***
Алексей точно помнил, что ножницы лежали рядом с фотографиями, но как он ни пытался их нащупать, кроме толстого, миллиметра в четыре, слоя пыли, ничего обнаружить не мог. Было бы гораздо легче, если Алексей смог бы заглянуть на шкаф, но для этого, как минимум, пришлось бы вставать на стол, а стол стоял в другой части комнаты и имел такой вес, что одному его было невозможно не только передвинуть, но и просто приподнять.
Алексей плотно схватился левой рукой за угол толстой вертикальной доски шкафа и, приподнявшись на цыпочки , достал правой рукой почти до стены, нащупав холодное кольцо ножниц. В этот момент из-под ног раздался скрип, и табуретка стала медленно съезжать в сторону. Нечего было и думать о том, чтобы спрыгнуть на пол, ведь в этом случае на Алексея упало бы всё, что лежало на шкафу.
Он аккуратно вытащил руку, но и это небольшое движение, вызвав смещение центра тяжести, усилило нагрузку на треснувшую ножку. Табуретка сложилась, а Алексей полетел куда-то в сторону, стащив за собой несколько книг и фотографии. Он упал очень удачно, на диван. Тихо звякнули ножницы, отскочив от плотного слоя линолеума. Алексей поднял глаза и увидел над самой головой поблескивавшую отражённым светом острую грань деревянного поручня. Если бы он упал на пять сантиметров подальше, то после этого самым желанным гостем в его доме был бы нейрохирург.
Когда Алексей осознал, насколько он был близок, если не к смерти, то к сотрясению мозга, он ощутил детскую и совершенно необоснованную радость. Поднявшись с дивана и собрав фотографии, он направился на кухню, по дороге к которой, его и остановил короткий, как будто застенчивый, звонок в дверь. Алексею почему-то представилось, как звучал бы этот звонок, если бы он лежал на диване с раскроенным о подлокотник дивана черепом, но картина получилась не страшной, видимо потому, что у Алексея не было времени представить эту ситуацию достаточно подробно.
За дверью стояла Марина. Она не смотрела в сторону двери, а разглядывала надписи, которыми были густо покрыты стены парадной Алексея. Увидев это и зная, что за надписи находятся около его двери, Алексей постарался открыть как можно быстрее, при этом поклявшись себе купить краску и замазать все эти дурацкие каракули.
-Олег у тебя? - спросила она с интонацией, по которой было ясно: она и так знает, что Олега здесь нет.
-Нет, - ответил Алексей, решив не доверять интонации.
-Я зайду? - спросила она снова.
Алексей, поняв, что вопросительный знак можно просто опустить, вместо ответа открыл дверь шире и отошёл в прихожую. Марина вошла, он помог ей снять шубу, вытащил с обувной полки самые приличные на вид тапки и пошёл на кухню заваривать чай.
Она появилась через минуту, молча села на табуретку у окна и стала молча наблюдать за его действиями.
Алексей наполнил заварочный чайник кипятком, поставил его на стол и сел напротив Марины. Она смотрела на него, но, в то же время казалось, что её взгляд направлен куда-то внутрь. Такой взгляд бывает у людей, либо слишком уставших, либо полностью погрузившихся в невесёлые мысли о своей тяжёлой и беспросветной жизни. Тишина затянулась, Алексей не знал, что сказать, и первой заговорила она.
-Я знала, что Олег не у тебя.
Он хотел было сказать, что он это понял, но Марина продолжила:
-Ты знаешь, последнее время, с тех пор, как он вышел из комы, он совершенно не похож на себя...
-Я не заметил, вроде бы всё в порядке... - попытался возразить Олег, но Марина, казалось, не слышала его, а говорила лишь для себя одной.
-...Что-то бормочет по ночам, по утрам срывается из дому, ничего не объясняя... Я, конечно, не должна тебе этого говорить, но когда мы вчера, ну ты понимаешь, у меня было ощущение, что я с совершенно посторонним человеком, мне даже стало страшно.
