Но дракониха сказала, что не позволит ему есть неизвестно что. Он бродит по всяким далёким странам, и, может, у него в пламени микробы. Поэтому она все эти яблоки сварит, раз уж они всё равно пропали. Так в доме у драконов появилось яблочное варенье. Потом его варили из свежих яблок, и оно оказалось ещё вкуснее.
Но о травоядности дракона почти никто не знал. И сам он старался разнести о себе славу как о хищном и злом существе. Поэтому, если ему попадались на дороге хоть бык, хоть заяц, он принимал угрожающую позу, свирепо рычал и выпускал изо рта огонь. Кто же тут не испугается. Бедный зверь бежал изо всех ног и долго потом рассказывал своим сородичам, как еле-еле спасся от грозного дракона Дра. А дракон, посмеиваясь, отправлялся в заброшенный уголок леса, чтобы полакомиться малиной. Очень самолюбивый и тщеславный был Дра.
Так и сейчас, восседая на высоком деревянном кресле, похожем на трон, он напустил на себя такой суровый вид, что Славик немножко струхнул. Но вида не подал. Идя на встречу с драконом, он для себя решил так: «Если он хочет меня съесть, то и так съест. А может, не съест, а если я ему покажу, что боюсь, он меня непременно сьест».
— Ну, здравствуй, герой! — протрубил Дра.
— Здравствуйте! — смело ответил Славик. — Приятного аппетита!
Дра, склонив голову на плечо, внимательно рассматривал маленького человечка.
— Ты что же, совсем меня не боишься? — спросил наконец.
— Не-а! — мотнул головой Славик. — А чего мне вас бояться?
— Папа, ну почему тебе хочется, чтоб все тебя боялись? — горячо вмешался Тишка. — Почему взрослые хотят показать детям, что они взрослые, недоступные и с ними нельзя дружить! Почему-то папам всегда кажется, что ни недостаточно важные, и они ужасно боятся, что дети могут вдруг позвать их поиграть в прятки или в догонялки!
— Гм, гм! — несколько смущённо прокашлялся Дра и повернулся к маме-драконихе:
— Это твоё воспитание! Видишь, как он с отцом разговаривает. Скоро вообще на голову залезет. Но в голосе Дра не было гнева, это он так, больше для порядка ворчал. Тишка подмигнул Славику: «Не бойся, мол, всё будет как надо!»
А папа решил изменить опасную тему и спросил:
— И как же вы, молодой человек, выбрались из башни слоновой кости? Её как будто надёжно охраняют летучие мыши? — он с усмешкой посмотрел на дракониху.
— А он умеет летать! — поспешно ответил за Славика Тишка.
— Вот как! — приподнял брови Дра. Славик скромно потупил взгляд.
— Обед давно остыл, — вмешалась решительно мама. — Баба-Яга из соседнего леса советует: накорми кашей а потом спрашивай! Все — обедать.
Мама Тишки старалась не отставать от времени, и поэтому у неё были самые обширные знакомства с достойными и многознающими соседями. Она была очень образованной драконихой.
Позвали Оксану, сладко уснувшую в комнате для гостей. Через некоторое время все с большим удовольствием уплетали печёную картошку, оладьи с яблочным вареньем и запивали прекрасным вишнёвым соком.
Тишка пытался что-то говорить, но мама строго сказала:
— Когда я ем, я глух и нем!
На что Тишка тихонько ответил:
— А когда кушаю, я говорю и слушаю! И схлопотал от папы подзатыльник.
Наконец всё было съедено. Дра встал из-за стола во весь свой рост, и Славик только сейчас понял, какой Тишка ещё маленький.
— Я думаю, пап, моим друзьям пора домой, — не очень решительно произнёс Тишка.
— А я думаю, что грозный Дра должен потягаться силами с таким героем, как твой друг Славик. Иначе Славику нечем будет хвастаться дома. Он должен победить Меня в ловкости, хитрости, умении, или… — Дра помотал большой колючей головой и сказал хриплым голосом: — Или погибнуть как настоящий мужчина!
— Ой, — вскрикнула Оксана и кинулась к мальчику, — вы с ума сошли — погибнуть!
