— А что по моей оплате?
— Они обещают впятеро от того, что сейчас тебе платит мастер Фрек. — восторженно ответил полугном, проводя перед другом растопыренной пятернëй.
— Всё равно не понимаю, чем я смогу им помочь в шахте. — пробормотал Тилэн. — Разве что тонизирующие отвары раздавать.
— Не только. Целительство у тебя в крови и в медицине ты кое-что смыслишь.
— Про целительство забудь, мы же договорились об этом не упоминать. А в медицине я понимаю совсем немного. — пожал плечами парень.
— Твоё «совсем немного» — это гораздо больше знаний и навыков, чем у самого подкованного в лекарском деле рудокопа. — ухмыльнулся Нод. — Ну так что, попробуем?
— А где находится шахта?
— Недалеко от города, у подножья Восточного Хребта. — полугном махнул рукой в сторону ближайших вершин. — Кстати, они могут почти задаром поселить нас в своём шахтёрском посёлке, я уже уточнял. А ещё, обещают сытное двухразовое питание и ежевечерний кувшин пива.
— Ну это же всё решает! — съехидничал Тилэн, но увидев, что его друг начинает обижаться, серьёзно добавил. — Мне нужно хорошо подумать. В третий раз мастер точно меня обратно не примет.
— Ладно, думай, но я обещал вечером дать ответ. — кивнул Нод и направился к выходу из лавки. — Вечером жду от тебя решения.
— Договорились. — ответил парень, провожая приятеля. Вернувшись за прилавок, он достал из принесенного утром мешочка горсть сушенных ягод. Закинув несколько штук в рот, он принялся размышлять. Некоторое время он сидел и взвешивал все «за» и «против», но к моменту визита следующих покупателей, так и не смог прийти к однозначному решению.
В лавку вошли три женщины. Одна, которая была самой старшей среди вошедших — госпожа Кроулес, немедля направилась к витрине с косметическими средствами, утянув за собой одну из двух молодых девушек, которая являлась почти точной её копией. Вторая девушка, мало чем походившая на своих спутниц, в нерешительности остановилась около прилавка.
— Госпожа Мари. — подал голос несколько смущенный полуэльф. — Добрый день.
— Добрый день, господин Тилэн. — ответила не менее смущëнная девушка.
— Мари, хватит там трепаться, а ну, поди сюда. — бесцеремонно оборвала, начавшийся было разговор, госпожа Кроулес.
— Да, госпожа, уже иду. — разочарованно вздохнув, ответила Мари.
— Ты помнишь, что нам советовала купить госпожа Мати?
— Белый цветочный настой, жасминовую мазь, медовые припарки и луговой травяной сбор для кожи. — ответила подошедшая девушка.
— Юноша, вы всё слышали? — требовательно спросила женщина.
— Да, госпожа Кроулес. Сейчас же всё соберу. — кивнул Тилэн. — Что-то ещё, госпожа?
— Нет, этого достаточно. Мари, расплатись с лавочником и забери покупки. Мы будем ждать тебя в швейной лавке, не задерживайся. — надменно обронила женщина и вышла на улицу, как обычно, не удосужившись попрощаться.
Вскоре все нужные снадобья были собраны и упакованы в небольшой холщовый мешочек, сверху на который, Тилэн, смущаясь, положил засушенный цветок василька.
— Сколько я вам должна? — спросила зарумянившаяся девушка, складывая мешочек в свою корзинку и застенчиво вертя цветок в руках.
— Двенадцать серебряных, госпожа.
— Вот, возьмите. — девушка вложила монеты в руку Тилэна, на миг задержала свои пальцы в его сомкнувшейся ладони, но затем торопливо отняла руку и направилась к выходу.
— Госпожа Мари. — торопливо окликнул её парень. — Через несколько дней в западных предместьях будет праздник лета. Говорят, что соберутся музыканты и артисты со всей округи. Может, вы согласитесь пойти со мной на этот праздник?
— Я? — встрепенулась девушка, но затем с огорчением вздохнула. — Я пока не могу вам ответить. Я дам вам ответ завтра.
— Хорошо, я буду ждать, сколько потребуется. — радостно улыбнулся парень. — Тогда, до завтра?
— До завтра. — прощебетала в конец смущëнная Мари и выскочила из лавки.
К вечеру с мельницы вернулся мастер Фрек — хозяин лавки. Это был пожилой мужчина, почти старик, с копной седых волос и густой седой бородой. Он устало поставил свой заплечный мешок под прилавок и сел на придвинутый Тилэном стул. Несколько минут мужчина просто сидел, переводя дух. Тем временем парень смешал в кувшине воду с уксусом и мёдом, и подал кувшин мастеру. Тот сделал несколько глотков, отставил кувшин и откинулся на спинку стула.
— Да уж, это с каждым разом даëтся мне всё тяжелее. — проворчал мужчина и обтёр рукавом рубахи выступивший на лице пот. — Как прошёл день?