– Во всяком случае тех, – кого он соизволил оставить в живых, – уточнил младший Маниакис. – Но ты прав. Это означает, что набеги продлятся еще пару месяцев, а потом почти не останется времени на нашу встречу, ибо начнется сезон дождей и все дороги превратятся в непролазную грязь.
– Будем надеяться, что в этом году дожди начнутся рано, – сказал старший Маниакис. – Глубокой осенью и зимой кубраты не могут нам сильно навредить, а к весне ты соберешь деньги, которые позволят купить мир с каганом на самое опасное время – весну и лето.
– Это было бы прекрасно, – ответил младший Маниакис. – Остается только одно “но”. – Отец вопросительно поднял брови, и сын пояснил:
– Такой ход дел слишком удобен для нас, а потому Этзилий постарается его предотвратить.
Старший Маниакис издал короткий лающий смешок и похлопал сына по плечу:
– Рад бы сказать, что ты ошибаешься, да только думаю, ты прав!
Багдасар поднялся из проскинезиса, сохраняя озадаченное выражение лица.
– Ты оказываешь мне большую честь, величайший, – сказал он с гортанным васпураканским акцентом, напомнившим Маниакису его деда, – но, по правде говоря, маги из Чародейской коллегии в состоянии сделать это не хуже меня. Даже лучше, – добавил он, вновь проявив то чистосердечие, которое так нравилось в нем Маниакису.
– Может, оно и так, но и ты в состоянии сделать то же самое, – ответил Маниакис. – К тому же тебе я доверяю, чего никак нельзя сказать о магах из коллегии. Они продержались в столице на протяжении всех тех лет, когда правил Генесий. Кто знает, чем они успели себя запятнать?
– Но для самых худших своих дел Генесий всегда использовал того тощего старика, – напомнил Багдасар.
– Да, мне не устают напоминать об этом, – едко проговорил Маниакис. – Тем более что тот тощий старик таинственно испарился. Самым благоприятным для всех образом. Но повторяю, мне неизвестно, чем занималась в течение шести лет достославная коллегия; никаких доказательств ни плохого, ни хорошего отыскать не удалось. Слишком много воды утекло. Одним словом, решив выяснить, к чему может привести моя встреча с Этзилием, я предпочел тебя, а не их.
– Прекрасно, величайший, – сказал Багдасар. – Я приложу все усилия, дабы не разочаровать тебя. Но должен сказать сразу, при попытке заглянуть в будущее возможны ошибки. Отдаленные события не всегда происходят так, как это кажется наиболее вероятным сегодня.
– Хорошо, хорошо, это мне понятно, – нетерпеливо прервал мага Маниакис. – А сейчас будь так добр, постарайся управиться поскорее. Я собираюсь отправиться на встречу с варваром как можно быстрее, пока ему не взбрело в голову что-нибудь новенькое.
– Я сейчас же попытаюсь выяснить все, что можно выяснить, – глубоко поклонившись, ответствовал Багдасар. – Но должен предупредить тебя еще об одном: шаманы из Кубрата могут исказить увиденное мною. Либо потому, что сами попытаются прозреть будущее, либо сознательно стараясь помешать мне туда заглянуть.
Жест Маниакиса, прервавший поучительный монолог, оказался настолько нетерпеливым и повелительным, что мгновением позже он пожалел о нем. Правда, сей невежливый жест заставил-таки Багдасара наконец приступить к делу, чего Маниакис и добивался. Васпураканский маг вывалил на полированную поверхность мраморного стола содержимое принесенного им с собой баула. Порывшись в груде странных вещиц, Багдасар выудил оттуда небольшой Кувшин с вином, зеркало из полированной бронзы и совсем уж крошечный флакончик из киновари, в котором катался шарик ртути.
– В зеркале мы увидим отражение будущего, – пояснял по ходу дела маг, – а увидеть мы можем лишь то, что позволит нам закон сопряжения, иначе говоря, лишь ту часть будущего, которая зависит от настоящего. Винные пары позволят установить более надежную связь между настоящим и будущим, в то время как ртуть, – он щелкнул ногтем по флакончику, и шарик разбился на несколько сверкающих капелек, – символизирует изменчивость ждущих нас впереди результатов тех деяний, кои уже начаты ныне, но еще не завершены.
– Приступай! – сказал Маниакис. Магия и применяемые волшебниками методы обычно очень интересовали его, даже завораживали. Но не сегодня. Сегодня важнее всего был результат.
– Как прикажешь, величайший! – Следующую пару минут Багдасар провел несколько суетливо. Он собирал капельки ртути в одну большую каплю, а затем подсовывал под скользкий, словно живой, шарик кусочек пергамента, чтобы иметь возможность поднять его, когда потребуется.
Немелодично насвистывая сквозь зубы, он налил вино в небольшую чашу, оставив ее незаполненной примерно на палец от края, а затем осторожно опустил туда шарик ртути. Несколько капель вина при этом все же выплеснулось на стол, и Багдасар аккуратно вытер их тряпочкой.