Несколько непонявших бесструктурную балашовскую орду предпринимателей обратились с просьбой освободить их от участия. Никакие увещевания организаторов на них не действовали. Безуспешно попробовав продать билеты на 10 форумов, чтобы отбить свои затраты, люди твердо решили вернуть свои вклады.
Ни один мускул не дрогнул на лице Геннадия Балашова. Он небрежно бросил через плечо:
— Пусть приходят за деньгами.
Я не удержалась от комментария:
— Вы так спокойны, Геннадий Викторович…
— А о чем переживать? Вполне предсказуемая реакция — на сто человек всегда найдется несколько тех, кто включит обратный ход, испугавшись трудностей. Они могли бы продать свой пай в Министерстве, да еще на этом заработать. Хотят выйти — их личное дело, — и вышел из кабинета.
***
Длинный мужчина неопределенного возраста в треснутом пенсне и клетчатом костюме подобострастно оскалился.
— Ба! Кто пришел! Здравствуйте, мои дорогие! Усаживайтесь поудобнее. Занимайте свое место под солнцем, если не хотите остаться ни с чем. А то без штанов-то холодно! — и сверкнул острым взглядом. Но посетители будто не замечали хищной улыбки администратора и радостно закивали в ответ.
— Слыхали, один гражданин из Соединенных Штатов застрелил свою старую страшную жену-миллионершу и попался в руки полиции, потому что пытался легально пересечь границу. Вот умора, право! Надо было дождаться вступления в права наследника! А этот простак с паспортом через границу полез!
Продолжая по инерции соглашаться с харизматичным визави, супруги в унисон захихикали.
— Что это вы такие веселые, господа? — резко посерьезнел клетчатый. — У нас, между прочим, важные дела, не до шуток. Вы решили забрать свои деньги.
— Да, дело в том… — открыл было рот мужчина.
— Что вы не справились с поставленной перед вами задачей, — нагло перебил его человек, похожий на музыкальный инструмент, именуемый фаготом. — Оно и понятно, люди уже немолодые…
— Да-да, — затараторила женщина, будто не замечая грубого комментария по поводу возраста. — Вся эта беготня с продажей билетов просто нам не подходит. К сожалению, мы не обладаем в таком количестве ни свободным временем, ни возможностями.
— Понимаю. Креативный бизнес для молодых, а старперам, конечно, сложно приспособиться к динамике, что ни говори…
Супруги вновь добродушно закивали. Он продолжал:
— Ваше поколение воспитывалось совершенно на других идеалах. Вам ценности, высший смысл подавай, деньги для вас — вторичны, а новая генерация выбирает бабки и не заморачивается, поэтому будет править миром. Жаль только, что вы этого не увидите, ведь вы отказались от участия.
— Почему же! Мы тоже любим… То есть, я хочу сказать, мы от денег не отказываемся и всегда рады поддержать инициативы… — бубнил мужчина, стараясь задобрить влиятельного собеседника. — Это пробный раз… У нас свои обстоятельства, войдите в наше положение… Но в будущем обязательно…
Получив обратно 80% от вложенной суммы, супруги робко уточнили, нет допустил ли кто ненароком ошибки, когда считал деньги.
— Все правильно, — авторитетно заявил человек-фагот. — Остальное пошло на расходы, а также на штрафной процент. Я же не могу остановить корабль на ходу и оторвать от него часть, чтобы кому-то вернуть, верно?
Опасаясь, как бы его не озлобить, мужчина поспешил поблагодарить клетчатого за сотрудничество и сделать жене едва уловимый жест, что пора валить. Довольные тем, что получили, не помня себя от счастья, что все так гладко и ладно получилось, они вышли на улицу.
— Вот лох, да? Отдал все-таки тысячу. А мог бы сослаться на административные издержки и себе в карман положить всю сумму. Кто там сверху проверять будет? — шептались они, боясь, что кто-то подслушает их разговор и отнимет деньги.
Дорогу им перешел черный откормленный котяра, только что оставивший свежую метку на шине автомобиля. Встал на задние лапы и деловито подошел к высокому надменному типу.
— Куда теперь, Коровьев?
— В обитель зла, друг мой. — И парочка засеменила в неизвестном направлении.
Глава 16. Авантюра с пирамидой
Будто ожившая картина Сальвадора Дали: сверкающая недостижимая вершина равнодушно взирает на мир, жесткие грани расширяются от растущего внутреннего давления, а у основания копошатся купюры, питая живительными финансовыми соками всю систему. Сверхмашина, перерабатывающая деньги на деньги, поглощающая людей миллионами, пульсирует новой жизнью, чужими отчаянными надеждами и свежей валютой. Посреди экономической пустыни на истощенной налогами и запретами почве вдруг возникла гигантская финансовая пирамида. Она открыта для всех! Она заключит в свои стены любого, кто готов заплатить, и пообещает безумную прибыль.