- Этого не будет.
- С внешней стороны так же могут появиться противники, возвращающиеся с разведки. Фатор, – он повернулся к первому помощнику Вождя. – Как только войдёшь в своё ответвление тоннелей, перекрывай выходы. За тобой не должно остаться ни одной живой особи.
Хищник утвердительно покачал головой.
- Преторианцы умеют срывать лазерные сети. Пока их нет, мы должны успеть уничтожить этот улей. Я, ты и Разайд встречаемся в центре, где устанавливаем бомбы и начинаем движение к выходу по центральному коридору, который сторожит Кашинн. Самоликвидаторы использовать запрещено. В случае вашего поражения обливайтесь растворителем. Вопросы?
Кровавые переглянулись.
- Нет, Сильнейший.
- Тогда вперёд.
Корабли Воинов с шумом устремились на орбиту. У каждого KHOR’JAA на борту был небольшой сканер, позволяющий видеть в реальном времени, что происходит в угодьях. Эта информация передавалась на энергосистему, а оттуда сигнал мог быть перенаправлен в маску Младших.
Мроинд первым добрался до базы, убив по пути какого-то обнаглевшего плотоядного, идущего по его следу. Охотник, сидя на крыше, пребывая в скрытии, внимательно сканировал территорию, как на предмет противников, так и на присутствие конкурентов в виде собственных собратьев. Было подозрительно тихо и пусто. Он подошёл к краю и, увеличив изображение, обвёл взглядом искусственно созданные луга – скотина лежала мёртвой и объеденной. У некоторых туш была разорвана грудная клетка. Рядом, на участке голом от травы, кверху лапками лежал погибший...
- Лицехват? Что за?..
Резкий удар в спину. Хищник упал вниз, на груду каких-то пустых деревянных ящиков. Взревев, он вскочил и пальнул из плазмомёта. Плазмозалп улетел в небо.
- Что за бред?! Откуда?!
Сверху послышалось шипение. В маске переключился режим, и отобразилась вытянутая голова трутня. Грациозный прицелился, скопил заряд. Ксеноморф собирался совершить прыжок, но Младший вовремя выстрелил. Ошмётки разлетелись в стороны. Сзади раздались тяжёлые шаги.
- Ну, что я вам говорил?
Наунд прошёл мимо, следуя к развороченным дверям базы. Откуда-то с глубин доносились выстрелы. Шуршание травы. Мроинд обернулся, автоматически отцепляя от пояса сюрикен. Разведчик плюнул кислотой, попав в кислостойкий сплав маски, но Грациозный успел швырнуть оружие. Шипастый диск рассёк голову небольшого Чужого надвое и вернулся в руку хозяина. Яут фыркнул, повесил сюрикен на пояс, снял маску и начал недовольно обтирать её об траву, которая тут же растворялась. Очистив линзы, он надел её обратно и устремился внутрь здания, за старшим Кровавым.
Ятеж-казир подходил к базе с севера. Он уже догадался, что тут орудуют Чужие, просканировав территорию в соответствующем спектре и увидев знакомые зелёные силуэты. Беспрерывно просматривающая определённый участок земли пулемётная установка совсем не вызывала доверия. Яут резко притормозил, но кончик его торчащего из сандалии когтя попал в зону обстрела. Система пискнула и выпустила в обнаруженный объект ряд пуль. Астроном успел среагировать и отскочить, несколько пуль рикошетом отлетели от доспехов. Неожиданно за рядом бочек с водой мелькнула зелёная тень трутня. Хищник замер. Кайндэ заметил его и со злобным шипением залез на пулемётную установку. Его лапа ступила на вытянутое вперёд пушечное дуло. Трутень замер, роняя те’дки. Слабый ветерок заставлял дорожку вязкой слюны слегка трепыхаться, прежде чем срываться с пасти и лететь на каменистую почву.
- Давай... – чуть слышно рыкнул Ятеж-казир. Ксеноморф зашипел и угрожающе обнажил острые зубы. – Давай же, не медли, Амедха! – раздраженно рыкнул Охотник, провоцирующе махнув копьём. Чужой издал визжащий звук и прыгнул в сторону Хищника. Система отрывисто пикнула и начала обстрел на поражение. Хитин разлетался в стороны, забрызгивая землю кислотой. Кровавый упал на землю – пули свистели над его головой ещё минуту. Снова писк и режим наблюдения. Ятеж-казир откатился чуть назад и поднялся. Отряхнувшись, яут решил двигаться в обход.
Наунд и Мроинд продвигались вглубь базы, обходя лежащие на полу трупы учёных. У большинства была разорвана грудь.
- Как думаешь, вооружённые могли выжить?
