— Вот так парочка, с каких это пор вы стали так близки?
Луиза внезапно поняла, насколько двусмысленно все это смотрится, ужасно покраснела и сильным толчком отправила замечтавшегося Сайто вниз.
— Ничего не случилось! Ты дура!
Крики падающего Сайто были слышны позади, но прежде, чем мальчик достиг земли, Табита, читавшая книгу, небрежно взмахнула посохом и наложила на него заклинание "Левитации".
Фамильяр мягко приземлился на лужайку и увидел ранее свалившегося Гиша, с огорчением на лице шагавшего по дороге, идущей через луг.
Тот остановился и обратился к Сайто в своей обычной манере:
— Что, тоже свалился?
Фамильяр ответил усталым голосом:
— Меня столкнули.
— Они что, за нами не вернутся?
Сайто посмотрел вверх. В голубом небе ветряной дракон быстро исчез за горизонтом.
— …Похоже, нет.
— Ну, тогда идем пешком. Это займет не меньше половины дня.
С тоской на лице Гиш продолжил свой путь. Сайто был им чрезвычайно поражен, хотя и не мог понять почему.
"Кстати, ты… это… я кое о чем хотел спросить. Пожалуйста, скажи мне", — забормотал Гиш, поигрывая своей палочкой-розой.
— Чего тебе?
— Ее Высочество… ну… что-нибудь сказала обо мне? Это правда, что она собирается наградить меня за участие в секретной миссии с тем письмом?
На мгновение Сайто пожалел Гиша. Анриетта даже не упоминала буквы "Г" во время их беседы.
— Пойдем.
Сайто сделал вид, что ничего не услышал, и только ускорил шаг. Гиш поспешил за ним:
— Ну, так что, эти слухи верны?
— Шагай-шагай, это полезно для здоровья.
— Да как ты… Ее Высочество, я…
Под теплыми лучами солнца двое путников продолжали шагать в Академию Волшебства.
* * *
Крепость Ньюкасл, ранее слывшая как неприступная твердыня, в настоящее время представляла собой руины. Хотя она и противостояла бешеному штурму, вид ее был непригляден.
Стены замка от неоднократных попаданий заклинаний и пушечных залпов были превращены в груды камня, а трупы, сожженные до неузнаваемости, застилали землю.
Хотя осада и была кратковременной, но мятежникам — нет, уже не мятежникам, поскольку после смерти короля "Реконкиста" стала новым правительством в Альбионе, — был нанесен невообразимый ущерб. Триста солдат Королевской армии против двух тысячи убитых повстанцев. И еще четыре тысячи раненых. После таких жертв назвать это победой можно было с огромной натяжкой.
Крепость, расположенная на мысе плавающего континента, могла быть атакована только с одной стороны. Поэтому до того, как силам "Реконкисты" удалось уничтожить стражу крепости, им был нанесен серьезный урон с помощью магии и пушек.
Тем не менее, благодаря ощутимому численному превосходству, "Реконкиста" одолела защитников стен. Сразу за стенами оборона была не такой ожесточенной. Королевские боевые маги были выставлены для защиты против регулярных солдат. Но число этих магов было столь незначительно по отношению к силам "Реконкисты", что все они были постепенно убиты, один за другим.
Хотя урон, нанесенный врагу, был ошеломительный… итогом была уничтоженная армия короля. Тотальное уничтожение, так как защитники престола сражались до последнего.
Другими словами, заключительная битва в гражданской войне Альбиона — осада крепости Ньюкасл — борьба горстки сторонников короля против стократ превышающего по численности противника и нанесенный ими ущерб, сопоставимый с действиями десятка армий…, стала легендой.
* * *
Через два дня после окончания гражданской войны в Альбионе, под палящим солнцем, среди трупов и обломков, высокий дворянин осматривал поле недавнего боя. Его шляпа была сдвинута набок, а одежда была совершенно необычной для Альбиона: мундир Королевской Магической Стражи Тристейна.
Это был Вард.
Рядом с ним стояла женщина-маг, глаза которой были скрыты накинутым на голову капюшоном.
Это была Фуке Глиняный Кулак. Она сбежала на корабле из Ла-Рошели в Альбион. Накануне вечером она присоединилась к Варду в баре Лондиниума, столицы Белой Страны, и теперь сопровождала его на поле сражения за Ньюкасл.
Вокруг них солдаты "Реконкисты" старательно искали хоть какие-нибудь ценности. Громкий возглас раздался из расположенного рядом казначейства: очевидно, группа мародеров нашла там золотые монеты.
В небольшом внутреннем дворике наемник с пикой на плече переворачивал трупы, сложенные в кучу, в поисках украшений и оружия. Когда он нашел волшебную палочку, то закричал от радости.
Фуке, неодобрительно наблюдавшая эту сцену, с отвращением щелкнула языком.