В сельском хозяйстве Булгарии, как прежде, ведущее положение занимало земледелие. Его продукция была нужна не только для собственного населения, но и для окружающих стран и особенно для самой Орды. Как отмечал еще А.Ю. Якубовский, «Булгар с его областью был самым важным в Золотой Орде земледельческим районом».
В булгарском земледелии золотоордынской поры продолжали развиваться традиции, заложенные еще в домонгольское время. Но появилось много и нового, причем как в самой системе земледелия, так и в орудиях труда, вызванного к жизни политическими и природно-экономическими причинами.
Как уже отмечалось, в результате монгольского завоевания булгарское население покинуло многие свои обжитые земли, в основном с черноземными почвами и стало уходить в лесостепные и даже лесные районы с преимущественно подзолистыми и суглинистыми почвами. На этих землях оно вынуждено было переходить к системе земледелия, основанной прежде всего на трехполье и озимых посевах, а также осваивать новые системы землепользования и землевладения. Вместе с тем в течение почти всего золотоордынского времени, вплоть до конца XIV века, до массового ухода булгар и обулгаризированных буртас в северные лесостепные и лесные районы, за ними сохранялись еще и плодородные земли южных районов Среднего Поволжья, вплоть до рек Самары, Усы и Сызранки, где традиционным были переложная система земледелия и яровые посевы.
Более того, даже на землях былого интенсивного заселения из-за массового переселения людей в более безопасные районы, а также из-за вымора прежнего населения в результате многолетних войн освобождаются значительные площади, в том числе и сельскохозяйственного назначения. Это показывают выявленные в одном и том же регионе селища домонгольского и золотоордынского времени. Так, в центре Булгарии, в южной части бассейна Малого Черемшана, в домонгольское время одно поселение с угодиями занимало около 2000 гектаров, а в ордынское время — вдвое больше, около 4000 гектаров, в том числе на само поселение с околопоселенческой территорией приходится в среднем до 500 гектаров, на удобные для распашки земли — 2–2,5 тысячи, на пастбища и луга — 1–1,5 тысяч гектаров.
В этих условиях прекращается выезд булгар на дальние южные земли, тем более, что эти земли находились в полном владении кочевников, которые уже вплотную приблизились к Булгарии. В такой ситуации булгарские земледельцы больше внимания стали уделять уже давно распахиваемым ближним землям, где с давно бытовавшим перелогом шире стала внедряться система двуполья и даже трехполья, а в посевах все большее место занимать озимые посевы.
Все эти изменения в первую очередь фиксируют орудия земледелия, а также семенной материал. Исследованные на типично золотоордынских памятниках (в основном материалы Болгарского городища), они показывают следующее.
Булгарские железные орудия.
Хотя в целом земледельческие орудия оставались в прежних формах, но и они подвергались совершенствованию и модификации. Так, наряду с сабаном более широко начинают применяться сохи, появившиеся в Булгарии лишь на рубеже XII–XIII вв. Плужные (сабанные) лемеха совершенствуются и обычными становятся среднекрупные правосторонне-асимметричные лемеха, удобные для переворачивания или отвала пластов залежной земли. Наряду с этим становятся крупными и симметричные лемеха, достигающие высоты до 40 см, при все более укорачивающейся втулке. Нередко у них режущие края становятся наварными. Для таких лемехов, обычно применявшихся для подъема целины и старопахотных земель, почти обязательным элементом были ножи-резаки, так называемые чересла. Орудия труда такого типа известны и среди находок на землях обулгаризированных буртас. Под влиянием булгар сабаны с железными лемехами, как и вся система булгарского земледелия, распространяются и в Нижнем Поволжье среди преимущественно кипчакоязычных племен и народов. Об этом свидетельствует булгаро-кыпчацкая земледельческая терминология, отраженная в знаменитом кыпчако-латинском словаре XIV века «Codex cumanicus»: «тимер сабан» (железный плуг); «сабан ери» (поле для плуга); «сабанце» (плугарь, пахарь); «сабан сурмек» (пахать плугом).
В ордынское время в Булгарии, особенно в регионах с подзолистыми и суглинистыми почвами, все больше становится земледельческих орудий типа сох, имевших разные формы и удобных для обработки лесных и старопахотных земель. По данным Ю.А. Краснова, в это время используется три или даже четыре типа сох: наиболее характерны были легкие одноральные сохи обычно с симметричными сошниками, но известны и двуральные сохи с двумя асимметричными сошниками и даже трехральные — с боковыми асимметричными и центральным симметричным сошниками. Как считает Н.А. Халиков, усовершенствуются и сохи с отвальной полицей, появившиеся еще на рубеже XIII–XIV вв.