Выехали разбойники на заре, Ананду с собой забрали. Обернулся он — видит: позади Бумба тащится. Разбойники его тоже заставили ехать. Ехали, ехали, сделали привал у озера. Посмотрел Ананда на разбойников — страшно ему стало: такие у них злые лица. И тут вспомнил он слова отца: «Хороший музыкант сильнее волшебника: он может заставить улыбаться злых и сделать жестокие сердца добрыми».
Срезал незаметно Ананда тростинку, сделал из неё флейту и заиграл грустную песню.
Хорошо играл Ананда, так хорошо, что разбойники забыли даже, куда ехали. Слушали они грустную песню, и лица их становились всё добрее и добрее. Кончил Ананда играть, разбойники закричали:
— Ещё играй! Играй, сколько можешь! Никогда не слыхали такой хорошей музыки!
Снова заиграл Ананда. Играл, пока солнце не остановилось над головой. Тогда главный разбойник сказал:
— В награду за твою игру отпускаем тебя на волю. Проси у нас, чего хочешь.
Показал Ананда на Бумбу:
— Отпустите его тоже, лошадей нам дайте хороших.
Спрашивают разбойники Бумбу:
— А ты что умеешь делать?
— Ничего не умею, — отвечает Бумба.
Обрадовались разбойники:
— Не отпустим тебя. Кто ничего не умеет делать, из того обязательно хороший вор получится!
Сел Ананда один на коня, приехал в большой хот айл3, а как жить дальше, не знает: денег нет, есть нечего.
А в том хот айле стояла большая белая юрта и в ней столько хранилось еды, что сто человек можно было сразу накормить. Хозяином юрты был один богач. Во всём хот айле только он один умел писать. Кто на него неделю даром проработает, тому он записку давал. По записке из белой юрты можно было получить немного мяса, жира, соли, чаю кирпичного.
Узнал про эго Ананда, написал сто таких записок и роздал их всем голодным аратам. Пошли араты к белой юрте, показали записки и забрали всю еду. В этот день бедняки в первый раз в жизни наелись досыта.
Сказали добрые люди Ананде:
— Спасибо тебе, что накормил нас. А теперь уезжай отсюда скорее, а то поймает тебя богач, прикажет к лошадиному хвосту привязать!
Послушался Ананда добрых людей. Приехал он в соседнее княжество, а там все ходят печальные; смеха не слышно, улыбок не видно.
Спрашивает он, почему все печальные ходят. Отвечают жители:
— Хан наш очень любит в шахматы играть. Каждый день ханские цирики4 хватают какого-нибудь человека и приводят к хану играть в шахматы. Кто проигрывает ему, лишается жизни. Хан тут же отрубает несчастному голову.
Спросил Ананда:
— А если хан проигрывает, тогда что?
— Не было такого ни разу, — говорят жители. — Хан наш лучше всех играет в шахматы.
Подошёл Ананда к ханской юрте, видит: сидит невдалеке человек, плачет горько. Присмотрелся Ананда, а это оказывается Бумба.
— Что плачешь? — спрашивает Ананда.
— Боги на меня сердятся! — застонал Бумба. — Еле живой от разбойников вырвался. А теперь меня цирики ханские схватили, в шахматы играть с ханом заставляют!
— Плохо твоё дело! — говорит Ананда. — Быть тебе без головы!
Опять заплакал Бумба, стал просить:
— Научи меня играть в шахматы; может, я выиграю у хана.
Ответил Ананда:
— Видно, ты забыл поговорку: «Отвернуться от хорошего легко, научиться же хорошему трудно!»
В это время вышел хан, приказал поставить столик у юрты, стал играть с Бумбой. Сделал Бумба один глупый ход, потом второй глупый ход, а на третьем ходу проиграл.
Схватился хан за саблю, замахнулся, чтобы срубить голову Бумбе. Тут выступил вперёд Ананда, сказал хану:
— Подождите его казнить, сыграйте со мной. Если проиграю, — обоим нам рубите головы.
— Ладно, — засмеялся злой хан. — Видно, надоело тебе с головой ходить! Садись, будем играть!
Сел Ананда, спрашивает хана:
— Если я проиграю — быть мне без головы, а если вы проиграете, тогда что будет?
Опять стал смеяться хан:
— Никому я не проигрывал, а такому мальчишке и подавно не проиграю! Если же выиграешь, обещаю выполнить любую твою просьбу.
Начали они играть.
Кругом народу собралось, пешего и конного, — не протолкнуться. Часа не прошло — выиграл Ананда у хана.
Вскочил хан с ковра злой-презлой, а сделать ничего не может: сам обещал выполнить любую просьбу, если проиграет.
— Одна у меня просьба, — говорит Ананда, — чтобы не было отныне в твоём ханстве казней.
Услышал это народ, закричал:
— Правильная просьба! Правильная!
Видит хан, что ничего ему не сделать, приказал объявить всем: