Она чмокнула его в обе щеки.
— Пока, Роуз. Пока, Джанна.
— Говорят, Маз слиняла… — протянула Рей, когда Роуз и Джанна ушли.
— А ведь я просил отца за ней присмотреть. Почему ему ничего нельзя доверить, а?
— И это значит, что вы проиграли, мессир. И нет, даже не думайте бежать за Маз в отель. Вы проиграли мне желание. И… — Она псмотрела не небольшое пятно на воротнике его рубашки. След от поцелуя. И шоколада. — Ваш верный послушник даже не знает, как именно он хочет заставить мессира расплачиваться. О, страшные муки выбора! Все такое вкусное…
— Маз, ну хотя бы на какие-то вопросы ты можешь ответить? — подал голос Бен, снова притягивая к себе на колени своего непослушного послушника. — Например… знала ли ты, кто прячется на Экзеголе? И… почему Палпатин вообще там сидел?
Она откинулась в кресле, задумчиво глядя в свой бокал.
— Мы… знали, что Экзегол нестабилен. Что с ним что-то происходит. Знали, что его энергию, возможно, как-то используют в монастыре. Это же сила, как вы сами смогли убедиться. Сила, которая не каждому подчиняется. Можно попытаться ею овладеть…. Только последствия могут быть страшные. Когда этот “скит” устроили и людей туда нагнали, стало понятно, что все четыре стихии используют.
— Мы были правы! — торжествующе сказал Бен. – Стихии. А что там раньше было? Какое-то святилище?
— Дольмен, — ответила Маз, и продложила, словно не желая вдаваться в подробности: — В общем, искрило сильно, это да, опасно было. А о том, что там прячется сам Палпатин, конечно, никто не знал.
— Даже… твой рогатый? — спросила Рей, на миг ужаснувшись тому, что ее, кажется, совсем накрыло хмелем. Язык плохо слушался.
— И он, — неожиданно серьезно ответила Маз. — Он всего лишь ощущает это место, видит его нестабильность. Видит беду, если она грозит Экзеголу. Но ни проникнуть туда, ни повлиять не может…
— Однако нас он вытащил? Тогда… в первый раз.
— Он хранитель. И больше, пожалуй, вам знать и не нужно.
— Хорошо… — задумчиво протянул Бен. — Но почему Палпатин обосновался именно там? Ему удалось подчинить себе Экзегол?
— Не совсем. Он был… все равно что духом. Лишился плоти тогда, когда его убил твой дед.
— Но как он вообще об этом узнал? Просто прочитал в каком-нибудь труде по кельтской мифологии, что ли?
— Может быть... Человек, который был настолько одержим властью и бессмертием, не мог за это не зацепиться. Кто ищет — тот находит. Мест силы не так уж и много в нашем мире… Но может быть, тут скрыто что-то еще. Может быть, он тоже как-то связан с Экзеголом, не знаю. И не смотрите на меня так, я не всеведущая! Так или иначе, лишившись плоти, он очень хотел ее вернуть. Я потом наводила справки…
Они оба замерли, боясь ее перебить, боясь, что она замолчит и ничего не расскажет. Со старухой, которая могла отходить метлой преподобного Хакса, а потом сделать вид, что ни о чем и знать не знает, лучше было вести себя осторожно. Если упрется — уже ни слова не вытащить.
— Твои родители, Рей. Не просто так они тебя прятали.
Рей вздрогнула, казалось, что даже хмель слетел разом, — вся подобравшись, она не сводила взгляда с Маз.
— Он с самого начала хотел заполучить ребенка своего сына. Так уж получилась, что твоя мать… Дальше только мои предположения, понятно? Я почти уверена, что она была из наших. Майвенн Ангран, ее семья жила тут с незапамятных времен. Когда она вдруг уехала, был большой скандал. С тех пор ее никто не видел. Так вот, я думаю, что она уехала, потому что как-то познакомилась с твоим отцом. Случайно? Или Палпатин это подстроил? Не знаю. Возможно, просто вмешался случай… Эксперименты с сыном Палпатину ничего не дали, не тот был материал, а вот ты, его внучка… В тебе соединились и его гены, и… гены этого места, если можно так сказать.
Они с Беном оба приоткрыли рот от изумления, но по-прежнему боялись задавать вопросы.
