По мнению монгольских историков, особенно Ш. Сандага, уже в XII веке значительная группа племен под именем «татары» жила среди собственно монгольских племен на территории современной Монголии. Кочевья татар располагались на востоке, в основном в районе озер Буин-Нур и Кулун-Нур. Татары в XII веке были вассалами Китая (цзиньских императоров) и даже вместе с китайскими войсками в 1164 году нанесли монголам крупное поражение в районе Буир-Нура. С этого времени и началась ожесточенная борьба собственно монгол с татарами, настолько ожесточенная, что Есугай-багатур, отец Тимучина (Чингис-хана) дал ему имя Тимучин, что означает по-тюркски (кузнец или, иносказательно, железный) в честь захваченного им в плен татарского предводителя Тэмуджин-уге.
Чингисхан.
Как пишет Л.Н. Гумилев в книге «Древняя Русь и Великая степь» (М., 1989, с. 389), «исходя из собирательного значения термина „татар“, средневековые историки рассматривали монголов как часть татар, так как до XII в. гегемония среди племен Восточной Монголии принадлежала именно последним».
В самом конце XII века, точнее в 1198 году, татары подняли восстание против китайского засилия. Очевидно, именно эти события имеются в виду и в сообщении Бекрана. Он пишет, что «китайские войска, объединившись с войсками кэркитов и собственно монгол, возглавляемых уже Тимучином (Чингисханом), нанесли татарам в долине р. Улджи (современная р. Улдза на северо-востоке Монголии) жестокое поражение». Часть татар, вероятно, именно в это время ушла на запад и «поселилась в тылу страны Туркестан», а их царь Кутлухан (Кучлук) вместе с войсками хорезмшаха Мухаммеда сумел нанести поражение китайским войскам.
Оставшиеся на востоке татары, состоявшие из племен алухай, дудаут, алчи и чаган, попытались объединиться, но вскоре, в 1202, а затем окончательно в 1204 году были полностью разбиты монголами. Победа была настолько выдающаяся (тем более, что Тимучин разгромил и других непокорных, в том числе найманов, меркитов и кэриетов), что в 1206 году, в год Барса, специально собравшийся курултай объявил Тимучина единственным и могущественным предводителем во всей монгольской степи, над всеми монгольскими и остатками татарских племен и нарек его Чингис-ханом, т. е. ханом вселенной.
С этого времени имя «татар» в исторических документах уже не фигурирует как самостоятельная этническая группа. Произошла своеобразная модификация этнонима «татары», или своеобразный камуфляж, когда на собственно монгол распространилось имя татар, а остатки татар стали, наоборот, именоваться монголами.
Действительно, синхронные китайские источники, например, «Мэн-да Бэй-лу» и «Хэй-до ши-мое» уже не знают монгол, а все монгольские и связанные с ними племена называют татарами и отмечают, что «их имеется три рода: черные, белые и дикие. Так называемые белые татары несколько более тонкой наружности, вежливы и почитают родителей… Так называемые дикие татары весьма бедны, да еще примитивны и не обладают никакими способностями… Нынешний император Чингис, а также все (его) полководцы, министры и сановники являются черными татарами». Белыми татарами (бай да-да) назывались, скорее всего, тюркоязычные онгуты, жившие на северо-востоке Китая. Возможно, часть их на рубеже XII–XIII вв. переселилась в Туркестан. Дикими татарами назывались тунгусо-манчжурские племена севера, а черные татары (хэй-да) — это настоящие монголы. Все эти группы населения объединяются, особенно в глазах иностранцев, под общим именем татар. Очень четко это еще в XIX веке подметил выдающийся казанский ученый Шихабутдин Марджани. Он писал, что «после объединения Чингис-ханом всех разрозненных монгольских и „разных татарских племен“ название „магул“, как название рода, вышло из употребления, осталось название „татар“ как общее название для всех племен, хотя основной род, по существу, монгольский».
Название «татары» еще более прикрепляется к монголам и вместе с ними проникает в Европу после того, как Чингис-хан и чингизиды в 1210–1240 гг. предприняли завоевание Азии и Европы, т. е. большинства земель Старого Света. В 1210–1227 гг. Чингис-хан параллельно с завоеванием северных (к северу от р. Хуанхэ) районов Китая, где к окончательной покорности были приведены и остатки белых татар, начинает наступление на запад. Как сообщает уже упомянутый Бекран, в 1208 году «на Кутлу-хана найманского хана Кучлука, царя первых татар, обрушилось нашествие других татар, которые опустошили мир и царь которых — Чингисхан Тимучин». Таким образом, в 1210–1220 гг. с татарами (Кучлук был убит в 1218 году) было покончено, но имя татар сохранилось. Более того, это имя практически перешло и на монгольскую знать.