Будучи довольно низкой кастой, торговцы налаживали связи с общественностью и другими расами для увеличения оборота средств и пополнения казны Сондара. Но эта официальная деятельность была лишь верхушкой айсберга... На дне таились теневые сделки с Элдерами, работа с преступниками, изгнанниками и гражданскими кастами. Рынок Информации – вот истинное предназначение торговой гильдии, её мясо, её плацдарм. Старшие торговцы занимались шпионажем, распространением сплетен, созданием и продажей слухов. В ход шло всё: от сотрудничества с си-у’кве до работы с наёмниками и киллерами. Их лица и тела, спрятанные в накидки с глубокими капюшонами почти всегда изувечены: в былые времена эту низкую касту оценивали не выше чернорабочих. Информацию вытаскивали раскалёнными щипцами, товары вырывали из рук, применяя грубую силу. Сейчас, при правлении Лорда Таск-Маоленда касту торговцев защищал Закон. Через них Элдерами были схвачены целые подпольные сети...
Помещение торгового зала представляло собой огромный овальный зал с мощными выступами, поддерживающими его своды. Науду подходили к стойкам, где перелистывали голограммы имеющегося в наличии товара, заказывали оружие, технику, инструменты, договаривались о цене. Мимо Младших, в сопровождении Ита, работающих на одного из торговцев, плавно пролетела грузовая платформа с несколькими крупными ящиками.
- Опять си-у’кве устроил засаду, – обратился Кровавый яутский Охотник к знакомому молодому аттурийскому Воину.
- К’жит! Сколько?
Янг’а остановились, прислушавшись к разговору.
- Трое полегли.
- Ублюдки, – сжал кулак аттуриец. – В этом месяце их как с цепи спустили!
- Джехдин? – ненавязчиво предложил Охотник, ловя момент праведного гнева собеседника.
- Да! – рявкнул в ответ Воин, развернувшись и направившись к одному из нескольких выходов.
Довольный Кровавый отправился следом. Не успела за ними закрыться большая металлическая дверь, скрывающая лестницу, ведущую вглубь материнского корабля, как вдруг оттуда раздался душераздирающий вой. Хищники отреагировали моментально, резко обернувшись и ощетинившись копьями. Торговцы занервничали, напряжённо уставившись в сторону, откуда исходил звук. Воцарилась тишина, разбавляемая сосредоточенным пощёлкиванием. Циенринд-Нагалл и Мроинд тихонько отошли в сторону, наблюдая за происходящим. Вот это интрига! Что же сейчас будет? Грациозный приготовился выпустить запястные лезвия.
Чей-то рёв разрушил недолговечное царство тишины. Раздался глухой звук удара с той стороны двери. Шум ожесточённой борьбы, словно самая заманчивая во Вселенной мелодия, влёк самцов к месту схватки. Не ведая, что твориться за дверью и стоит ли вмешиваться в чужой бой, Охотники приближались к преграде, срывая с пояса сюрикены, диски, метательные ножи. Никто не обращал внимания на затесавшихся рядом Янг’а.
Борьба длилась несколько долгих минут, вынуждая Хищников вмешаться. Один из Охотников попытался открыть дверь кнопкой боковой панели, но допуск был закрыт.
- Будем выбивать?
- Да.
Звуки борьбы умолкли. Воины переглянулись, сразу отойдя в сторону. Тут же раздался щелчок, разблокировавший помятую дверь. Преграда поползла вверх... В дверном проёме, опираясь на косяк стоял Арбитр. За его спиной лежали два обезглавленных преступниками тела: Кровавого яута и молодого аттурийского Воина. Поручни и стены лестничного проёма, ведущего вниз, фосфоресцировали твейем. Ниже валялись убитые руками Горького “виновники торжества” – ещё пока неокрепшие отступники из разряда рядовых и один весьма неожиданный нарушитель.
Широкая грудь Арбитра, через которую тянулся озеленённый поперечный пояс со странными металлическими цилиндрами, напоминавшими крупные патроны, вздымалась от тяжёлого, глубокого дыхания. Крак-линд был ранен. Твей стекал с распоротой груди, медленно капая на пол. Ветеран, не придавая этому никакого значения, твёрдой походкой вышел в зал, оставив позади лежащие на лестнице тела поверженных врагов. Охотники встали на одно колено, опустив голову в знак глубокого уважения. В когтях Главы Арбитров была голова берсеркера. Горький швырнул её в центр коридора.