— Погибнуть — это что? — рядом со Славиком оказался никогда не теряющий присутствия духа голубой ветер.
— Это ещё что за привидение? — грозно сверкнул глазами Дра.
— Какое невежество — принять меня за привидение! — осуждающе произнёс ветер. Он с любопытством оглядывая всё вокруг, высматривая, на что бы усесться. Ему понравился горный хрусталь, украшавший полку с любимыми вещицами драконихи. Если бы вы увидели ветер, сидящй на прозрачной глыбе голубоватого хрусталя, то запомнили бы эту необыкновенную картину надолго. Казалось, что хрусталь дымится, испаряется и в то же время остаётся прежним. Покачиваясь, сидел ветер на горном хрустале и без всякой боязни рассматривал Дра.
Дра это не понравилось.
— Что вам угодно? — спросил он сухо, всем своим видом показывая, что не намерен тратить время на что-то почти невидимое и довольно бесцеремонное.
— Это мой друг ветер! — улыбнулся Тишка. — Он нас столько выручал!
Но Дра уже смотрел совсем в другую сторону. Стараясь не шуметь, в комнату осторожно, бочком входил забор.
— А это ещё что такое? Дракон-папа опустился на свою любимую тахту, и из ноздрей у него повалил дым. Вряд ли это было признаком добродушного настроения.
— О, вот мы и все вместе! — Оксана кинулась к забору и помогла ему устроиться возле себя.
— Я же тебе про него рассказывал! — воскликнул радостно Тишка. — Это же наш забор!
— Боже мой, что вырастет из этого ребёнка! — обхватив лапами голову, вскричал Дра. — Вместо того чтобы дружить с тиграми, сверкающими молниями, и драконами, он водится с привидениями и заборами!
— Папа, ты говоришь не то, что думаешь, — мягко возразил дракон-сын. — Я же знаю, что ты каждый день летаешь в малинник. И совсем не для того, чтобы разорвать там на куски оленя или антилопу.
— Молчи! — топнул ногой Дра. Он вовсе не хотел, чтобы все сейчас услышали про его любимое лакомство. Совсем распустился! Эй, мать, где мой широкий ремень?
— Вы, кажется, говорили о состязании? — вмешался Славик. Ему стало жалко торопливо попятившегося Тишку. — Я готов.
— Мы готовы, — поправил его ветер.
— Мы готовы, — проскрипел забор.
А Оксана молча подошла и стала рядом со Славиком. Сзади они услышали сопенье осмелевшего Тишки.
Дра окинул взглядом всю эту компанию и, сам не зная от чего повеселев заявил:
— Тем лучше! Итак, начнём.
Испытание
— Пожалуй, нам лучше выйти во двор, — предложил Дра. Никто не стал спорить.
И вот все они расположились возле фонтана. Дра поднял голову и стал пристально всматриваться в небо. За ним подняли головы остальные.
— Что ты там видишь? — потерял терпение Тишка.
— Облака, — последовал ответ. — И я хочу, чтобы во-он то красивое беленькое облачко Славик опустил на вершину вот этого дуба.
— Я возражаю, — заявил ветер.
— Что? — не понял Дра.
— Возражаю я. Мне больше нравится берёзка. — И ветер осыпал листья молодого деревца пригоршней воды из фонтана.
— Ну пусть будет берёзка, — нетерпеливо поморщился Дра. — Это всё равно.
— Благодарю вас, — церемонно поклонился ветер, и в ту же секунду Славик взмыл вверх, раскинув руки и размахивая ногами, как если бы он плыл в реке. Не сам он, конечно, взмыл, а его поднял в воздух ветер, но зрелище было великолепное. Облачко, на которое указал Дра, заколебалось и как бы нехотя отделилось от остальных.
Когда Славик снова стоял на земле, оно белой пушистой шапкой присело на макушке берёзы.
— Ну-ну! — многозначительно сказал Дра. — А если я попрошу тебя пройти по воде фонтана, да так, чтобы ног не замочил?
Славик не успел ничего ответить, как забор прыжком оказался возле водоёма и Славику оставалось только ступить на его скрипучие дощечки и пройти до середины фонтана и обратно.