Я ошибся. «Материал» исчерпался куда быстрее, и уже через сорок минут уродливое подводное войско устремилось к берегу. Тысячи рыб, больших и маленьких, морские млекопитающие, похожие на китов и дельфинов, огромные головоногие моллюски… Изуродованные темной силой, превратившиеся в жутких и безумных монстров, движимых одной целью — убивать.
Смотреть, как твари несутся к берегу, понимать, что скоро они окажутся здесь и начнет литься кровь, было страшно. Я прекрасно помнил, как обитатели Кровавого Моря стали такими, поскольку видел процесс превращения собственными глазами.
Пробудившаяся темная сила приманивала их. Подавляла инстинкты, заставляла приблизиться к громадной груде плоти. А та постепенно распадалась на тысячи мелких частей, каждая из которых… я бы сказал, что жила своей жизнью. А еще — преследовала одну-единственную цель: добраться до живого существа, слиться с ним, подобно паразиту, и изменить его. Сделать чем-то новым, уродливым и очень опасным.
Я видел, как у рыб удлинялись и обрастали новыми зубами челюсти, как их чешуйчатые тела прорывались под напором длинных изогнутых шипов, как плавники трансформировались в лапы. С подводными млекопитающими и головоногими происходило ровно то же самое. Соединяясь с пропитанными черной магией кусками плоти, они становились монстрами.
«Долгие годы море кормило этот город, — невольно подумал я, оборачиваясь на громоздкое здание рыбной фабрики. — А теперь монстр-Луна вынуждает его убить нас».
Однако мы готовы. Канаты, соединяющие волнорезы, чуть заметно светились, стволы мушкетов и пушек нацелены на пока что спокойную водную гладь, но та уже готова исторгнуть из себя самый настоящий кошмар.
С этой невеселой мыслью я и поднял руку. С направленной вверх ладони взлетел сноп разноцветных искр. Зависнув на высоте в полсотни метров, искры с громом взорвались настоящим фейерверком. Именно так я решил возвестить жителям Прибрежного Полиса о том, что бой скоро начнется. Пусть они увидят что-нибудь красивое.
Напоследок.
Перед тем, как из моря полезут сотни уродливых созданий.
Глава 24
Первыми врага встретили экипажи дирижаблей. Я видел, как находящиеся в гондолах люди начали бросать в воду одну бомбу за другой. Спустя несколько секунд случились и первые взрывы — на потревоженной морской глади выросли белые пенные столбы.
«Началось», — подумал я, понимая: появление на берегу первых тварей — вопрос ближайшей минуты.
С этой мыслью, укрыв себя «Защитным Коконом» от шальных пуль и болтов, я присел у кромки воды и окунул в нее руки. Поморщился, столкнувшись с напором темной силы, и использовал заклинание с простым и понятным названием «Молния». Вода, как известно, неплохо проводит электрический ток, и лиловые ветвящиеся разряды устремились прочь от берега — к тысячам плывущих сюда тварей.
«Отлично», — я ощутил, как моя магия пронзает одного монстра за другим, сначала парализуя, а затем и убивая.
Я продержал заклинание секунд двадцать и за это время уничтожил не меньше трех сотен чудовищ. Затем вытащил руки из воды, выпрямился, и к этому моменту первые твари приблизились к волнорезам и проплыли под «заряженными» заклинанием канатами. Магия сработала как должно, умертвив немалую часть врагов из тех, что помельче. Причем очень специфическим образом: еще больше «распалив» темную силу и тем самым вынудив ее практически мгновенно разрушить плоть своего носителя.
К этому моменту я уже отступил к баррикадам и вместе с тысячами других жителей Прибрежного Полиса готовился к появлению на берегу первых чудовищ. И при этом ждал кое-чего еще: что незримое магическое поле Аве-Ллара пробудится как при Монстролунии и придаст людям дополнительные энергию и решимость. Увы, этого не происходило, и, похоже, сегодня горожанам придется защищаться исключительно своими силами.
«Но почему? — задавался я вопросом, глядя на воду, потревоженную приближающимися тварями. — Возможно, тот, кто создал магические поле, не предполагал, что монстр-Луна начнет преподносить сюрпризы. И поэтому настроил свое творение так, чтобы оно, грубо говоря, включалось раз в месяц. Как будильник…»
Развить мысль не позволили чудовища, наконец показавшиеся из воды. Десятки изуродованных рыбин буквально вылетели на каменистый берег и, шурша галькой, бросились вперед. Многие шипели или булькали, разбрызгивая из зубастых пастей черную, похожую на деготь дрянь.
Тут же загрохотали мушкеты и пушки, защелкали арбалеты, направляя во врага сияющие разными цветами снаряды. В очередной раз я поймал себя на мысли, что выглядит это очень красиво.