– Да, – заикаясь, выговорила я после его искренних извинений. – Спасибо.
Подобные милые предложения сыпались на меня уже третий день. Я не понимала причин его поступков, но подозревала, что таким образом вампир хочет извиниться за те нелепые действия в отношении меня. Эдвард рассказал, что хотел преподать мне урок, пугая, доводя до истерики своими преследованиями. Я молчала, потому что не знала, что ему сказать. В душе я давно простила его, но неприятный осадок останется со мной навсегда.
– Вот, держи, – ласково чмокнув меня в макушку, сказал Эдвард, протягивая мне чашку.
– Пахнет великолепно, – облизнулась я, наблюдая за его смущенной улыбкой.
Я не узнавала его. Куда делся тот нагоняющий ужас вампир? Сейчас он напоминал котенка с острыми клыками. Мне бы радоваться, но я не могла. Я скучала по его настоящей сущности, которую мужчина прятал ради меня. Мы стояли рядом с окном, глядя на бушующий океан, и в моей душе всё так же бурлило. Меня раздирали противоречия. И я не понимала, какой путь мне выбрать.
Я старалась сидеть дома, но иногда просто необходимо было пройтись. Если в первые мои вылазки, я отчетливо чувствовала присутствие Эдварда рядом, то сейчас – нет. Он перестал следить за мной, на какое-то мгновение мне даже показалось, что Эдвард хотел, чтобы я сбежала, но не затем, чтобы преподать урок, а просто… просто ушла от него.
Через неделю всё только ухудшилось. Эдвард напоминал льва, которого лишили неволи. Его глаза, моего любимого зеленого цвета, потускнели. Он радовался, только когда ему удавалось сделать мне что-то приятное. Это пугало. Его идеальное поведение бесило меня. Тогда я признала, что мои взгляды полностью изменились. Я стала другой.
***
– Господин потерял бдительность, – выдал Джаспер, присаживаясь рядом со мной на диван.
– Что? – отрываясь от книги, поинтересовалась я.
– Я ждал, пока он немного расслабится, – объяснил мужчина. – Я обещал устроить тебе встречу, и сейчас всё располагает к этому.
Элис. Мне надо было ее увидеть и чем раньше, тем лучше.
– Когда?
– Сегодня, – подтвердил Джаспер, – после того, как он уйдет за кровью. Я сильно подставляюсь, поэтому ты пойдешь одна.
– Где состоится встреча? – спросила я.
– В небольшом кафе, я дам тебе карту, – пояснил Джаспер.
Повисла тишина. Я была очень благодарна, что мужчина сдержал слово.
– Почему ты это делаешь? – выдержав паузу, обратилась я с вопросом к слуге Эдварда.
– Я плохо поступил с тобой тогда, заперев без еды, – с сожалением, ясно проскальзывающем в голосе, ответил он. – Служа господину, я перенял его жестокость. Я наивно полагал, что все вампиры такие, и раз готовился им стать, то должен был соответствовать. Но увидев его с тобой… Удивительно, но он тоже чувствует.
– Почему ты мечтаешь стать вампиром? – спросила я в очередной раз, даже не надеясь на откровенный ответ со стороны Джаспера.
– Я болен, – выдал мужчина. – Я воспитывался в семье с не совсем общепринятыми взглядами на жизнь. Мать и отец никогда не водили меня в больницу, всегда лечили дома. Но обследование всё же пришлось пройти… И тогда ее и нашли. Небольшую опухоль в голове. Она прогрессирует.
– Боже!
– Головные боли начались совсем недавно, – продолжил Джаспер, а я так и осталась сидеть с ладонью у рта. – Господин пообещал скорое превращение.
– Даже не знаю, что сказать…
– Твоя подруга предсказала мне человеческое будущее, – прошептал он так тихо, что я едва расслышала. – Она посоветовала мне сделать операцию.
– Тогда почему ты до сих пор здесь? – взволнованно воскликнула я. – Беги в больницу!
– Белла, я дал клятву! – покачал головой мужчина. – Я не могу уйти, он убьет меня.
– Я поговорю с ним, – предложила я.
– Нет, всё хорошо. Я давно выбрал свою судьбу и знал, на что шел.
Это было несправедливо, но я не представляла, как нужно поступить. Джаспер не должен совершить ошибку, если можно обойтись без превращения.
– Ты всё еще хочешь стать вампиром? – спросила я.
– Нет, – подтвердил он мою догадку. – Тебе пора. Когда убедишься, что господин уйдет, беги на встречу. Белла, ты должна вернуться в течение двух часов.
– Я обещаю.
В назначенное время я сидела за столиком в ожидании подруги. Она опаздывала уже на десять минут, и я занервничала. Даже если сейчас вампир ведет себя как котенок, он всегда может выпустить когти, а я не знала, чем мне это обернется. Время летело слишком быстро, поэтому я отвела взгляд от стрелки часов, на которую непрерывно смотрела уже несколько минут.
– Белла!
– О Боже, Элис! – ахнула я, услышав голос подруги. – Ты всё же пришла!
– С тобой всё хорошо? – спросила она первым делом, когда мы разлепили объятия.
– Да, – закивала я, – лучше и быть не могло.
– Хочу сразу объяснить, я не практикую магию, – начала Элис. – Это ужасно затягивает, а я видела, что стало с моей матерью. Я не могу избавиться от видений, но это всё. После того, что я сделала с тобой, нарушилось равновесие, и теперь у меня просто руки чешутся. Я просто должна тебе помочь, иначе всё кончится плохо для меня. Поэтому я здесь. В какой-то степени именно я виновата, предсказав тебе судьбоносную встречу.
– Элис…
– Белла, это гложет меня, поэтому давай просто перейдем к делу, – прервала она меня. – Ты должна скрыться, а я могу тебе помочь.
– Нет, Элис, он найдет Джейкоба и убьет его, – нашла я отговорку.
– За него не беспокойся, я надежно спрятала его, – улыбнулась девушка.
– Что?
– Ты знала, что он потомок ведьмы, которая помогла тебе забыть вампира?
– Что? – Меня заклинило.
– Парень оберегал тебя, но он слишком слаб, чтобы противостоять вампиру, – продолжила Элис. – Я хорошо спрятала его, за ним приглядывает родня, а также ведьма, что стерла его память. Не беспокойся о нем.
– Слишком много информации, – сжав голову ладонями, объявила я.
– Белла, ты спокойно можешь бежать, – пыталась растолковать она, но я не слушала.
Я не для этого ее позвала. Я не хотела бросать Эдварда. Я любила его.
– Элис, я не хочу, – прошептала я. – Я уже давно нахожусь с ним добровольно.
– Как? – опешила она. – Он дал тебе право выбора? Я ошиблась?
– Не совсем, – почесала я голову, гадая, как правильно объяснить ситуацию. – Я просто не хочу снова причинить ему боль.
– Белла, это не твой мир, – шокированно заявила Элис. – Так нельзя. Я не вижу тебя рядом с ним. Это просто невозможно!
– Ты ошибаешься, – отрезала я, уверенно посмотрев в глаза провидицы.
– Зачем ты тогда хотела встретиться со мной?
– Меня ищут, – начала я. – Ты сама знаешь. Я хочу сделать так, чтобы это прекратилось.
– Белла, ты в розыске, я ничего не могу сделать, – развела руками девушка.
– Элис, мне очень это нужно, – попросила я.
Девушка замолчала. По ее сжатым кулачкам, я поняла, что она борется с чем-то. Я уже начинала жалеть, что всё это затеяла.
– Я не могу помочь, – сказала она несколько минут спустя. – В деле задействован охотник. Мои чары на него не подействуют, он заметит это и только ближе подберется к вам.
– И на том спасибо, – поблагодарила я Элис за попытку. – Мне пора.
– Вы не сможете жить в разных мирах, Белла, – снова предупредила она. – Тебе будет больно, когда всё закончится.