Судья поднял со стола бронзовый колокол и трижды стукнул по нему бронзовым же жезлом, объявляя заседание закрытым. Неандер в клетке неприятно рассмеялся, скаля желтые зубы, а пристав открыл клетку, схватил его за шиворот и вытащил наружу.
— Примите мою глубочайшую благодарность, господин судья! — со смехом крикнул немытый неандер. — Вы самый лучший судья в Гатле!
Пристав толкнул его взашей, и неандер буквально вылетел мимо Дикаря в коридор. Пристав снова поймал его за шиворот и потащил к выходу. Дикарь же прошел в зал заседаний, несколько раз отрывисто хлопнув в ладоши.
— Поздравляю, ваша честь! — сказал он. — Это был очень мягкий приговор за такое преступление. Еще прошлым летом ему за подобное отрезали бы язык и сослали на рудники на пару лет!
Судья устало стянул с головы колпак, обнажив прежде скрытую под ним гладкую лысину. Скомкав колпак, утер им пот со лба.
— За последнее время в Гатле свершилось слишком много разных зверств, чтобы добавлять к ним новые, — ответил он. А потом словно опомнился и вскинулся: — Кто вы такой⁈ Что вам здесь нужно⁈
Раскинув руки в стороны, Дикарь прошелся по залу.
— А разве это не открытое заседание? Разве любой желающий не может на нем присутствовать, чтобы лицезреть, как вершится местное правосудие?
— Заседание уже закончено…
Дикарь остановился напротив подиума.
— Закончено? Замечательно! Тогда перейдем к следующему вопросу: где камень, господин судья?
Судья снова утерся колпаком.
— Какой камень? Кто вы такой, я еще раз спрашиваю⁈
— Меня зовут Крас Пиин, по прозвищу Дикарь. Я капрал охраны караванов и жених той девушки, которую вы обвинили в колдовстве и приговорили к смерти через усаживание на кол… Должно быть, в то время у вас были менее гуманные взгляды!
Видно было, что судья растерялся. Сначала он смотрел Дикарю прямо в глаза, а потом вдруг закрутил головой, как будто хотел найти поддержку где-то поблизости. Но пристав уже ушел — голос его доносился издали, из холла.
— Вы же не станете меня убивать, молодой человек, за то, что я просто делал свою работу… — несколько сдавленно сказал судья. — К тому же для девицы Дисан все закончилось как нельзя лучше! Разве это не вы освободили ее из клетки?
Дикарь коротко и не очень весело рассмеялся.
— Вы боитесь умереть, ваша честь? Из этого я могу сделать вывод, что вы пока не стали мертвяком. И это удивительно, учитывая, что я до сих пор не встретил в Гатле ни одного живого сапиенса!
— Потому что я на коленях умолял не убивать меня! — воскликнул судья. — После той ночи, когда девица Дисан сбежала из своей клетки, и хозяин Йон вместе с ней, в Гатле многое поменялось… Мертвым надоело безумие живых, и они решили с этим покончить, не дожидаясь нового полнолуния… Вы знаете, чем это закончилось, капрал?
— Могу догадаться, — ответил Дикарь. — Они перебили всех, кто еще оставался в живых?
— Ну, всех, или почти всех… — Судья завозился в кресле, принимая более удобную позу, а Дикарь подумал, что если бы тот был мертвяком, то ему не пришлось бы этого делать — у мертвых не бывает неудобной позы. — Некоторые все же смогли вымолить себе прощение, и я в их числе. Но нас осталось так мало, что даже если новая «ночь безумия» и настанет, то мертвым уже ничего не грозит…
— А живым? — спросил Дикарь.
Судья даже передернулся всем телом.
— Я с ужасом жду следующей «ночи безумия», — произнес он, глядя при этом куда-то в стол. — И я знаю, что это будет моя последняя ночь… Я мечтал сбежать из Гатлы куда глаза глядят, но мне некуда идти в этом мире! К тому же я стар, я просто не вынесу путь через равнину, которая кишит всякими ужасными тварями… Может быть и к лучшему, молодой человек, что вы пришли, чтобы убить меня сейчас. Тогда я наконец избавлюсь от своего страха… Только прошу вас: сделайте это не очень больно! Я не переношу боли…
Дикарь даже смутился, услышал от старого судьи подобную просьбу. Но одновременно с эти м подумал, что для старика, наверное, это был бы лучший выход. Но…
— Я солдат, а не убийца, — сказал Дикарь. — И мне не за что вам мстить, раз моя невеста покинула Гатлу живой.
— Тогда что вы от меня хотите⁈ — резко спросил судья.
— Я уже сказал вам, что мне нужен камень. Камень, который нашла Лата Дисан, и который по вашему закону принадлежит ей. Я обещаю вернуть ей его… — Дикарь протянул вперед руку с раскрытой ладонью. — Ну! Камень!