Наунд посмотрел на пол. Большая часть поверхности была усыпана когтями, хвостами, панцирями Чужих. В стороне из кучи хребтов выглядывали жвала предалиена, остальная часть пала жертвой безжалостного костяного беспорядка.
Повсюду лежали, висели, стояли черепа и позвонки, на стенах ждали своего часа недоделанные трофейные пояса – целые кучи сырого материала, на который у Вождя в последний си’нтр совершенно не было времени.
- Я думаю, если всё это собрать воедино, получится неплохая Королева, – лукаво заметил альбинос.
- И не одна, – тут же подхватил Горец.
- Но мы здесь не за этим, – серьёзным тоном прорычал Ночной Воин. – Тут есть кое-что поинтересней мастерской.
Гуан-Тант’ер подошёл к дальней, казавшейся пустой стене. Он медленно поднял руку и приложил ладонь к едва заметной панели. Как только кремовые когти коснулись сенсоров, панелька ожила, вспыхнув алым светом. Просканировав ладонь Вождя, система открыла допуск к одному из самых больших отсеков судна. Тяжёлая дверь начала свой медленный, столь редкий в последнее время подъём... Поначалу лишь тонкий яркий луч пробился сквозь щель, стремясь прорезать полумрак мастерской, но вскоре он, обратившись волной света, затопил собою всё помещение и поглотил яутов.
Да, Кровавый был готов к сюрпризам. Вожак по-прежнему являлся для окружающих загадкой, которую можно разгадывать на протяжении всей жизни, именно поэтому сюрпризы являлись неотъемлемой частью взаимодействия с ним. Наунд нервно пошевелил пальцами, вглядываясь в контуры залитых светом предметов. Маска отсеила лишнее, столь непривычное для обитателей полумрака излучение – не каждый оборот удаётся покинуть тёмные лабиринты корабля, чтобы насладиться светом какой-нибудь горячей звезды. Благодаря затемнению, наконец можно было хоть что-то разглядеть! Представшая картина заставила Горца оцепенеть: как?! Всё это время над их головами произрастал... лес?
Кар’клей подтолкнул притихшего Наунда. Зайдя следом, он поспешил закрыть дверь. Система вновь загерметизировала отсек, не позволяя выветриваться драгоценному кислороду. Молодой яут осмотрелся: ввысь, к мощным прожекторам, установленным по всему периметру потолка рвались зелёные кроны до боли знакомых деревьев. Тропический пояс Уман-Эмпа? Не может быть! Густую листву оплетали цветущие лианы. Влажная субтропическая лесная подстилка давала приют высоким папоротникам, монстерам, травам, мхам. Внутри столь неожиданной для данного корабля оранжереи пела небольшая река.
- Кетану...
Это было единственное, что смог произнести совершенно ошарашенный Наунд. Рассказать соклановцам – не поверят.
- Так называемые джунгли. Уман-эмпа. Кислородная атмосфера, Кровавый.
Лунный Ангел снял маску и сделал глубокий вдох, наполняя лёгкие слабоядовитым для науду воздухом. Процент кислорода в его составе превышал допустимую норму, примеси азота было немного меньше, чем в атмосфере родного Науд-Аурит’сенейя. Благодаря индивидуальным особенностям организма лёгкие Гуан-Тант’ера адаптировались к кислороду ещё тогда, когда он носил своё первое имя. Болезненный и тяжелый процесс происходил на Земле, во время обучения у Шигеру Като – воина “Летящих Самураев”.
- Мой личный отсек медитации. Я возвёл его сразу после нашей знаменитой победы на Земле. Умение дышать кислородом – одно из моих сильнейших преимуществ, и я не намерен его терять. Когда-то давно наши предки дышали воздухом с более высоким содержанием кислорода. Моя способность, по сути, очень полезный атавизм. Я оказался генетически предрасположен. Снимай маску.
- Но я...
- Знаю, знаю, – перебил его альбинос. – Не беспокойся насчёт этого. Сейчас твоя травма нам только на руку.
Горец неохотно выдернул из маски оба шланга, подающих дыхательную смесь с лекарством. Не так давно клан “Чёрного Зверя” посетил один из ман’дака, принадлежащий Учёным Аттура. Во время деловой встречи Вожака, Старший Кровавый повздорил с научным сотрудником и опрокинул стол с разнообразными химическими веществами, в результате чего вдохнул ядовитых испарений, заработав повреждение лёгких. По этой причине сейчас, пока не завершился процесс выздоровления, дышать воздухом, содержащим непривычно большое количество кислорода могло быть, мягко говоря, дискомфортно. Наунд поднял руку, уже собираясь положить ладонь на маску, но в неуверенности притормозил.
