— Что ты знаешь о Гелиорах? — Игорь сменил тему. — Как он маскировался?
— Гелиоры? Хм… — задумался Ламберт, — вы, адмирал, должны больше о них знать, намного больше, чем я. Ну, коль спросили, расскажу все, что знаю. Они бессмертны, но не могут иметь потомства, живут ближе к центру галактики, у ядра Эрар, почти у квазара, оттуда и черпают жизненную силу. Если покидают свои дома, долго не живут. Простым смертным туда нет дороги — эр-радиация убивает любых существ. Они обладают силой убивать все живое своим разумом на небольшом расстоянии. На моем пути это уже вторая встреча, а первая была, когда мы прихлопнули их в космосе — когда совершали перелет до Зинона, разнесли их челнок. Потом по останкам в космосе поняли, что это те твари. Я не знаю, что им тут надо, но они сильно рискуют. Что-то, видно, стоящее дороже их жизней. По поводу маскировки — они способны облачиться в любое существо, только сканер глаз может их распознать. Поэтому вояку-то со сканером первым он и шлепнул… Кстати, у вас интересный перстень, адмирал Лин-оун.
— Глаз уже заточен на блестящее, да? — слегка улыбнулся Игорь.
— Вы меня простите, я воинских правил не знаю, но скажу прямо, вы мне нравитесь, адмирал, — рассмеялся Ламберт.
Ламберта и его команду недоверчивый Рудой определил на обслуживающие корабли флота, несмотря на то что Ламберт яростно рвался в разведывательную группу, уверяя, что он первоклассный пилот.
Глава пятнадцатая
Герой Зинона
Наконец пятнадцатикилометровые в диаметре галактические ворота были собраны, а Игорь полностью пришел в себя после нападения. Ожидалось прибытие высокопоставленных чиновников Зинона. Он сильно нервничал, но Рудон, казалось, нервничал еще больше.
Кто конкретно может прибыть из командования армадой, никто из флота не мог знать практически до последнего момента, пока корабли не пересекут линию галактических ворот в системе. Рудон опасался, что Игорь не успеет изучить фотографии и имена адмиралов и чиновников, с которыми сам адмирал Лин-оун был хорошо знаком. Любое неверное слово — и Игорь рисковал раскрыть себя. Единственный плюс был в том, что большинство ожидаемых лиц не видели Лин-оуна более двух лет по причине его походов в отдаленные сектора галактики.
Рудон показывал и рассказывал про воинские ритуалы, которые Игорю предстояло провести, приветствуя гостей и, возможно, получая награды. Жесты, поклоны, кому просто кивок, а кому «полный прогиб», как любил в последнее время называть «стойку на колено» Игорь. Они репетировали в его кабинете. Учили и повторяли знаки отличия: три вертикальные золотые полосы на плаще и прямоугольный знак с тремя поперечными полосами на левой груди — это адмирал 1-го класса, ему просто кивок или легкий поклон, две или одна полоса — это адмиралы 2-го и 3-го классов, они должны приветствовать первыми. У адмирала высшего класса, в армаде их всего трое: Берид-оун — он самый главный — и два его заместителя, у всех полосы как у адмиралов 1-го класса, плюс еще две голубые полосы между тремя золотыми, а форма может быть не обязательно синей. Берид-оун, к примеру, любил ходить в ослепительно-белой.
С самоконтролем у Игоря все было плохо. Его просто трясло от одной только мысли, что он будет встречать властителей галактики, решающих судьбы миллиардов существ. Его жизнь висела на волоске, и не только его, но и родных ему людей.
На станции галактических ворот загорелся красный маяк, а затем стали ярко пульсировать зеленые огни по всей окружности огромного кольца. Это значило, что началась подготовка к прибытию в систему. Крейсеры, охраняющие ворота, начали расползаться, освобождая космическое пространство для новых кораблей. Через некоторое время загорелись синие огни, и в ту же секунду, как из ниоткуда, из ворот выскочили и сразу полетели по системе разведывательные корабли, за ними крейсеры, замедляя ход, и наконец — флагманский крейсер руководства, который в несколько раз был больше флагмана Игоря. В систему пребывали все новые и новые корабли, но вскоре загорелись красные огни на станции ворот, и прибытие прекратилось. За 17 минут, что был открыт путь к перемещению, в систему прилетело более 30 тяжелых кораблей армады Зинона. По докладу из центра управления воротами адмирала Берид-оуна среди руководства не было. Прибыли его заместитель адмирал высшего класса Крейн-оун, его свита и куча адмиралов и командиров.