— Вот они и сбежали и прятались, бедные. Майвенн наверняка думала, что в лесу безопаснее всего. В некотором смысле так и было — Палпатин был привязан к Экзеголу, дальше зоны его действия и сам действовать не мог. Питался им, только им и жил…
— Но я его видела! Своими глазами! — выкрикнула Рей.
Маз пожала плечами.
— Клоны? Не понимаю я ничего в этой вашей генетике!
— Звучит логично, — кивнул Бен. — Он интересовался клонированием, я знаю.
— Но сил у него не было. И все эти его создания, — она поморщилась, — тут же и дохли. Похоже, как только твои родители поняли, что спрятаться им не удалось… Отослали тебя подальше, думали, что смогут уберечь. Уберегли, да, только сами…
Рей прикусила губу, и Бен крепче прижал ее к себе. Успокаивающе погладил по руке.
— Зато тебя он не нашел.
— У меня остались… — Голос у Рей сорвался, она еле сдерживалась, чтобы не разрыдаться. — Может быть…
— Родственники? — Маз вздохнула. — Нет… Мне очень жаль.
Какое-то время они сидели молча, Рей смаргивала слезы, уткнувшись носом Бену в плечо.
— Маз, ты сказала, что создания Палпатина тут же дохли. Но Сноука он как-то сделал… — наконец заговорил он.
Маз кивнула.
— Сделал. Голема этакого… Который тоже постоянно на части разваливался. Он был не просто клоном, у него было больше воли…
— И он вышел из-под контроля, — продложил за нее Бен. — Сноук обманывал Палпатина с самого начала… Иначе почему ждал, пока я сам приду в секту?
— Мог и не желать этого сначала. Кто ж этих тварей поймет…
— Если бы Палпатин сразу добился своего, то Сноук ему был бы уже не нужен… — протянула Рей.
— Или он просто… не смог. Он же был не всемогущ. Не мог же он… меня похитить или настолько втереться в доверие, чтобы я сам за ним пошел. Мать бы ему башку мгновенно открутила.
— В любом случае, устроился он хорошо, — подытожила Маз. — И кровушки попить из людей мог вволю, и жизнь в себе поддерживать. И хозяину своему правды не говорил… А потом и бессмертие стал искать, чтоб самому себе хозяином стать.
— Но почему Палпатину нужен был именно Скайуокер? И почему… — Рей сглотнула, словно подавляя тошноту, — …он сказал, что Бен его диада? Это же… Что за бред, Маз?
Маз задумчиво взяла оливку, посмотрела на нее так, будто та скрывала ответ.
— Не знаю. Скайуокеры и Палпатины… Есть между вами глубокая связь. Но про это и я вам ничего толкового не скажу. Почему диада возникает… Если преданиям верить, то такая пара иногда появляется в мире, потому что миру нужен баланс. Существуют души, связанные друг с другом во всех вселенных, и вот в одной из вселенных они вдруг рождаются. А если не верить… Может быть, просто есть люди, которые идеально совместимы. Во всех смыслах. Как идеальные доноры. Знаете, небось, как незнакомые люди даже с разных концов земного шара могут совпасть? Генотип или как там его, не сильна я в этих вещах… И тогда тут, на Экзеголе они могут воплотиться в диаду. А может… диада просто воплощается, потому что так суждено, вот и делает людей совместимыми. Кто знает…
Она отправила оливку в рот и удовлетворенно кивнула.
— Отличные. И био, между прочим! У меня в Испании есть…
— Маз!
— Что? Ах да. То, что Палпатин сделал с твоим дедом, Бен, то, что Сноук пытался сделать с тобой… было, в каком-то смысле, попыткой сотворить именно диаду. Извращенную, темную диаду. Искусственно создать тут силу, которая сильнее самой жизни. Как там получилось, что именно эти две семьи? Не знаю… — протянула она таким тоном, что Рей тут же поняла: знает, но не скажет. — И про эти ваши мутации тоже ничего не знаю.
— Так вот что это было, — задумчиво протянула Рей. — Фреска в монастыре! Диада, дающая бессмертие. Но при этом… второй человек на фоне, просто как…
— ...подпитка для Палпатина. Или Сноука.
Какое-то время все трое молчали.
— А медальон? Ты знала мою бабушку? — наконец спросил Бен.
— Кто ж Падме тут не знал… Твой дед нашел медальон здесь, в лесу.