- Могли, – буркнул в ответ Горец. Лёгкий стук когтей. Кровавый среагировал мгновенно, швырнув сюрикен и уничтожив рванувшего в его сторону фэйсхаггера. Шипастый диск вонзился в дверь.
- Господи! – кто-то отпрянул от двери с той стороны.
- Пьод Амедха, – презрительно, сквозь клыки прошипел Наунд. Он вырвал свой сюрикен и начал ломиться в дверь, пытаясь выбить её плечом.
- Кто-то ломится сюда, Алистер! Сделай же что-нибудь!
- Заткнись, пробирка, – военный оттолкнул учёного.
- Сто тридцать девять, восемьдесят. Приём. Грэйстоун вызывает штаб. Ответьте.
- Броук, попытайся достучаться до военных крейсеров. «Баддлихоум» должен был проходить здесь сегодня вечером.
Алистер выпустил град пуль, прошивая дверь. Наунд с рыком отскочил, врезавшись спиной в собрата.
- С’йюит-де! – злобно фыркнул он и, как только уман прекратил стрелять, с размаху выбил дверь ногой, резко уйдя в тень. Тишина.
- Судя по голосам, их там трое, – телепатически прорычал Грациозный.
- Один нас не интересует. Я беру ближнего, ты дальнего.
Вооружённый военный резко выскочил из помещения, направляя ствол в темноту. Яуты стояли в скрытии, и человек в упор не видел их. Что-то схватило его за глотку... Автомат выпал из рук. Небольшое усилие и голова была вырвана вместе с куском позвоночника. В этот момент в помещение ворвался Младший. Он оттолкнул безоружного учёного, тот отлетел и с грохотом упал на стол, разбросав в стороны бумажки, лежащие там.
- Вас понял. Группа захвата направлена на Грэйстоун.
Броук успел связаться с военным крейсером. Когда он повернулся, перед ним возникло двухметровое чудовище в непроницаемой маске.
- Мать твою...
Он поднял автомат и нажал на спуск. Существо будто растворилось. Пули пролетали по воздуху, погружаясь в стену. Внезапный удар – нечто выбило из его рук оружие. Уман вскрикнул и рванул к выходу, подчиняясь инстинктам самосохранения. Слабый удар плазмы в спину – военный рухнул на пол. Специальный бронежилет был прожжён насквозь. Мужчина попытался встать, но чья-то тяжёлая нога придавила его. Странные щёлкающие звуки. Боль. Темнота.
Прошло полтора часа. Циенринд-Нагалл брёл по джунглям, пытаясь ориентироваться по запахам и следам. Его приземление в вязкое болото было не столь удачным, как у собратьев. Покинув капсулу, Бегущий Брат наткнулся на стаю местных хищников. Резкая атака крупных волкоподобных зверей с мощными челюстями, прокусывающими металл, изрядно попортила старт Охоты. Яут справился с ними, вовремя заняв нужную позицию на дереве, но нескольким тварям удалось скрыться и напасть из засады, как он только спустился. К счастью, врождённая молниеносность выручила Младшего, но один из плотоядных слегка повредил энергосистему, лишив его карты и возможности ориентироваться на местности. Ряд грязных ругательств на весь лес лишь привлёк ещё нескольких местных клыкастых обитателей, что заставило Охотника выбрать другое место дислокации. Время шло. Густые папоротники изредка заменялись топкими болотами с вязкой сиреневой тиной. Световой спектр медленно угасал, подчиняясь власти ночи, накрывающей эту часть планеты. Свет солнц исчезал в крайней точке горизонта...
- К’жит! Где конец этих проклятых болот?!
Циенринд-Нагалл чувствовал пробуждающийся голодный лес... Местная фауна начинала свою игру, и Хищник постепенно становился дичью. Он понимал, что его Охота на Пьод Амедха может замениться выяснением отношений с местными плотоядными, что было неприемлемо. Он уцепился когтями за ствол мощного высокого дерева, напоминающего свившихся канатом змей с несколькими крупными листами по бокам. Поднявшись на высоту и разогнав местных приматов с плотной ярко-оранжевой шерстью, Young Blood осмотрелся. На западе, всего в паре километров отсюда, виднелась пустыня. Где-то на горизонте горели огни базы. Хищник удовлетворённо защёлкал. Он уже собрался спускаться, как внезапно услышал далёкий шум где-то в небе. Задрав голову, юнец смог рассмотреть несколько снижающихся умановских кораблей. Один за другим они пролетели над ним, поднимая ветер и раскачивая кроны деревьев. Бегущий Брат впился в причудливый, ходящий ходуном ствол сильнее. «Пьод Амедха... Охота только началась».