Как только они съехали с дороги и затряслись по полю, туман начал потихоньку рассеиваться. И хотя он все еще стелился по земле, мальчики уже могли различать какие-то неясные формы на светлеющем горизонте.
Земля впереди была ровной, как поверхность стола. На ней не росло ни одного дерева, только торчали пучки прошлогодней травы. Подул холодный ветер, и вдруг очертания Стоунхенджа появились из тумана.
Вид был жутковатый. Все эти камни действительно оказались огромными. Возможно, когда-то давно они и не производили такого угнетающего впечатления. Но время, ветер, дождь и снег сделали свое дело. Казалось, что ты видишь последний рубеж, обороняемый горсткой оставшихся в живых храбрых старых солдат. В их рядах уже появились бреши, но они все еще удерживали свой круг, отбивая атаки ветра, погоды и самого времени.
Каменные блоки выглядели очень древними. Инди приходилось видеть развалины и прежде. Но эти огромные куски скал, должно быть, находились на этой равнине вечно. Неудивительно, что рабочих охватил суеверный страх.
Инди почувствовал, как Герман судорожно сглотнул. Он повернулся к своему другу и ухмыльнулся:
– Ну что, Герман, оригинал отличается от картинки, не так ли?
Мистер Мюллер, наконец, остановил машину. Теперь, когда рассвело, можно было различить очертания каких-то предметов, двигающихся сквозь туман. Они становились все четче и превращались в грузовички и велосипеды, едущие по равнине. Машины останавливались неподалеку от каменного кольца. Рабочие слезали со своих велосипедов и брали кирки и лопаты.
Инди присмотрелся к их лицам. Ни одно не горело желанием начать работать. Многие смотрели на Стоунхендж с неприязнью и страхом.
Мистер Мюллер осмотрел группу рабочих, как генерал свои войска, и нахмурился.
– А где Сергуд и Уилсон?
Вперед выступил мужчина со списком в руках.
«Наверное, старший среди них», – предположил Инди.
– Сергуд сообщил мне вчера, что его сестра больна.
– Я уже много раз слышал нечто подобное, – сказал угрюмо мистер Мюллер.
Инди и Герман переглянулись. Возможно, его и не удалось запугать. А вот о рабочих этого не скажешь.
Отец Германа засунул руки в карманы пальто.
– А как насчет Уилсона?
– Он говорит, что никогда больше и близко не подойдет к этому месту, – неожиданно выступил вперед один из рабочих. – Прошлой ночью мы все страшно напугались. – Красноносый, бородатый парень, простой трудяга, не привыкший разговаривать с начальством, сейчас решился сказать все.
Инди и Герман подошли поближе. Становилось интересно.
– Напуганы все, кто стоял за порцией виски, чтобы согреться? – прорычал мистер Мюллер.
– Не совсем так, – сказал рабочий. В руках он мял свою шерстяную шапку. И Инди заметил, что одна из них забинтована.
Заметил это и мистер Мюллер.
– Что случилось? – спросил он, явно стараясь казаться бодрым.
– Мы вошли в круг, спасаясь от ветра. А этот большой камень в центре...
– Алтарь, – автоматически перебил мистер Мюллер.
– Называйте его, как хотите, – сказал рабочий. – Но он начал светиться.
– Светиться? Но каким образом? – мистер Мюллер внимательно посмотрел на него. – Может, это был отблеск заходящего солнца?
– Солнце к тому времени уже зашло, сэр. Камень светился изнутри. А потом стал красным, как кровь. Так было, сэр. И ослепительно ярким. Прямо глаза резало.
– И что же было дальше? – спросил мистер Мюллер.
– Я стоял ближе всех к нему, сэр. И дотронулся до него. Посмотрите на это. Рабочий размотал бинт на руке. И Инди задохнулся от ужаса.
Ладонь и основание большого пальца мужчины распухли и покрылись волдырями. Это был страшный ожог. Но произошло ли все так, как он рассказывал?
Мистер Мюллер, судя по всему, тоже сомневался. Он посмотрел в глаза мужчины.
– А не могло ли это случиться каким-то иным образом?
Инди тут же добавил:
– Может быть, вы обожгли руку о печь?
Рабочий отрицательно замотал головой.
– Все видели, что случилось. Они помогли мне перебинтовать руку.
Несколько рабочих согласно кивнули и что-то испуганно пробормотали.
– Это правда. Мы все видели, – за испуганными взглядами трудно было разглядеть что-то еще на их лицах. Похоже, они говорили правду.
– И когда Кристи Уилсон увидел ожог, он сел на велосипед и сказал, что никогда больше сюда не вернется, – закончил свой рассказ рабочий.
Мистер Мюллер взял бинт и опять забинтовал руку мужчины.
– Ты не сможешь копать с такими волдырями. – Он повернулся к старшему рабочему. – Мейкем! Тебе нужен помощник?