– Так говори же! – воскликнул Маниакис. – Продолжай! Как я могу вынести свое суждение о способе, который ты так и не назвал!
– Хорошо, сейчас. – Курикий выглядел как человек, собиравшийся с духом, чтобы выговорить нечто крайне непристойное. – Если мы заменим часть золота в каждой новой монете серебром или медью, то сможем отчеканить больше монет из того золота, которое имеем.
Маниакис изумленно воззрился на своего тестя.
– Сколько лет прошло с тех пор, как кто-либо из Автократоров последний раз чеканил неполноценную монету? – спросил он.
– Около трехсот, величайший, – с несчастным видом ответил казначей. – Может быть, чуть больше. Автократору Гордианию пришлось пойти на такую крайнюю меру, чтобы восстановить Амфитеатр после сильного землетрясения.
– И ты предлагаешь мне сделать то же самое?!
– Ничего я не предлагаю. У меня и в мыслях не было предлагать такое! – с негодованием в голосе произнес Курикий. – Просто ты спросил меня, можно ли растянуть те небольшие запасы, которые у нас остались. А это единственный способ!
Маниакис задумчиво пожевал нижнюю губу. Золотые монеты, отчеканенные в Видессии, имели хождение по всему миру именно благодаря своей традиционной полновесности. И все же…
– Сколько другого металла мы можем добавить в сплав, не вызывая слишком большого шума? – спросил он своего тестя.
– Одну десятую часть, величайший, – ответил тот.
– Пусть будет одна десятая, – решился Маниакис. – Но только до тех пор, пока мы не выпутаемся из нынешних бед, слышишь? Как только появится малейшая возможность, мы вновь начнем чеканить монету из чистого золота! Ясно?
Главный казначей поспешно кивнул.
Маниакис чувствовал себя так, словно искупался в навозной жиже. Но если он не сумеет добыть золота сейчас, в дальнейшем оно ему уже не понадобится.
– Но при той нехватке средств, которую мы испытываем теперь, даже одна десятая не спасает положения, – пробормотал он, обращаясь скорее к самому себе. – Недостаточно растянуть то, что мы уже имеем. Необходимо найти какой-то новый источник поступлений. А я просто не представляю себе, где его искать.
– Величайший! – Курикий деликатно кашлянул в кулак. – Мне известно место, где имеется в достатке и золото, и серебро, из которых можно начеканить столько монеты, сколько необходимо.
– О да, без сомнения! – ядовито откликнулся Маниакис. – А вокруг этого места на улицах во множестве лежат жареные поросята, ожидающие того, кто наконец соблаговолит их съесть. Неужели ты думаешь, что если бы в Видессии было такое место, то я бы уже давным-давно не наложил на него руку?
– Все зависит от того, сумел ли ты разглядеть это золото и серебро, – Курикий нервно дернул головой. – Нет, я не правильно выразился. Не разглядеть их невозможно, поскольку ты видишь их каждый день. Скажем так, отдаешь ли ты себе отчет, что именно предстает перед твоими глазами?
– Прошу тебя, высокочтимый Курикий! – взмолился Маниакис. – Не надо говорить загадками. Сейчас у меня нет ни времени, ни сил их разгадывать. Если ты знаешь, где можно взять золото, скажи мне, и я возьму. Если же ты просто хочешь продемонстрировать остроту своего ума.., тогда благодари Господа нашего, что я женился на твоей дочери. Хотя при нынешнем состоянии империи даже это может не спасти тебя. Говори же наконец! Если, конечно, у тебя есть что сказать.
Глядя на Курикия, можно было предположить, что он предпочел бы вовсе не затрагивать подобную тему. Он подошел к дверям, выглянул в коридор и посмотрел в обе стороны, чтобы убедиться в отсутствии поблизости слуг. Никого не было видно; тем не менее, вернувшись назад, главный казначей понизил голос до хриплого шепота.
– Величайший, если золото и серебро нужны империи позарез, то в храмах хранится огромное количество изделий из этих металлов! – Едва выговорив эти слова, Курикий вновь метнулся к дверям, чтобы убедиться, что никто не подслушивает их разговор.
Маниакис и не подумал осудить чрезмерную пугливость тестя.
– Грабить монастыри и храмы?! – воскликнул он тоже шепотом. – Да Агатий взревет, словно бык, которого только что заклеймили. А следом за ним поднимут вой настоятели монастырей и прелаты по всей империи! Побойся Фоса, высокочтимый Курикий! Подобный шаг может привести к новой вспышке гражданской войны, перед которой побледнеет даже то, что творят ныне кубраты и макуранцы!
– Разве я говорил, что золото будет легко взять, величайший? – напомнил казначей. – Я только пообещал сказать, где оно есть. И оно там есть!