— Мне хватит. Не хочу зевать на парах.
— Ну как хочешь, а на десерт я буду фрукты в карамели, маленькую порцию. — Брана наконец отстала от меню и отдала его разносчику.
— Три порции пирога, овощной салат, две порции чая, маленькая порция фруктов в карамели. Это всё, что хотят молодые господа? — важно осведомился мальчик.
— Да, это всё. — не менее важно ответила девушка за обоих.
Разносчик кивнул и спешно удалился. Брана же повернулась к Кроссу и кокетливо положив подбородок на сплетённые тонкие пальцы, с интересом и ожиданием уставилась на него. «Ну вот, опять.» — подумал Ирвент, однако вслух произнёс:
— Что-то не так с моим лицом?
— Всё так, мне просто интересно. Где ты пропадал все эти годы? В последний раз мы виделись, когда нам было лет по тринадцать, ведь так? — Брана забавно нахмурила брови и закатила глаза, видимо силясь вспомнить их крайнюю встречу.
— Тебе было тринадцать, а мне — четырнадцать. Если не вдаваться в подробности — все эти годы я путешествовал и учился. Много путешествовал и очень много учился. — воспоминания начали затуманивать взгляд парня, но он вовремя их отогнал.
— Может мой вопрос не совсем уместен или учтив, но всё-таки, что послужило причиной твоей размолвки с семьёй?
— Твой вопрос настолько же неуместен, насколько неучтив. Но я дам тебе ответ. Что ты знаешь о моих бывших родственниках?
— Тоже, что и остальные. Графы Эр Кросс — «Повелители Морей», потомственные Лорды Адмиралтейства, адмиралы-командующие и почётные граждане нашей страны. Любой из Эр Кроссов связывает свою жизнь с морем в той или иной степени. — Брана закончила говорить и в ожидании уставилась на Ирвента.
— А что ты знаешь обо мне?
— Ты — первый из своей семьи, кто не окончил школу мореходства при Адмиралтействе. Ты — первый из своей семьи, кто не поступил на военную службу во флот. А кстати, как ты вообще смог избежать обязательной воинской повинности знати? Выплатил откупную?
— Я не смог её избежать, да и не собирался, но давай сейчас не об этом — в служебной рутине, на самом деле, нет ничего интересного.
— Давай. — неожиданно легко согласилась девушка. — Может, тогда расскажешь о своих планах на ближайшее будущее?
— Закончить обучение и с головой окунуться в мир политики — наверное это сейчас привлекает меня больше всего. Возможность помогать себе, через помощь другим — мне кажется это заманчиво. — мечтательно протянул Ирвент.
— А мне кажется, ты идеализируешь политику. Эти снобы вряд ли такие, какими ты их представляешь. Готова поспорить, их больше заботит удержание своего положения, нежели помощь другим. — Брана даже демонстративно фыркнула, дабы подчеркнуть своё отношение к чиновникам.
— Возможно. Но не все же такие, иначе мы бы давно прогнулись под соседей… — начал парень.
— Это не показатель. Они как никто другой заинтересованы в суверенитете нашей республики. — в очередной раз фыркнула Ди Хоскаль.
— Хм. Я, вообще-то, имел ввиду иностранные экономические отношения и фокус развития государства. — немного раздражённо произнёс Кросс.
— Ммм, значит я тебя не так поняла. — девушка примирительно улыбнулась, приняла у разносчика пирог с чаем и начала энергично резать часть своего пирога, слишком энергично, как показалось Ирвенту.
— Ничего страшного. — мягко произнёс парень после глубокого вздоха и тоже принялся за пирог, продолжая рассуждать. — Я могу показаться тебе занудой или как ты недавно выразилась, снобом, но всерьёз считаю, что тебе не стоит идти служить по специальности, после окончания университета. Слишком ты наивная, даже точнее будет сказать — слишком чистая, на мой взгляд.
Ирвент не кривил душой, охарактеризовав Брану. Он и вправду так считал, несмотря на все её кокетливые ужимки и мнимую, в большинстве своём, заинтересованность. Её поведение, точнее именно эта его часть, было сформировано, как и у остальных аристократов, при воспитании в самом раннем детстве. Напускная вежливость, вперемешку с необходимостью постоянно располагать к себе людей — основные отличительные черты поведения знати.
— Политика — для моей семьи, тоже самое, что море — для твоей. Это наше призвание, это — то немногое, в чём мы действительно сильны. Мои предки не построили военной карьеры, предпочтя дискуссии и дебаты в залах ратуш, вооружённым противостояниям на полях сражений. Титул наша семья получила позже, чем большинство ныне именитых семей, включая и вашу. Хоть сколько-нибудь серьезное влияние и авторитет мы получили только во время событий «Жëлтого Переворота», да и это немногое приходится постоянно подтверждать. Поэтому, я обязана стать хорошим политиком и продолжить семейное дело.