-Я думаю, что ты драматизируешь ситуацию. Это просто последствия перенесённого стресса, причём Олег эти последствия переносит гораздо легче, чем ты. - Алексей деланно улыбнулся, но, не дождавшись ответной улыбки, стёр с лица и свою.
-Ты не понимаешь, с ним что-то происходит, а мне нужно во что бы то ни стало выяснить, что именно.
-Я думаю, всё будет в порядке. Когда человек оказывается слишком близко к грани между жизнью и смертью, он начинает воспринимать окружающий мир совсем по-другому.
Марина прищурилась и, в первый раз со времени своего прихода, улыбнулась:
-Демагогия.
Алексей шумно вздохнул, как бы разочарованный тем, что его раскусили.
-Ну, демагогия, а что делать? Хотя, скорее всего, ты права, он действительно изменился, - и Алексей рассказал Марине про случай с Латыниным, конечно, выразив полную уверенность в том, что это было совпадение.
Они разговаривали ещё больше часа, и в процессе разговора Алексей понял, что он сильно недооценивал Марину. Раньше он воспринимал её лишь как жену Олега, никогда с ней больше пяти минут не разговаривал, но теперь в ней открылось что-то неуловимое, чего раньше было не видно за маской, такой же, что более или менее успешно носят все. Что-то изменилось в их разговоре и Алексей увидел настоящую Марину, не ту, которой она обычно хотела казаться, а ту, какой она была на самом деле. И к этой, настоящей, он почувствовал непреодолимое и, вместе с тем необъяснимое, влечение. Она что-то говорила, а он, не понимая слов, вдыхал каждый звук этого чудесного голоса, ловил каждый жест.
Марина, казалось, почувствовала эту перемену и, прервавшись на середине фразы, с удивлением взглянула на Алексея. Он почувствовал, что краснеет, ему показалось, что она видит его насквозь и знает, о чём он думает. Не зная, куда себя девать, Алексей резко встал, Марина медленно последовала его примеру.
Чувствуя, как в висках отчаянно пульсирует кровь, он сделал неуверенный шаг в её сторону. В тот момент Алексею показалось, что если бы он не сделал этого шага, то никогда себе бы этого не простил. Она плавно шагнула к нему, и её руки мягко легли на его спину. Не веря самому себе, Алексей наклонился и осторожно поцеловал её в губы. Она ответила...
Когда всё кончилось так же неожиданно, как началось, Марина встала, как-то стыдливо быстро надела на голое тело свитер, взяла в охапку остальную одежду и вышла из комнаты. Алексей оделся, подождал минуту и пошёл на кухню. Почти сразу за ним туда вошла и Марина.
-Прости... - начал Алексей, но она улыбнулась, отрицательно покачала головой и произнесла:
-За что?
Ему стало тепло, почему-то он не ощущал никаких угрызений совести. Марина внимательно посмотрела на Алексея:
-Я думаю, мне пора. Иначе мы с тобой тут чёрт знает до чего договоримся.
Алексей понял, что она имеет в виду, и кивнул.
Когда она поправляла перед зеркалом свой белый шарф, Алексей стоял, прислонившись к двери в ванную, и ждал. Марина повернулась:
-Поговори с ним.
-О чём? - абсолютно искренне спросил Алексей.
-Ну уж не о том, что было между нами, - улыбнулась она, - С ним, на самом деле, что-то происходит.
Когда Марина выходила, Алексей наклонился, чтобы её поцеловать, но она неуловимо ускользнула, сделав вид, что не заметила его движения. Он вернулся на кухню, погасил свет и долго стоял у окна. Он видел, как она шла вдоль дома к остановке, как поднялась на тротуар, чтобы пропустить проезжающий автомобиль. Алексей не знал, чего он ждёт, и только когда Марина дошла до конца дома и обернулась; когда ему показалось, что их взгляды встретились, он понял, что ждал именно этого - он ждал ответа.