И не только восточной, но и западной, ведь Булгария была открыта и западным странам, как ближним, типа Руси и Прибалтики, куда в массе своей бежали булгары от ужасов монгольского нашествия, так и дальним, типа Италии, Франции и даже Испании.
Примеров тому немало. Так, в 1253 г. в Булгарии, по крайней мере в Булгаре и южных ее районах, где находилась летняя ставка Батыя, побывал французский монах из Фландрии Гильом де Рубрук из ордена миронитов, посланный королем Франции Людовиком IX к монголам. Много повидав в Булгарии, он с удивлением писал: «Булгаре — самые злейшие Сарацины, крепче держащиеся закона Магометова, чем кто-нибудь другой». Действительно, булгары и в послемонгольское время оставались стойкими мусульманами-суннитами, придерживавшимися, как и ранее, мазхаб ханафитского толка. Да и монгольские, и золотоордынские ханы, начиная с Батыя, старались привлечь на свою сторону мусульманское духовенство, справедливо полагая, что это даст возможность окончательно привести в покорность гордое и непокорное население Булгарии.
Известно, что Батый — первый из ордынских ханов, хотя и оставался язычником, вернее шаманистом, уже благосклонно относился как к мусульманскому, так и к православному духовенству завоеванных Булгарии и Руси. Свидетельством этого следует считать и то, что в Булгаре, первой ставке Батыя на Волге, почти сразу же начинается воздвижение белокаменной величественной Джами мечети. Еще дальше пошел фактический преемник Батыя, его брат Берке хан, который, как считает М.А. Усманов, «еще при жизни Бату принял ислам, покровительствовал мусульманскому духовенству, а став ханом, еще более активизировал свою приверженность исламу, чем и снискал уважение мусульманских авторов».
Берке, очевидно, принял мусульманскую религию по инициативе булгар. По сообщению источников Берке, он, как и все последующие ханы-мусульмане, исповедовал ислам суннитского толка. К тому же именно при Берке булгарским купцам был открыт путь на рынки всех ордынских земель, а также в Египет и Сирию, вошедших под ордынский протекторат в 1260 г., Индию, Китай и других стран. Благодаря поддержке Берке, а затем и последующих ханов купцы Булгара не только торговали в этих дальних странах, но и брали на себя сбор ордынской дани на подчиненных Орде землях, как это случилось под 1283–1284 гг., когда два брата бесермянина (булгары-мусульмане) откупили такое право в Курско-Липовецкой земле на Южной Руси.
Ислам в Булгарии и в ордынское время оставался мусульманской религией суннитского толка и ханафитского мазхаба, т. е. ориентированной на Среднюю Азию и прежде всего на Хорезм. Однако в ордынское время происходят значительные изменения и добавления в толкование и использование ислама, в том числе и его атрибутику. В первую очередь это было вызвано монгольским нашествием и общим тяжелым состоянием булгарского общества в период этого нашествия. К тому же булгарские общественные и религиозные течения находились в тесной связи с общим развитием ислама в мире.
В XII–XIII вв. в мусульманском мире получает распространение суфизм (ат-тасавуф) — мистико-аскетическое течение, достигшее своего расцвета в XIII–XIV веках и требовавшее от своих приверженцев строгого исполнения религиозных обязанностей, благочестия, знания основ религии и почитания ранних суннитских авторитетов. В течение указанных веков в суфизме сложилось 12 ведущих (усул) братств (тарика — путь познания), напоминавших христианские монашеские ордены, но менее организованные. В Булгарии, где в XIII–XIV вв. были сильны идеи и традиции мусульманского мистика Ахмеда ал-Йасави из Хоросана и Хорезма, очевидно, были распространены идеи суфийского братства ал-Кубравийа, созданного в начале XIII века в Хорезме.
В учении этого братства сильны были традиции почитания предков, святых людей (авлия) и почти обязательная отметка их могил, а также могил своих родных людей знаками «белюг» в виде надгробных камней и дюрбе-мавзолеев. Весьма показательно, что уже в начале ордынского периода в Булгарии появляются оба вида культовых памятников — надгробия и мавзолеи.
В настоящее время, по подсчетам Ф.С. Хакимзянова, в пределах Булгарии известно до 400 надгробий с надписями, поставленных в промежутке между 1271 и 1361 годами. Они представляют тщательно вытесанные известняковые плиты длиной от 70–80 до 350 см и более. Вытесывались они в основном из мелового известняка, в обилии имеющегося в правобережье Волги, особенно против устья Камы, откуда эти плиты вывозились во многие места, в том числе и в Булгар. Об этом, в частности, свидетельствует наличие на некоторых болгарских эпитафиях знака в виде трезубца, что, по нашему мнению, является схематическим изображением надписи «Блгар» арабским шрифтом, т. е. товарного адреса города Булгар.