Каждый инстинкт, каждая клеточка в теле Кинджала кричали ему, что надо вернуться в дом, ведь ничего хорошего из ночного блуждания по двору не выйдет. Он уже хотел сказать Кие, что Шипучка, наверное, просто гоняет какую-нибудь белку и надо оставить её в покое и вернуться в постель, когда услышали пронзительный громкий собачий визг.
– Шипучка?! – завопила Кийя, впервые испугавшись.
Собака снова взвизгнула, ещё пронзительней и испуганней, чем в тот раз, когда ей в лапу вонзился шип.
– Шипучка! – Сердце Кинджала стучало у него в ушах. Он изо всех сил помчался вперёд, в темноту, туда, куда не доставал свет фонарика Кии. Как бы он ни боялся мрака, Шипучку надо было спасать! – Не бойся! Мы идём! Мы идём, девочка!
Кинджал бежал на собачий лай, который доносился из глубины двора, от небольшой группы деревьев, которые Па посадил несколько лет назад. Сперва было слишком темно, и Кинджал не мог понять, что случилось с Шипучкой. Казалось, что её голос доносился с большой высоты, но как такое могло быть? А то, что в тусклом лунном свете видели его глаза, слишком походило на картинки из его книжек, чтобы быть всамделишным. В настоящей жизни густые серые облака не спускаются с неба на землю. А если и спускаются, то у них уж точно не бывает рук, которые вырастали бы из чего-то рыхлого, напоминая гигантские хваталки с пальцами.
– Что это? – Кийя наконец догнала его.
Фонарик в её руке пролил свет на страшную сцену. Их глупую, верную, милую, а теперь и перепуганную собаку держала в воздухе пара туманно-серых рук, выходящих из бесформенной, закрученной вихрем массы. Бедняжка Шипучка снова залаяла, пронзительно и испуганно, беспомощно повиснув в воздухе, а клубящееся облако двигало её то туда, то сюда. А что это у неё на спине? Не может быть! Кинджал часто заморгал. Не почудились ли ему эти крылья за собачей спиной? Но сейчас было не до того. Он должен был немедленно спасти любимицу всей семьи от злобного нечто, которое держало её в объятиях, чем бы оно ни было.
– Держись там, девочка! Держись, Шипучка! – кричал Кинджал, отчаянно кидая в вихревой сгусток сперва камень, потом палки, потом всё, что попадалось под руку. Но каждый снаряд просто пролетал сквозь то, что держало их питомца, и не наносил никакого ущерба.
Кийя теперь тоже швырялась в чудище камнями.
– Что это?! Что это?! – полурыдала-полукричала она.
Кинджал такими вопросами не задавался. Он точно знал, что держало Шипучку так высоко в воздухе. Поскольку видел это на картинках несчётное число раз.
Схватив тяжелейший булыжник, он запустил им во врага. Да, Кинджал знал, что за штука закружила перепуганную Шипучку в своей липкой облачной массе. За секунду до того, как исчезнуть, бедная, охваченная ужасом собака попыталась вырваться к ним. Но ей удалось лишь ослабить ошейник, который упал на землю к ногам Кии и Кинджала, в то время как существо с хваталками ещё сильнее прижало Шипучку к себе.
– Нет! Отпусти её! – завопила Кийя. – Кто ты? Куда ты тащишь нашу собаку?
Но её вопрос запоздал. И Шипучка, и сгусток тумана исчезли в клубах дыма, оставив после себя запах страха и гнилых плодов хлебного дерева.
– Что это было? – горло у Кии пересохло, и её голос походил на карканье.
– Это был монстр хаоса, – сказал Кинджал сестре, подняв упавший ошейник любимой собаки и крепко сжав его в руках. – Шипучку похитил монстр хаоса.
Глава 5
Не каждый день (или ночь) к вам во двор заносит летающих коней
Кийя и Кинджал всё ещё стояли там, откуда монстр унёс Шипучку, когда прямо перед ними приземлились летающие кони.
Они были огромны. Неимоверного размера крылья росли из спин самых больших коней, которых Кинджал когда-либо видел. Один белый, другой полуночно-чёрный, почти невидимый в тени деревьев. Оба были размером с небольшую гору и выглядели точь-в-точь как летающие кони-пакхираджи в книге народных сказок Па «Тхакурмар Джули».
Кийя смотрела на них и рассеянно моргала; очевидно, она была так расстроена и поражена случившимся, что не слишком изумилась, когда среди ночи на их заднем дворе появились гигантские крылатые кони. А вот Кинджал встал лицом к пакхираджам, готовый сражаться.
– Немедленно верните её! – крикнул он, размахивая палкой, которую поднял с земли. – Мы знаем, что нашу собаку забрал ваш монстр хаоса!
– Монстр хаоса? – раздался гудящий голос, громкий и чистый. – Ты хочешь сказать, Великий Вздор? Говоришь, он уже побывал тут, жеребёнок?