Вопреки здравому смыслу некоторые Старейшины особенно жадные до власти желали ковать империю, где все разрозненные племена будут едины лишь в одном – беспрекословном подчинении Сендару. Яутжа – Звёздные Охотники всегда отличались постоянной жаждой крови. Их кредо: «Подавляй и властвуй», нет-нет, да просочится во власть, рано или поздно обратившись провокационным лозунгом на очередном совещании клана “Древних”. С горьких времён Великого Раскола политика войны, а не взаимовыгодного союза всегда приводила к массовым казням и твеепролитной внутренней борьбе.
Сегодня Элдеры Сендара возвращались к своей ортодоксальной позиции – яутжа и аттури должны держаться друг от друга подальше. Уже не единожды поднимался вопрос о необходимости расформировать все джаг’д’жа и передать их стороне Науд-Аурит’сенейя. Джаг’д’жа – самый крупный класс атоллов, создавался до Раскола. Гигантские дрейфующие базы являлись убежищем, принадлежащим многим племенам науду. Попытаться отбить их у самого могущественного соперника – сущее безумие. Аттур молчал. Это настораживало Ночного Воина. Он из последних сил старался не допускать повторного разрыва отношений, последствия которого могут стать необратимыми: Охотники окончательно перестанут понимать друг друга. Утеряв общие корни, они найдут лишь одну точку соприкосновения – военные действия.
Гуан-Тант’ер любил наблюдать за здешними поединками – бойцы отличались незабвенным рвением к победе. Когда яут и аттуриец сталкивались в кехрите, бросая друг другу вызов, воздух наполнялся необузданным духом соперничества. Оба желали доказать, что именно их племя дарует миру лучших Воинов. Но после поединка, каким бы ни был результат, обоих науду можно было встретить в торговой секции, обсуждающих новое оружие, выставленное на торги, или же обнаружить стоящих у одного из множества окон и толкующих о последних Охотах.
Одам-ан’де не хотел терять этого – последние крупинки надежды, начало новой истории, новой эры... Прорастут ли эти семена, посеянные Владыкой Волве на шипящую кислотой почву?
Гуан-Тант’ер, в окружении Кровавых вышел на атолл.
- Кого я вижу? Мои глаза не лгут мне сегодня? Оре-тол! – позвал коллегу пожилой яут.
- Да, Аунд-новинд. Наш Гугар’кха вернулся.
Науду поклонились друг другу. Хищник, названный Аунд-новиндом положил ладонь на плечо Вождя и дружественно его потряс, приветствуя.
- Великий клан “Чёрного Зверя” снова здесь. Сколько оборотов?
- Си’нтр, Аунд-новинд. Я катастрофически затерялся на Охотах.
- Ты никогда не научишься врать.
- Ты прав, – альбинос протяжно щёлкнул. – Сендар жмёт.
Бесцветный тяжело вздохнул. Он смог пережить отца Гуан-Тант’ера и был хорошо осведомлён о том, что происходит в Сендаре. Посреди беседы на выходе с судна показались Младшие. Они спустились по трапу, но Кар’клей молча преградил им путь нагинатой:
- Ни шагу с корабля. – Янг’а переглянулись. – Марш в кехрите!
Недовольно сконфузившись, оба Охотника подчинились, развернувшись и направившись обратно на «Шауб-Де».
- Сын Мроинда? Не знал, что он у тебя.
- Заслужил.
- Охотно верю. Талантливый малый. Он последний в его роду.
- Что ты имеешь в виду?
- Ты не слышал? Его отец, Мроинд-старший погиб.
Новость ошарашила Лунного Ангела. Стараясь сдержать эмоции, он сильнее сжал рукоять нагинаты.
- Как это произошло?
- Никто не знает, Гугар’кха. «Сид-обринд» потерпел крушение. Говорят, над планетой Сто-Пятьсот судно вышло из-под контроля, начав падать. Перед самой поверхностью сработала система дезинтеграции. Неизвестно, было ли это решением Вождя или же... контроль над управлением перешёл к кому-то другому. Все присутствующие на «Сид-обринде» погибли.
- Кар’клей и молодые... – Гуан-Тант’ер замер, опустив голову в знак молчаливой скорби. Его посвящённые повторили этот жест.
Спустя минуту Вожак и Фатор переглянулись, явно терзаемые одной и той же догадкой.
- Чувствуешь? – шепнул альбинос первому помощнику. Ветер кивнул в ответ.
