— Полностью полагаюсь на твой вкус. — ответил Ирвен на незаданный подругой вопрос.
— Ну, тогда, будьте добры две порции пшеничных оладий, одну с ягодной поливкой, а вторую — с карамелью, и кувшин охлаждённой медовой воды. А на десерт подайте две порции арбузного сорбета. — проговорила Брана и немного подумав, медленно кивнула. — На этом всё.
Лакей кивнул и торопливо удалился. Спустя минуту, он вернулся обратно, держа в руках кувшин с охлаждённой медовой водой и два чистых стакана. Наполнив стаканы, он оставил кувшин на краю стола и вновь ушёл.
— Ирвент, скажи, а ты никогда не задумывался, как бы могла сложиться твоя жизнь, если бы ты не ослушался отца? — неожиданно спросила девушка, рассеяно смотря в свой стакан.
— Неожиданный вопрос. Конечно, задумывался. А к чему ты спросила?
— Временами, я сомневаюсь, что смогу оправдать ожидания своей семьи. Порой, мне больше хочется стать просто родовитой невестой, нежели расчётливым политиком. Кстати, ты не думал о браке с какой-нибудь знатной девушкой — не хочу давить на больное, но в твоей будущей карьере, титул и связи в соответствующих кругах, были бы неплохим подспорьем.
Ирвент немного помолчал, пытаясь понять возможные причины такого разговора, но ответить не успел — разносчик принёс заказ.
— Ладно, не бери в голову, давай есть. — встрепенулась Брана и принялась за свою порцию оладьев.
Перекус прошёл в молчании, затем молча был съеден принесённый сорбет. Девушка оказалась права, десерт заслуживал всяческих похвал и как нельзя лучше подходил для этой жаркой поры. Всё также, молча, друзья расплатились и вышли на аллею, где не сговариваясь, на ближайшей развилке свернули в глубь сквера, чтобы насладиться тишиной в тени деревьев. Они шли неторопливо, любуясь аккуратно остриженной растительностью, которая, благодаря мастерству местных садовников, представляла собой целые выставки произведений искусства. Иногда окружающая тишина нарушалась пением редких птиц и журчанием небольших родников.
Недалеко от них, не спеша, прошла группа знатных студентов, один из которых, остановился, нахально осмотрел Ирвента с ног до головы, и обронил: «И это тот самый, бывший Эр-Кросс?»
— Пошли. — быстро произнесла Брана, потянув парня обратно, в сторону фонтанов.
— Что случилось? Куда ты меня ведёшь? — в недоумении спросил он.
— Подальше от этой компании. Желательно туда, где побольше нормальных людей. Помнишь, я тебе говорила, что у Д’Юбуа много прикормленных бойцов? Это был один из них, точнее один из его личных бретëров — виконт Беноа Де Вак. Не самый лучший, но определенно один из самых подлых и жестоких. Обычно, он выполняет для Д’Юбуа наиболее грязную работу. И сейчас, я так понимаю, он нацелен на тебя. — торопливо выпалила Брана, продолжая удалялся от злополучной компании.
— Господа, куда же вы? — послышался сзади голос виконта. — Очень невежливо с вашей стороны так поступать.
— Не слушай его, не останавливайся, он просто ищет повод бросить тебе вызов. — девушка продолжала тянуть Ирвента и в её голосе стали проскальзывать нотки отчаяния.
— Если вы не остановитесь, я буду считать это личным оскорблением. — голос был наполнен насмешливым ехидством.
Ирвент остановился, притянул к себе упирающуюся девушку, приобнял и прошептал: «Не переживай, всё будет хорошо, я сейчас постараюсь всё уладить». После этого девушка перестала куда-либо рваться и несмело обняла Ирвента в ответ.
— Так-то лучше, хм, господин Кросс. — надменно произнёс Де Вак. — А я уж подумал, что вы решите воспользоваться авторитетом госпожи Ди Хоскаль.
— Чем обязан? — сухо спросил Ирвент, проигнорировав явную провокацию.
— Меня зовут виконт Бе…
— Я не спрашивал вашего имени. — представляющийся Беноа был бесцеремонно прерван Ирвентом на полуслове. — Я спросил, что вам от меня нужно.
— Да как вы смеете, я виконт Де Вак, а не какой-то простолюдин, подобно вам. Мои предки, три поколения… — начала было тираду покрасневший от злобы бретëр, но Ирвент сделал останавливающий жест и продолжил его речь.
— Не нарушали правил Академии, а вы их грубо нарушаете.
— Что значит, нарушаю? Каким образом? — опешил виконт.
— Знатным особам, титулом от виконта и ниже, надлежит проявлять терпение и сдержанность при общении с другими студентами, в том числе не знатного происхождения. А также, в Академии, студентам настоятельно рекомендуется рассказывать только о собственных достижениях и настрого запрещается кичиться былыми достижениями своих предков.