- Может лучше не рисковать? Процесс заживления в самом разгаре.
- Снимай, – приказал Ночной Воин.
Вдохнув побольше целебной смеси ученик снял маску, тут же закрепив её на поясе. Он осторожно выдохнул.
- Расслабься. Ничего страшного не случится. Будет немного неприятно, но не помрёшь. Пойдём.
- И на том спасибо, – проворчал себе под жвала Горец, последовав за Кар’клейем.
Одам-ан’де шёл спокойным медленным шагом, следуя тропой, ведущей к ручью. Мягкая лесная подстилка поглощала звук шагов. В некоторых местах оставленные Хищниками на мху следы заполнялись водой. Кровавый медленно вдыхал местный, такой живой и приятно пахнущий лесом воздух – ничего подобного не встретишь в холодных металлических коридорах кораблей. Гуан-Тант’ер убрал с пути лианы и вышел к ручью, теперь ступая вдоль пресных вод, бегущих к озерцу-коллектору.
Вода здесь циркулировала по замкнутой цепи, орошая собой почву и насыщая воздух влагой. Сложные системы поддерживали разницу температур, следили за освещением, питанием, опылением. Всё это могло показаться чем-то гениальным, просто немыслимым в условиях космического судна, тем не менее для науду подобные оранжереи уже не являлись новостью. На атолле «Вианд-вейнер-вейгоринд» располагался многоярусный сад, богатая коллекция которого включала в себя множество видов растений с разных планет. Учёные умы Аттура смогли подобрать флору, способную существовать в примерно одинаковых условиях. Пустующие сложные участки были засажены искусственно созданными видами.
- Как, голова ещё не кружится? – лукавым голосом спросил Вожак.
- Пока нет, но чувствую слабость.
- Мы пришли.
Ночной Воин остановился у промежуточного водоёма. Именно тут находился источник шума, наполнявшего маленькие джунгли – небольшой водопад стекал вниз с искусственного каменного грота, наполняя водами глубокий резервуар.
- Садись, – Вожак указал на один из поросших мхом булыжников, лежащих на берегу.
Ученик послушно вскарабкался на камень. Его руки начинала пробивать лёгкая дрожь, голова наливалась свинцом. Пока он старался не акцентировать на этом внимания.
- Как? – вопросил Наунд, стараясь охватить руками окружающее пространство.
- За всем следит специальный компьютер. Всё поддерживают системы жизнеобеспечения. Программы ландшафта Уман-эмпа. Догадываешься, где я всё это взял?
- О, нет... Только не они.
- Верно. Заказал у Учёных аттр’ури. Они создали эту оранжерею для меня за определённую плату. Кое-что я ещё должен им отдать.
- Ох...
- Они вынуждены поддерживать внешние торговые связи с иными расами, чтобы не отставать в технологических разработках. С некоторыми из них всегда можно договориться, – Гуан-Тант’ер выдержал паузу. – На «Адомуре».
Последние слова отдались гулким эхо в ставшей ватной голове Старшего Кровавого. Перед глазами всё начало плыть. Мышцы расслабились, устало обвисли руки. Последствия недавней травмы начали проявлять себя. Лунный Ангел ждал этого момента.
- Слушай меня внимательно. Мне нужно, чтобы ты зашёл на «Адомур». Ищи того, кто может знать, что это, – он вложил в размякшую ладонь странное устройство с шершавой поверхностью, которую не так давно исследовал Кил-лиэат. Ладонь тут же сжалась, крепко схватив неизвестный предмет. – Ищи того, кто знает... ищи... «Адомур»... «Адомур»... – слова начали обрываться, пропадая где-то вдали.
Потяжелевшие веки сомкнулись, скрывая мутный взгляд болотных глаз. Хищник провалился в сон.
- Гуан-Тант’ер?
Тишина. Яут огляделся, чтобы оценить обстановку. Декорации этого сновидения вызывали тревогу: перед взором предстало раскорёженное, плюющееся искрами нутро корабля. Разбитые колбы, оголённые провода, вырванные из стен устройства... Догадавшись, что это один из упавших яутских ман’дака Наунд оскалился и злобно зарычал. Он резко убрал ногой валявшиеся на полу битые стёкла. Сделав уверенный шаг вперёд, Горец остановился, попытавшись “прощупать” всю здешнюю атмосферу – запахи и какие-либо ощущения отсутствовали.