Чем ближе он подходил к выходу, тем громче и отчетливее становился рёв толпы. Уже можно было различить отдельные фразы, выкрикиваемые на аттурийском языке.
- Убить! Убить неудачника!
- Кости на столбы!
- Тей-де! Тей-де! (Смерть. Не дать шанса, убить).
Тут же послышался рёв какого-то хищного животного. Снова крики и жалобный протяжный вой... Гуан-Тант’ер упёрся в решётку. Отсюда шёл свежий воздух. Выход явно располагался именно тут. Но куда? Альбинос ощутил, что здешние оттенки темноты были немного ярче. «Свет. Я начинаю реагировать на свет. Значит, слепота временна». Секундная радость резко прервалась чувством чьего-то присутствия. Mondengel насторожился, сжимая крепче нагинату. Монотонное гудение тысячи Хищников прервал холодный рокочущий голос. Он не был знаком Вождю, но что-то в нём пробуждало священный гнев... Толпа вслушивалась в каждое слово, покорно угомонив свой пыл. В долгой насыщенной речи, полной призыва к войне, проскользнуло имя альбиноса. Он тут же поднял голову, стараясь уловить суть. Внезапно ворота, за решётку которых он держался, открылись. Двое Воинов схватили его под руки и потащили к месту развлечений. Сопротивляться было весьма проблематично, Лунный Ангел догадывался, что бежать отсюда некуда. По мере появления света, усиливающегося шума и запаха смерти, Вожак начал догадываться, что это... «Неужели, это правда? Дла’элех-краур! Костяной Колизей! Он не миф?»
Ложе Элдеров
Сидя на троне и не сводя задумчивого взгляда с рычащего что-то толпе Сау-гканна, Великий Таск-Маоленд, Верховный Правитель Аттура, пытался понять, как лучше и грамотней выйти живым из захлопнувшегося капкана. Выйти, чтобы всё исправить. Выйти, чтобы отомстить. Ещё достаточно молодой по сравнению со своими коллегами, высокий, стройный и статный, Видный Восток (Маоленд Таск) даже не догадывался, кого привёл для увеселения колоссального сборища Учёных и Воинов Холодной Охоты тайный Лидер воинской части Сондара.
Длинные тёмные вулуры ниспадали по плечам до самого пояса, некоторые струились даже ниже. Их украшали серебристые гладкие унтары с глянцевой поверхностью. Они ничего не символизировали и носили только эстетическую функцию. Рельефное сильное тело. Кожа светло-светло-зелёного оттенка, почти белая, с болотно-зелёными пятнами на плечах, груди и бёдрах. Лёгкие открытые доспехи, красная мантия и маска, содержащая в себе совсем иные функции, в отличие от боевых, воинских вариантов. Брови на ней плавно переходили в перистый гребень. Взгляд линз суровый и сосредоточенный. К лицевой части тянулись по три тонких трубки, соединяющихся со странного вида овальным камнем, напоминающим заполненный расплавленной ртутью сосуд. Он назывался элекс-ха’наут и считался пробуждающим дремлющие научные знания, открывающим “потайные ходы разума”. Пребывая в думах, Верховный Учёный пропустил почти все наскучившие ему бои. По жизни он жаждал экспериментов. «Идти вперёд, учась у прошлого, но не повторяя его», – это было любимым изречением Таск-Маоленда. Сейчас трон аттурийца был окружён Воинами. Прямо за ним стоял Потенд-Рал. Союзники Видного Востока – Учёные Сондара, сидели в стороне. Сбоку, охраняемая Морвиином и безотрывно смотрящая на арену, располагалась Андрейст. Она была одета в соответствии с Охотничьими традициями – нательная сетка, доспехи, сандалии. Наручи отсутствовали. Волосы были убраны назад и сцеплены золотым унтаром. На вопрос, что это и самое главное, зачем, Сау-гканн ответил коротко: новая личная безделушка для временных увеселений. Учёные прекрасно понимали, что это чистой воды ложь. Таск-Маоленд напрягся, когда увидел яутский клановый знак на её лбу, но построившиеся вокруг Воины вряд ли дадут возразить. Потенд-Рал испытующе сверлил взглядом прозрачной маски Вассала. Вместо головы Гуан-Тант’ра он получил его никчёмную самку. Толпа ревела, требуя объявления следующего участника кровавой бойни. Сау-гканн поднял руку, но в ответ Хищники лишь требовательно застучали оружием о доспехи, рыча и срывая глотки. Тогда он начал объявлять, громогласно и холодно. Аттурийцы поутихли, прислушиваясь. Верховный Учёный по-прежнему пребывал в себе, не обращая внимания на то, что происходит вокруг, но внезапно сказанная Вассалом фраза заставила его встрепенуться и вскочить с трона.
- ...изгнанный Верховный Лидер ятжа, Великий Гуан-Тантер.
Альбиноса швырнули на песок. Он был в противоположном конце арены, размером с футбольное поле. Смотревшая себе под нос Ирмолинд-Зигв’а резко подняла голову, когда услышала знакомое имя, намеренно искажённое на человеческий лад. Увидев где-то вдали белоснежного Хищника в красной мантии, она стала взволнованно и учащённо дышать. «Нет, нет, не может быть. Нет!» Толпа восторженно взревела. Поднялся невообразимый шум. Некоторые Воины выкрикивали презрительные оскорбления, кто-то молча надеялся, что яутский Вожак выстоит. Таск-Маоленд вцепился когтями в ограждение ложа. «Верховный Лидер ятжа. Я не успел! Не успел!» Он гневно повернулся в сторону Потенд-Рала. Тот выглядел более чем довольным. Он положительно закивал вставшему рядом Сау-гканну. Теченд ехидно защёлкал.
- Присаживайся, Великий. Бой обещает быть интересным, – издевательским тоном прорычал Вассал.
- Ты ведь не собираешься позволить всему этому произойти? – сказал внезапно кто-то из Учёных.
Видный Восток сжал кулаки и слегка опустил голову. Моментально на его грудь лёг лазерный прицел... Он молча вернулся на трон.
Арена
Гуан-Тант’ер приземлился на жёсткий песок. Те, кто его привёл, поспешили убраться.
- Бесчестная тварь!
- Слабый, ничтожный ятжа!
- Покажи нам, на что ты способен!
Голоса вокруг перемешались. Вожак пропускал их мимо, поднимаясь и щурясь на яркий свет двух солнц. Начали проявляться контуры... расплывчатые пятна...
- Всемогущий Наинд’эред-Гелл... Это Дла’элех-краур. И я брошен на арену! – шепнул сам себе Ангел Ночи. Он всё ещё плохо видел. Резким движением сорвав с пояса маску, альбинос надел её. Как можно скорее, сегодняшний гладиатор начал сканировать территорию.
Дла’элех-краур – Костяной Кехрите, Колизей У’сл-кве, представлял собой огромную арену, располагавшуюся посреди бесконечной пустыни тайной планеты Ла’раксо. Площадка размером с футбольное поле была обложена по краям костями погибших там существ. Мощные угловатые колонны из тёмного камня возвышались ближе к краям. В противоположной стороне, наверху, виднелось ложе Старейшин. Зрителей защищал невидимый, но мощный и надёжный энергощит.
Где-то впереди послышался знакомый голос, но он безвозвратно тонул в рокочущем множественном рычании.