, кто прошел начальный курс боевой подготовки, тридцать процентов не доживают до подписания контракта. Мэри знает об этом?
— Она знает, какие блага получит семья, если сын станет фидаином. Ты видел наших дочерей. Ослепительными красавицами их назвать нельзя, но с братом-фидаином девушкам не придется соглашаться только на предложения католиков, они сами смогут выбрать себе женихов.
На мониторе, установленном над зоной защиты, появилось огромное лицо генерала Кидда.
— Сделай сыну одолжение, передай Мэри, что у меня нет такого влияния.
— Офицер. С кучей наград. Ушел в отставку со всеми почестями… нет, она ни за что не поверит.