«Первый уровень сна. Поверхность. Я ещё не совсем сновижу и способен слышать телепатию Кар’клейя».
- Гуан-Тант’ер!!!
- Ищи устройство, – отовсюду грянул голос альбиноса. – Где бы ты ни был, устройство – контрольная точка.
- Понял, – ответил Кровавый, отправившись изучать павшее судно. Младший догадывался, что Одам-ан’де скорректировал его погружение, направив в конкретное сновидение. Кому оно могло принадлежать?
«Мне нужны зацепки».
Над головой замерцала и погасла лампа. Впереди чётко вырисовывались контуры разбитых колб. Наунд осторожно переступил высокий порог, зайдя в секцию перевозки ксеноморфов. Под правой ногой хрустнул черепок. Младший опустил взгляд и разглядел то, что осталось от трофейного пояса: деревянные бусины, закатившиеся за упавшие с полок предметы, косточки, клыки. Какой яут потерял этот пояс здесь и каким образом? Неприятное чувство зашевелилось в груди.
Время от времени детали становились размытыми, неясными, словно нарисованными. Повсюду ощущалось отсутствие реалистичности происходящего, представшие картины норовили ускользнуть от взгляда сновидца и виною был поверхностный, первый уровень. Периодически Горец даже мог видеть напряжённый взгляд Вождя, его тревожно прижатую к пасти мандибулу с крупной трещиной на бивне, его клыки. Все эти моменты являлись мимолётным, секундным возвращением в реальность. Первый уровень хоть и кликался полноценным сном, но по-сути был дремотой.
- Расслабься, Наунд. Ты слишком напряжён. Твой мозг пытается выбросить тебя из достигнутого состояния. Ты должен спуститься ниже.
- Да, Кар’клей.
Неожиданно в конце разбитого отсека мелькнули чьи-то глаза. Тяжёлые шаги, раздавшиеся следом, начали постепенно исчезать в бесконечных сетях брошенного корабля. Наунд рванул за незнакомцем, при этом поспешно опустив руку на пояс, поближе к сюрикену. Он выскочил на первый перекрёсток, тут же растерянно закрутив головой.
- К’жит! – громко выругался Охотник, упустив цель из виду.
- Где ты?
- Мой Кар’клей, здесь кто-то есть.
- Ищи его, Наунд. Никто не должен уйти...
«Не должен уйти от ответственности», – вторило удаляющееся эхо.
Эхо... Перекрёсток разделился на множество путей! Определённо, здесь орудовал сновидец. Горец бросился бежать по прямой. Он задействовал все свои ресурсы, пытаясь обнаружить противника, но чувства словно уходили в сторону. Опыта Наунда не хватало для решения подобных задач. Растерявшись, он останавливался возле каждого поворота, тщетно пытаясь найти выход. Тёмные коридоры петляли, повторяясь и предательски замыкаясь в круг. Глаза уловили взмах куска ткани. Мантия?!
- Агррх! Стоять!
Провожая взглядом исчезающую наверху тень, Охотник споткнулся о ступени лестницы, ведущей на ярусы старших каст. Выругавшись, Кровавый поднялся и в несколько прыжков преодолел все ступени. К его неудаче, незнакомец исчез.
«Этот тип меня дразнит!»
В конце коридора едва проглядывался слабый источник света. Крадущейся поступью Младший приблизился к нему, распознав наконец крупную дверь, чьи помятые створки были чуть приоткрыты. Он осторожно подошёл ближе и заглянул внутрь: некто в красной мантии склонился над трупом одного из погибших яутов. Агрессивно зашипев, Горец схватился за края двери. Напрягая мышцы, он раздвинул их в стороны, намереваясь проникнуть внутрь, но стоило сделать шаг... Яркая вспышка ослепила Наунда, заставив его взвыть от последующей секундной рези в глазах. Расплывчатый силуэт незнакомца начал исчезать в лестничном проёме. Он торопливо спускался вниз, держа в правой руке знакомую вещицу с шершавой поверхностью.
- Проклятье! – Охотник бросился за Элдером.
- Наунд, что происходит?! Что ты видишь там?
- Гуан-Тант’ер, он уходит вниз!
- Стоять!
Горец, тяжело дыша, застыл перед уползающими в темноту неровными ступенями.
- Он тянет тебя вниз. Это второй уровень. Там ты останешься один.
- Рйет...- обречённо выплюнул Кровавый.
- Именно. Где ты сейчас?
- Разрушенный корабль. Отсек управления.
Вожак на минуту умолк.
- Осмотрись.
