Каждый день я прогуливалась по берегу океана, вспоминая, как резвилась в нем с Эдвардом. Каждую ночь я плакала, уткнувшись в подушку, от разочарования, что находилась не в его крепких объятиях. Я о многом жалела и молила о еще одном шансе. Надежда умирала с каждым днем.
По истечении четырех месяцев одиночества я всё же нашла в себе силы устроиться на работу. Никогда не любила желтую прессу, но байки о знаменитостях хорошо оплачивались. Я влилась в серую массу и просто позволила себе существовать. Каждый день Элис забегала справиться обо мне. Я молча кивала, когда она умоляла меня нормально питаться. Мое тело так исхудало, что я стала похожа на дистрофика. Но меня не волновал мой внешний вид.
Я беспокоилась об Эдварде. Где он? Что делает? Вспоминает ли обо мне? Нашел ли кого-то еще? А потом я злилась и начинала ругать его последними словами. За то, что бросил без борьбы за наше возможное будущее. Но потом я всегда осознавала, что в какой-то степени была виновата, и начинала ругать себя. Самобичевание обычно заканчивалось слезами, которые я топила в алкоголе. Дурная привычка, но я не могла позволить, чтобы кто-то отобрал у меня даруемый ею покой.
Я так бы и продолжала гробить себя, если бы не Элис. Она потребовала, чтобы я перестала хандрить и начала бороться. Сначала за себя. Она выбросила выпивку, прошлась со мной по магазинам, так как старая одежда висела на моей костлявой фигуре, купила мороженого и послужила мне жилеткой. Я выплакалась, затем поругалась с ней, и мне полегчало.
Затем подруга предложила попытать счастья и побороться за свою любовь. Элис по-прежнему не видела Эдварда в видениях, но Джаспер предложил выход. Спустя несколько лет я снова оказалась в Клубе крови. Они хотели пойти со мной, но я отказалась. Что бы меня ни ждало там, я должна пройти через это одна. К тому же ребятам выпала миссия отвлечь Вольтури. Со всех сторон сыпались предложения укусить, но я держалась и отвергала клыкастых ухажеров. Я пришла сюда не за этим. Когда я уже отчаялась найти хоть что-то, удача всё же улыбнулась мне.
– Ну, здравствуй, Белла, – услышала я смутно знакомый голос и, повернувшись, встретилась взглядом с красными глазами.
– Создатель Эдварда, – прошептала я, не ожидая встретить его.
– Можно просто Карлайл, – предложил вампир.
– Вы знаете, где он? – Вопрос не на жизнь, а на смерть.
– Нет, – покачал мужчина головой. – Я не видел его с тех пор, как обратил.
Слезы защипали в уголках глаз, что не скрылось от вампира. Карлайл предложил подняться наверх и поговорить, с тем условием, что я не стану бросаться на него. Он стойко выслушал мой рассказ. Для существа, которое я ненавидела всем сердцем, Карлайл был слишком любезен.
– Белла, ты не сможешь найти его, будучи человеком, – намекнул он.
– Хотите сказать, что я должна стать вампиром? – ошарашенно спросила я.
– Ты никогда не рассматривала такую возможность? – удивился Карлайл.
– Даже не знаю.
– Но ты любишь его, разве провести вечность в компании любимого не мечта каждой девушки? – улыбнулся он.
– Наверное, – пожала я плечами. – У меня не было шанса.
– Я могу дать его, – предложил вампир.
Я застыла. Вот он – мой шанс. Карлайл объяснил, что ничего не делается просто так. Существует множество мелочей, которые необходимо выучить. Вампир предложил мне сделку, и я, не раздумывая, согласилась. Собрав свои вещи, я написала Элис записку, чтобы та не волновалась, и ушла с Карлайлом.
Следующие три месяца я жила у него. Он не требовал службы, лишь помощи. Я и не думала, что Карлайл сможет стать мне другом. Мы читали вместе, спорили о решении проблем в мире, также я познавала вампирский мир, изучала его законы и возможности. Мы так же говорили об Эдварде. Каждый день моя улыбка становилась искреннее, ведь я двигалась к своей цели.
Когда Карлайл сказал, что я готова, моему счастью не было границ. Однако он отправил меня на день домой, чтобы я приняла окончательное решение. Мы условились встретиться через сутки, и я поспешила к Элис. Подруга встретила меня нерадостно.
– Белла, ты в своем уме? – кричала она. – Кто так исчезает? Вольтури нам всю плешь проел, даже вызывал в участок для допроса. Он считает, что тебя похитил Эдвард!
Элис справедливо негодовала. Я выслушала ее, попросила прощения и объяснила положение дел. Она лишь взяла меня за руку и закрыла глаза. Несколько секунд я наблюдала, как трепещут ее веки. Мое тело замерло в ожидании приговора, ведь я догадалась, что она видит мою судьбу.
– Ты должна вернуться, – четко проинструктировала меня подруга. – В дом Эдварда.
– Зачем? – прошептала я.
– Я вижу его там.
После этих слов я сорвалась с места. Такси ехало слишком медленно, а сердце ныло слишком сильно. Неужели я увижу его? Неужели всё так просто? Я должна была пройти все эти испытания, чтобы вписаться в его мир? Но дом пустовал. Элис могла ошибиться? Я не была здесь с той самой ночи, как он бросил меня. Сжав кулаки, я приказала себе успокоиться. Тут же в голове словно зажглась лампочка, и я поспешила к задней двери. На фоне уходящего солнца я заметила фигуру. Темные волосы и белое одеяние мужчины развевались на ветру. Он казался ангелом.
– Эдвард! – позвала я его.
– Ты не должна быть здесь.
Я услышала вздох, пока шла к нему.
– То есть тебе можно появляться здесь, а мне нет? – разозлилась я. – Какой же ты лицемер! Сначала говоришь, что жить без меня не можешь, а потом бросаешь!
– Я пытался защитить тебя, Белла, – повернувшись, сказал Эдвард. – Вольтури почти приблизился к разгадке. А я не должен был давить на тебя.
– Разве я не призналась тебе в чувствах? Разве не сказала, что хочу быть с тобой? Я сделала свой выбор, Эдвард! Я просила, чтобы ты дал мне решить, и я решила!
– Белли, я давил на тебя, – запустив пальцы в волосы, отчаянно проговорил вампир. – Я заставлял тебя! О каком выборе ты говоришь?
– Я хочу провести с тобой вечность.
– Что?
– Я хочу стать вампиром.
– Нет!
– Почему? – задохнулась я, понимая, что он не желает меня.
– Потому что ты самый светлый человек, – улыбнулся он. – Ты не должна продавать душу за шанс быть с кем-то вроде меня. Я монстр.
– Это мое желание, Эдвард!
– Я сказал нет!
Насупившись, я стала копаться в сумке, в конце концов, извлекая раскладной нож. Острое лезвие скользнуло в воздухе, и я почувствовала характерный запах.
– Ты не сможешь отказаться от моей крови, – прошептала я, чувствуя острую боль в кулаке. – Так возьми ее.
Гортанный рык пронесся по округе, и в следующий момент мое тело обмякло в руках Эдварда, когда я почувствовала клыки, пронзающие мою кожу. Вот и всё.
Эпилог.
Слишком ярко. Я тут же закрыла глаза, едва успев распахнуть их. Солнце нещадно светило даже через веки, заставляя меня прикрыться рукой. Я зашипела. В голове была невыносимая тяжесть, я никак не могла сообразить, где нахожусь. После еще одной провальной попытки выяснить это обычным путем, я решила больше не подвергать глаза жестокой пытке.