Мы спешно выбрались из объятой пламенем гондолы, отбежали метров на сто, и я завалился в густую траву. Да, время поджимало, но перевести дух было попросту необходимо. Я лежал на спине с закрытыми глазами, чуть стучал зубами из-за озноба. Сглатывал, когда дурнота накатывала особенно сильно и слушал частое дыхание Цыгана неподалеку. Перед глазами же стоял Курт — вытаращившийся, хрипящий, умирающий…
«В том, что с ним случилось, большая доля моей вины», — раз за разом думал я, чувствуя, как на душе становится все поганее.
Однако сейчас было не время для самобичевания, и спустя пару минут я поднялся. Посмотрел на пса, убедился, что при крушении и взрыве тот не пострадал, и тихо произнес:
— Пора в город, — после чего, наполнив мышцы силой и выносливостью, первым кинулся в сторону Прибрежного Полиса.
Мы добежали через час с небольшим. Огромные створки ворот, как и в тот раз, были приоткрыты, а дежурили рядом с ними стражники, хорошо знакомые с Фаро и уже видевшие, на что я способен как маг.
— О, привет, парнишка, — оскалившись в довольно угрожающей приветственной улыбке, прохрипел одноглазый здоровяк с лысой головой. — Арт ведь, правильно? Ты откуда весь такой… красивый?
Да, думаю, видок у меня был еще тот. В изрисованной рыбацкой одежде, грязный, потный, трясущийся. Однако сейчас не то время, чтобы рассказывать о произошедшем со мной первому встречному.
— Мне нужно срочно увидеться с Фаро, — твердо ответил я, надеясь, что стражники не начнут расспросы. Применять магию по отношению к людям совершенно не хотелось. — Прибрежному Полису грозит серьезная опасность. Возможно, все будет еще хуже, чем при Монстролунии.
Упоминание страшной ночи возымело нужный эффект. Стражник тут же перестал улыбаться, кивнул с серьезным видом и пропустил нас с Цыганом.
Что же, теперь предстояло добраться до градоначальника и остальных моих учеников. А потом двигать на берег и наконец выяснить, что творится под водой.
— Вперед, — скомандовал я Цыгану и первым бросился по узкой, наполненной грохотом мастерских улочке.
Теперь каменный лабиринт Прибрежного Полиса был для меня знаком от и до, и я безошибочно выбирал нужное направление. В голове билась лишь одна мысль: добраться до своих. Поглощенный ею, я пропустил тот момент, когда Цыгана не оказалось рядом. Пес попросту исчез.
«Ну, отлично… — с легким раздражением подумал я, замедляясь. — Выполнил задачу — и отправился дальше по своим собачьим делам».
То, что Цыгана не удастся обследовать, очень раздосадовало. Это означало невозможность найти ответы на целый ряд вопросов. Причем вопросов очень серьезных. Пес — явно не просто зверь, и мне необходимо было разобраться, кто он такой. Однако…
«Надо было внимательнее за ним смотреть», — укорил я себя, возвращаясь к прежнему быстрому темпу.
Город уже накрыла звездная ночь, народу на улицах почти не было, и никто не мешал мне нестись на пределе возможностей. И все же путь до нашего обиталища занял больше времени, нежели мне хотелось.
Фукс, Лора и остальные, кроме Фаро, уже отправившегося во дворец Герда Омпала, сидели в обеденном зале. Просто сидели и наверняка гадали, как дела у меня. Они прекрасно понимали, насколько опасны Слюдяные Руины, поэтому не могли не тревожиться, несмотря на мои заверения, что все будет в порядке.
— Арт! — первой меня увидела Лора. Женщина вскочила со стула, кинулась ко мне и обняла. Затем отошла на пару шагов и внимательно оглядела. Понимая, насколько она и остальные взволнованы, я приложил немного усилий, чтобы не показывать, что меня знобит и тошнит. — Ты как? Цел? Невредим?..
— Да, Лора, — я улыбнулся. — Со мной все хорошо. Но сейчас нам нужно торопиться…
На то, чтобы вкратце рассказать, какая угроза нависла над Прибрежным Полисом, ушло минут десять.
— Поэтому сейчас, — заканчивал я, — мне нужно отправиться на берег. Посмотреть, что именно происходит под водой. А вы идите за Фаро, а потом давайте ко мне. Думаю, к тому моменту я уже буду все знать.
— Понятно, — Лора кивнула с сосредоточенным видом. — Хорошо, Арт, беги.
Путь до рыбной фабрики занял часа два. Оказавшись на берегу, я первым делом разорвал связь с печатями и облегченно выдохнул, когда озноб и дурнота наконец-то сошли на нет.
«Ну а теперь самое важное, — я нахмурился, присел у кромки воды. В темноте море казалось чем-то очень жутким, и понимание, что совсем рядом, на дне Разлома, сейчас властвует черная магия, заставляло по-настоящему бояться. — Посмотрим, что там творится».
Заставить себя погрузить руки в воду оказалось очень нелегко. Еще тяжелее — пустить нити силы, чтобы добраться до исполинской груды плоти. Однако на сей раз задачу упростило то, что черная магия не пыталась поглотить меня, поскольку была «занята». И то, чем именно, — повергло меня в шок.