Некоторое время разговор шел на незначимые темы, видимо такова была местная традиция. Во время беседы служанка принесла кофе, аромат которого сразу же наполнил комнату, и вызвал ностальгические воспоминания о доме у Ольги. Делать сахар тут еще не научились, а может, он по какой-либо причине не пользовался популярностью, поэтому подслащивали кофе медом что, впрочем, не умаляло вкусовых достоинств напитка.
Наконец, Рузола перешла к деловой части разговора и, неожиданно, на просьбу об увеличении своего маленького отряда, получила отказ.
- Но почему?! – удивленно воскликнула она.
Командир охранников с грустным лицом, пояснил:
- Да потому что у нас и так в полтора раза больше людей, чем надо! Староста каравана ворчит, зачем так много, и не хочет платить за лишних воинов. А я тут причем?! Глава нашей гильдии в Фире навязал мне дополнительный отряд, и отказать ему не могу, хоть и не припомню, чтоб когда-нибудь такое было. А теперь и ты хочешь свою подругу пристроить!
Ольга вообще-то не планировала наниматься охранником, просто встреча с Рузолой вызвала некий сумбур в мыслях, вот она и пошла на поводу у подруги. Но раз возникли такие трудности, то почему бы, не решить их к всеобщему удовольствию?
- Послушайте, не надо спорить. Мне нужно попасть в Сормату, поэтому меня вполне устроит, если вы позволите мне присоединиться к каравану. Надеюсь, в этом никаких препятствий не возникнет?
Бросив на Ольгу цепкий взгляд, совсем не согласующийся с его грустным видом, Фасир, немного подумав, ответил:
- Мы, как правило, не берем незнакомых людей, но за тебя, как я понял, Рузола ручается, поэтому не возражаю.
Поблагодарив хозяина, подруги покинули этот, в общем-то, гостеприимный дом, и направились к гостинице, где проживала Рузола со своим небольшим женским отрядом. Ринк все так же семенил рядом, стараясь поспеть за быстро шагающими девушками.
- Кем тебе приходится этот мальчик? – поинтересовалась Рузола.
- Паж.
Подруга удивленно подняла бровь.
- Широко живешь! От денег за охрану отказываешься, пажом обзавелась, прямо как графиня какая-нибудь.
Ольга до сих пор не успела в своем рассказе о событиях прошедшего года, дойти до момента удочерения, а пока только подтвердила:
- Так я и есть графиня. Меня граф Ронда удочерил.
- Да ты что?! Это где ж такие графы водятся?
- В Лаэции.
- И как же он тебя отпустил одну в путешествие?
- А я иначе не соглашалась на удочерение, ну он и уступил.
- Так он тебя еще и уговаривал?!
- Ну, совсем немного. Я недолго упиралась.
Весь дальнейший путь, Ольге пришлось рассказывать о своих приключениях.
- Да, веселую ты жизнь провела в последнее время! Не то, что я, - подвела итог Рузола, уже на подходе к гостинице.
- Ты ж все время караваны сопровождала, неужели скучно было?
- Да нет, скучать редко приходилось. Пару раз даже пришлось повоевать с разбойниками, ничего, отбились. Но с твоими, мои похождения не сравнить. Тебе вон, какие приключения достались, аж завидно!
Время близилось к обеду, поэтому сразу заняли столик в трапезной, после чего Рузола сбегала наверх и спустилась уже вместе со своими соратницами.
Знакомились недолго и, поскольку все уже проголодались, приступили к еде, попутно обмениваясь незначительными репликами, и наблюдая друг за другом.
Асалия – крепкая блондинка с миловидным лицом, присоединилась к команде охранников полгода назад. Старшая дочь небогатого риканского дворянина, после того как ее младшая сестра вышла замуж, решила не дожидаться суженного, сидя в имении, которое рано или поздно должно перейти под управление брата – третьего ребенка в семье, а отправилась на поиски своей второй половинки в большой мир. Успеха в своем начинании, она пока не добилась, но надежды не теряла, тем более что нынешняя жизнь без бдительного оценивающего взгляда родителей ей нравилась. Да и жениха, среди охранников каравана, в число которых входило немало молодых неженатых мужчин, найти все-таки легче, чем сидя дома, посещая балы, изредка организуемые соседями по случаю какого-либо праздника.
Салафа, в отличие от говорливой Асалии, в основном молчала, так что происхождение ее разузнать не удалось, сказала только, что местная, а на остальные вопросы отвечала уклончиво, или просто отшучивалась. Была она чуть пониже Ольги, стройная, темноволосая. Четкие движения, а также внимательный, оценивающий взгляд, выдавали хорошую воинскую школу, которую получила эта девушка. Еще интересной была ее реакция на заявление Рузолы о том, что их новая подруга является, дочерью графа. Если у Асалии аура полыхнула, как бы воскликнув: «Ух, ты!», то Салафа, внешне удивившись, и даже немного восхитившись, внутренне отнеслась к этим сведениям совершенно спокойно, а может и равнодушно.