- Да, Кар’клей.
Повинуясь приказу Вожака Хищник вернулся в отсек. Мелкие детали, вроде выемок на панели управления продолжали расплываться, словно миражи. Младший нагнулся к трупу, который только что изучал неизвестный, положил ладонь на маску и прощупал неясные очертания кланового знака. Вздрогнув, Охотник отпрянул, удивлённо прорычав:
- Мой Кар’клей, это «Блер’гиор»! Лидер и его двое помощников лежат мёртвые в секторе управления судном.
Ангел Ночи глухо зарычал.
- Кого ты заметил? Опиши каждую мельчайшую деталь!
- Странный высокий тип в мантии. Не знаю почему, но он мне кажется знакомым. Деталей нет. Он попытался засветить мою память.
- Иди за ним.
- Это риск.
- Я знаю. У нас нет выбора.
Кровавый протяжно застрекотал, вздохнул и поднялся, отправившись к лестнице. Когда он приблизился к чёрному проёму, над головой что-то звонко щёлкнуло, привлекая его внимание. На потолке висело то самое странное устройство...
«Якорь. Контрольная точка. Я должен держаться этого направляющего образа. Подсознание, не подведи меня».
Наунд начал спускаться. Всё окружающее пространство постепенно обрастало деталями, пропитывалось запахами, обретало чёткость. Мистические кривые ступени под ногами превратились в привычную стандартную лестницу, которую можно было встретить в реальности на любом большом корабле. Более опасный и глубокий уровень сна явил себя реалистичной картиной, завораживающей новичков своей натуральностью. Тем не менее чуткий разум сновидца улавливал чуждые колебания, просачивающиеся в местную материю. Вокруг начала сгущаться неестественная, ощутимая чувствами темнота. Во мраке пол коварно ушёл из-под ног, сбросив яута в пустоту...
Падая в неизвестность, Горец отчаянно пытался создать устойчивые декорации, хотя бы голый каркас, за который можно было бы уцепиться, но он не успел, глухо упав на холодную металлическую поверхность. Мозг, воспринимающий всё как несомненную реальность подавал сигнал тревоги. К удаче высота оказалась небольшой – Младший, быстро придя в себя, встал на ноги. Он взялся за гудящую голову. Здесь, на втором уровне связь с собственной плотью была крепче. Организм ощущал то, что происходило во сне, а тело сновидения улавливало любые импульсы реальности – будь то запах, прикосновение или же боль.
– Проклятье! Что ты себе позволяешь?!
Горец внимательно осмотрелся. Его взору предстал огромный пустой коридор. Широкий, с крепкими стенами исключительного сплава. Такой не спутать ни с чем – Джаг’д’жа атолл.
- Куда меня занесло? Это «Адомур»? – задумчиво шепнул яут себе под жвала, разглядывая мощные выпирающие балки, придающие коридору облик пасти гигантского чудовища.
Царивший здесь полумрак, прекрасно сочетавшийся с мёртвой, гробовой тишиной создавал душную, давящую, некомфортную атмосферу. Хищник жаждал как можно скорее покинуть эти декорации, но раздавшийся в стороне шум шагов заставил Младшего быстро укрыться за одним из “рёбер”, поддерживающих своды чрева атолла. Звук открывающихся дверей резанул слух. С позиции, занятой Наундом невозможно было выглянуть, чтобы остаться незамеченным. Ему пришлось положиться на чувства: невидимая мембрана сновидения колебалась от прикрытого телепатического диалога. Судя по ритму шагов, двое взрослых науду шли не торопясь. Они либо не заметили постороннего, либо сделали вид, что не видят его. Когда параллельная дверь отворилась, молодой сновидец успел высунуться, посмотрев неизвестным в спину.
Кулаки Горца сжались сами собой – снова этот странный тип в мантии! А рядом с ним какой-то подозрительный, физически неразвитый Хищник – то ли чернорабочий, то ли ремесленник, а может даже Учёный, но точно не Охотник. Когда двери за таинственными незнакомцами закрылись, вызвав жуткое эхо, Старший Кровавый сорвался с места. Вытянув руку вперёд (так было привычнее управлять конструкцией сновидения) он на бегу начал расформировывать преграду. Тонкая материя сна подчинилась и двери буквально растаяли, обратившись в жидкую субстанцию, тут же впитавшуюся в пол. Перед яутом предстала небольшая лесная поляна. Взмахнув красной мантией, таинственный Элдер скрылся за деревьями, так и не явив своего лица. Его компаньон же, с неестественной резкостью обернулся...