Штукин берет бокал с вином, подходит к Гайдару. Порывисто, по-мужски обнимает его.
Ш т у к и н. Я пью за тебя, Аркадий!
Г а й д а р (поднимает бокал). За то, чтобы оправдать свое существование перед людьми! Так, други?
Ш т у к и н. Так, расчудесный ты человечище, так!
За окном гудок автомобиля.
Это за мной. Надо ехать.
Г а й д а р (разливая вино). По последнему… У меня сегодня необыкновенный день! Встретился с вами, через час Новый год и еще… очень для меня дорогое! — меня опять берут на военный учет. Значит, я нужен Родине!
О л ь ш е в с к и й. За Родину!
Встают. Поднимают бокалы. За окном настойчивый гудок автомобиля.
Т е м н о т а.
ДЕЙСТВИЕ ЧЕТВЕРТОЕ
В музыке нарастает грозная военная тема. Переворачивается страница книги. Перед нами — Г а й д а р. Ремни походного снаряжения привычно лежат на его плечах. На петлицах неизменной гимнастерки — знаки различия полковника. Не видно лукавой усмешки в глазах, они смотрят пристально и сурово, в них — боль, ненависть и великий гнев.
Г а й д а р. Война… Вот и пришла гроза и гремит зловещий гром: разрываются вражеские бомбы в наших городах! Опять свистят пули, опять воют снаряды! И отцы ушли и братья ушли! Эй вы, мальчишки! Помните ли вы? Отвага! Дружба! Честь! Победа!
Т е м н о т а.
Перрон вокзала Москва-товарная. Слышатся гудки паровозов, далекая песня. Голос по радио: «...В течение двадцать восьмого августа шли упорные бои с противником на всех фронтах. После ожесточенных боев нашими войсками оставлен город Днепропетровск...» На перрон выходят С у х а р е в и Г а й д а р.
С у х а р е в. Не проси, Аркадий. В часть я тебя не возьму. Военные корреспонденты тоже на войне нужны! Знаешь, небось, не маленький…
Г а й д а р. Знаю, Иван Степанович. Но я хочу воевать сам, а не писать о том, как другие воюют!
С у х а р е в. Ты это врачам скажи. Они тебя в действующую не пускают!
Г а й д а р. Да что врачи! Выдумали все. Никаких у меня болезней нет!
С у х а р е в. Ну, я-то знаю… Успеешь навоеваться, Аркадий. В этой войне всем дела хватит!
Г а й д а р. Да, война будет тяжелой. Как-то мои мальчишки?..
С у х а р е в. Думаешь, не выдержат?
Г а й д а р. Нет, Иван Степанович, выдержат! Трудно придется, но выдержат!
С у х а р е в. Ну вот и я так думаю. Школа у них подходящая! У тебя когда отправка?
Г а й д а р. В шестнадцать тридцать.
С у х а р е в (взглянув на часы). Что ж так рано приехал?
Г а й д а р. Ребята сегодня отправляются… А отсюда ли и когда — узнать не удалось.
С у х а р е в. Военная тайна. Позвонил бы, может быть и узнали…
Г а й д а р. Поздно догадался, вы уже на вокзал выехали… Прямо в действующую ребята махнут!
С у х а р е в. Завидуешь?
Г а й д а р. Завидую.
С у х а р е в. И мне завидуешь?
Г а й д а р. И вам завидую, товарищ член Военного Совета!
С у х а р е в. Завидуйте, товарищ военный корреспондент! Это зависть хорошая. Письма писать будешь?
Г а й д а р. Буду, Иван Степанович.
С у х а р е в. Смотри…
К Сухареву подбегает молодой лейтенант.
Л е й т е н а н т. Товарищ член Военного Совета, разрешите доложить?
С у х а р е в. Докладывайте.
Л е й т е н а н т. Погрузка окончена, через десять минут отправление!
С у х а р е в. Хорошо. Можете идти.
Лейтенант козыряет, быстро уходит.
Пойдем, Аркадий, проводишь до вагона. Может своих ребят там встретишь. (Уходят.)
Песня приближается. Вот она звучит совсем громко, слышна команда: «Стой!» и песня обрывается. Голос: «Вольно! Можно разойтись!» На перрон выходят П а в л и к и Х о з е. Они в красноармейской форме, с винтовками за плечами.
Х о з е. У нас только полчаса времени. Вдруг она не успеет. Павлик?
П а в л и к. Успеет, Хозе. Не волнуйся.
Х о з е. Я не волнуюсь. А если она на другом вокзале?
П а в л и к. Что она тебе сказала?
Х о з е. Сказала, что их поезд стоит на товарной.