На «Шауб-де», стоя за дверью, Мроинд-младший старательно вслушивался в разговор. Его кулаки сжимались всё сильней... Находившийся рядом Циенринд-Нагалл с опаской поглядывал на сородича.
- Где сейчас Воины Великого Мроинда? Они знают о гибели Кар’клейя? – задал вопрос Ангел Ночи.
- Знают, – вступил в разговор Оре-тол. – Не так давно мы связывались с ними. Уже начались поединки за опустевшее место...
- Хм. Действительно, место совершенно пустое: ни клана, ни судна, ни ученика, – вставил своё слово Орвенд – статный Учёный с Аттура.
- У них есть имя. Клан был знаменит, этого достаточно. Кто-нибудь из вас слышал о падении «Блер’гиора»?
Хищники переглянулись. Один за другим они отрицательно покачали головами. Вожак задумчиво посмотрел на корабли, стоявшие на своих посадочных местах и тут его взгляд привлекло мощное судно, рядом с которым пришвартовался габаритный «Шауб-Де»: до сегодняшнего дня «Ярость» был самым огромным ман’дака, имеющимся в распоряжении расы науду. Он лидировал по многим показателям, в том числе и вооружению, но представший во всех красках корабль явно мог потягаться с ним, как по размерам, так и по количеству пушек.
Разумеется, подобным судном мог владеть только Элдер – представитель аттурийской элиты. Сердце Вождя тревожно сжалось в груди – что-то здесь явно было не так. Он рассмотрел длинный, вытянутый, двойной корпус, переходящий в разделённую носовую часть с несколькими угрожающе торчащими стволами плазменного оружия. Подобных ман’дака аттури ещё не строили.
«Экспериментальный тип военного назначения...» – приметил про себя Кар’клей, всё больше хмурясь от неприятных мыслей и чувств.
- Кому принадлежит это судно?
- Это «Бей-буоренд», Гуан-Тантер. Новый клановый корабль знакомого тебе Гмую-ту...
Лунный Ангел резко повернулся к Орвенду. В его глазах промелькнула искра гнева.
- Когда? Когда он приобрёл этот корабль? У кого?
- Эта сделка прошла мимо нас, – аттуриец намекнул, что ман’дака явно приобретался не на «Адомуре». – Поступали сообщения о том, что существует ещё несколько подобных кораблей.
Гугар’кха сжал кулаки, молча обдумывая ситуацию. Спустя столько лет Сау-гканн – давний враг Волве, вновь дал о себе знать. На Аттуре верхушкой общества были Учёные, Воины занимали лишь вторую ступень. Совет состоял из тех и других, но возглавлялся только Верховным Учёным, чей голос был превыше всего. Раскол, из-за которого обширное племя когда-то потеряло прогрессивно-мыслящую часть общества, по-сути продолжался в Сондаре – здании Совета планеты Аттур. Воинская каста давила на Учёных, пытаясь добраться до трона и установить свои правила игры. На протяжении многих лет их удерживали сильные влиятельные Лидеры. Значительно облегчало задачу противостояние среди Элдеров-Воинов, одним из которых и был Сау-гканн, известный своими способностями действовать за спиной, выходя из любой грязной игры не замарав рук. Каждый Охотник клана “Чёрного Зверя” ведал о его силе в сфере сновидения – он был вторым сновидцем после Волве, но, к великому счастью многих никогда не связывался с четвёртым уровнем сна.
После гибели Владыки о Вассале долгое время не было слышно фактически ничего. Гуан-Тант’ер и вовсе забыл о существовании этого аттурийца, ведь Сау-гканн докучал в основном только его отцу. Тому, что творилось тогда на политическом поле альбинос не придавал значения до сегодняшнего дня.
Заметив, что пауза затянулась, третий представитель операционной команды атолла молча кивнул в сторону выхода. Ничего не говоря, Одам-ан’де и его Кровавые отправились за ним. Слева от Вождя шёл Кил-лиэат, справа – Фатор. Остальные двигались позади. Хищники проходили мимо клановых кораблей, возвышавшихся, словно молчаливые скалы. В их тени дремали воинские кхор’джаа, отличавшиеся друг от друга неповторимым дизайном, по которому вполне можно было угадать обладателя. Встречавшиеся по-пути науду отдавали формальный поклон Вождю клана “Чёрного Зверя” и новому лидеру племени яутжа.
- Ты думаешь, эти двое останутся ждать тебя на «Шауб-Де»? – Фатор нарушил надоевшую тишину, разбавляемую лишь гулом техники, работающей на стартовой площадке.