- Группа берсеркеров проникла на «Адомур». Они скрылись на нижних ярусах. Сговор с си-у’кве.
Fuck The Police (Dope) – отступники «Адомура»
Нижние ярусы гигантского атолла... Районы трущоб, царство и чрево преступного мира науду. Изгнанники, нарушившие Кодекс, подвергшиеся дискриминации, наказанию, изгнанию из общества скрывались на “дне”, сбиваясь в стаи, чтобы выживать и творить месть. Здесь сформировалась враждебная среда, где самые выносливые либо покидают атолл, избрав путь вольных убийц, либо становятся частью особой криминальной структуры, включающей в себя сотрудничество с торговцами и постоянную, вечную, нескончаемую вражду с Арбитрами. Редкие счастливчики могли позволить себе собрать клан, пройдя путь от новичка до матёрого преступника, украсть корабль и прорваться через все защитные экраны взрастившего их чудовища.
У си-у’кве была своя иерархическая система власти, где в Лидеры пробивались лишь самые кровожадные и выносливые особи, из которых наиболее почитаемыми являлись Хищники, добравшиеся до ближайшего окружения Главы Арбитров или убившие большое количество стражей закона. Вместо Чужих – трофейные головы науду, добытые любым возможным способом. Вынужденные голодать, они часто выходили на промысел, пользуясь просторными шахтами и нижними помостами, соединяющимися в технические пути для ремонтных бригад. Находя слепые зоны, ломая камеры и нападая из засады убийцы добывали не только свежее мясо, но и полезные в быту вещи: плазмомёты, запястные лезвия, доспехи. Каннибализм в железном чреве был вещью обыденной. Когда не везло с вылазками наверх, приходилось уволакивать новичков из соперничающей группировки.
Арбитры редко спускались вниз, обычно не беспокоя гнёзда шершней без приказа Элдеров. И дело состояло не только в том, что некоторые отступники работали на Совет... Причиной служил непомерный риск, которому подвергались Воины Чести ступая на территорию врага, где каждый металлический сантиметр был изучен им вдоль и поперёк. Известные Арбитрам пути зачастую были завалены. Си-у’кве загоняли Воинов в искусственные тупики, разбивали их группы, заставляя блуждать в сыром лабиринте и обезглавливали по одному. Игравшие бесчестно, они нападали четверо на одного.
Наверху же преимущество находилось в руках Охотников за Плохой Кровью. Они предпочитали выжидать, когда шершни, мучаясь от голода покинут своё гнездо, чтобы глотнуть воздуха. Арбитраж – это Суд и Охота, своеобразная, заманчивая, со своими правилами, секретами и незабвенным чувством превосходства над добычей. Ею промышляли только Старшие касты – Вожди, избранные Советом Воины Чести и Ветераны.
- Всем быть начеку. Сегодня они свирепствуют,- твёрдым голосом прорычал Крак-линд. Немногие уловили, насколько напряжён его взгляд. Лишь движение мандибул выдало сосредоточенность: Ветеран что-то почувствовал.
Положительно кивнув, Хищники поднялись с колен. Арбитр же неожиданно резко развернулся, выбрасывая вперёд руку с озеленёнными твейем ки’чти-па. Лезвия вонзились в грудь подкравшегося сзади отступника, войдя под сердце. Оборванец явно напал от отчаянья, действуя необдуманно. Вполне возможно что виной такому падению послужила доза наркотических веществ, выменянная у торговцев за информацию. Наркотик отбивал чувство страха, позволяя желаниям миновать стадию “консультации” с мозгом. Мандибулы неудачника широко разошлись в неистовом вое. Он замотал руками по воздуху, выронив украденное копьё. Горький сжал кулак – лезвия резко развернулись, разрывая плоть.
- Будь ты проклят! – плюясь твейем, прохрипел Плохая Кровь, из последних сил пытаясь дотянуться до Главы Арбитров.
В карих глазах Ветерана, скрытых за линзами маски, мелькнул проблеск презрения. Он рванул руку вверх – развёрнутые лезвия впились в сердце, разрезая его, словно два острейших ножа. Жвала изгнанника застыли, остекленели глаза – в них неумолимо угасал огонь жизни. Наконец, его тело обмякло, повиснув на руке вершителя правосудия.