Ей предстояло упаковать гораздо больше вещей, чем она привезла в Рим. Новые платья, ленты, шляпы и еще много всякого добра, которое ей одалживала Берил, а потом просила оставить у себя и носить.
Она пыталась сложить газовое платье так, чтобы не измять, когда в спальню вбежала Берил. Прошло более часа, как она поспешно ушла после сообщения Голубки, что какой-то визитер хочет ее видеть. Клиона, стоя на коленях у сундука, подняла на подругу глаза, и ей показалось, будто вместо Берил перед ней совсем другое существо.
На Берил был дорожный плащ и любимая шляпа с алыми перьями, которая удивительно к ней шла, но у нее было совершенно необычное выражение лица, она сияла. Глаза ее лучились нежностью, отчего Берил казалась добрее, милее и еще красивее.
— Клиона, мне надо тебе что-то сказать. — Она говорила очень тихо, но в голосе звенела радость.
— Что же? — спросила Клиона, поднимаясь.
Берил посмотрела на нее и глубоко вздохнула.
— Ах, любовь моя, я так счастлива, — проговорила она.
— Отчего? Что случилось? — спросила Клиона в недоумении.
— Иан здесь — он свободен! — Берил ликующе произнесла эти слова, и Клиона поняла не сразу.
— Свободен? — переспросила она.
— Да, свободен! Его жена три недели назад умерла. Он был во Франции и не сразу получил известие. Но, как только он узнал о ее кончине, он примчался ко мне на перекладных.
— Ты все еще любишь его? — спросила Клиона.
— Все еще? — откликнулась Берил. — Я не переставала его любить. Я никого, кроме него, не любила. Ах, Клиона, как вообразить такое счастье? Что может быть удивительнее — Иан сделал мне предложение!
— И ты собираешься… выйти за него замуж? — медленно произнесла Клиона.
— Завтра! — ответила Берил. — Мы сейчас уезжаем в Милан. Иан все устроил, мы обвенчаемся, а затем отправимся в Испанию на медовый месяц.
— Но, Берил, как вы можете так поступать? — ужаснулась Клиона.
— Можем и поступим, — ответила Берил с легким вызовом. — Ах, я знаю, все будут шокированы. Пойдут разговоры, что Иан должен был подождать хотя бы год и лишь потом жениться снова, и ему следовало бы носить траур по этой женщине, а он никогда ее не любил, и к тому же последние пять лет она страдала безумием. Этого от него ожидают — но он не намерен соблюдать условности. Мы обвенчаемся сразу же! Мы будем вместе — отныне и навсегда.
— Но, Берил… что скажет твой отец и… и лорд Рейвен?
Берил плутовски улыбнулась, на щеках ее появились ямочки.
— Много чего, — ответила она. — Но меня там не будет, и я не услышу. Можешь ли ты понять, любовь моя, — я убегаю во второй раз!
Клиона села на кровать и, потрясенная, взглянула на подругу.
— Берил, но это немыслимо! Это скандал! Что теперь будет со всеми?
— Меня не интересует! Мне ни до кого нет дела, — сказала Берил, щелкнув пальцами. — Я люблю Иана, а он меня. Когда я выйду замуж, он будет заботиться обо мне, и со мной больше ничего дурного не случится. Я ни в чем не буду противиться его воле, поверь мне. Я обожаю, когда меня держат в ежовых рукавицах. И уезжаем мы с ним прямо сейчас по его настоянию. Он все продумал и решил, и я следую за ним немедля.
— Ты сказала леди Рейвен? — спросила Клиона.
— Нет, и Сильвестру тоже, — ответила Берил. — Я слишком трушу! Поручаю это тебе.
— Мне? — Клиона побледнела.
— Да, дорогая, тебе, — продолжила Берил. — На тебя они не могут рассердиться, ведь ты ни при чем. И для чего мне выслушивать их обвинения, доводы и упреки? Какой от этого толк? Я все равно выйду замуж за Иана, никакие препятствия меня не остановят. Я люблю его. Невозможно выразить, как я его люблю.
— Но… что скажет лорд Рейвен?
— Это меня нисколько не интересует!
Клиона помолчала и решила отказаться от тяжкой миссии:
— Я вообразить не могу, как буду с его светлостью говорить о том, что случилось, Берил!
Берил бросилась к ней и нежно обняла.
— Ты все сделаешь, как я прошу, — сказала она. — Ты всегда была моим единственным другом, дорогая, и я доверяюсь тебе сейчас, когда свершается главное событие всей моей жизни. Ты ведь не откажешь мне?
Клиона не могла устоять, тронутая мольбой в голосе подруги.
— Нет, конечно, — уныло промолвила она.
Берил поцеловала ее с торжествующим видом — она вновь одержала победу.
— Я знала, ты меня не подведешь, любовь моя. Теперь мне пора. Иан ждет внизу, и я забираю Голубку. Ты ведь не против? Домой тебя сопровождать будет Эллен.
Клиона засмеялась.
— Ты все равно бы не стала слушать моих возражений, — заметила она. — Ах, Берил! Я от всей души желаю тебе счастья.