Два боевых зонда, похожие на огромные металлические пончики, спустились к самой поверхности. Сделав несколько кругов над кратером с превратившимися в стекло краями, зонды замерли друг напротив друга, обмениваясь информацией. Кор осторожно выглянул из своего укрытия. Он не опасался. Детекторы механизмов были настроены на уничтожение любой техники, не сочетающейся с развитием планеты. Какое им дело до органической жизни. Видимо не найдя больше ни какой опасности, зонды втянули внутрь крупнокалиберные бластеры и развернувшись умчались ввысь, в один миг, исчезнув из вида.
Оставшийся в одиночестве человек проводил их взглядом, стер с лица пот. Красный гигант медленно скатывался за горизонт. Кор огляделся. Название, как нельзя лучше подходило этой планете. Горгона,- мифическая женщина со змеями вместо волос. Один ее взгляд превращало все живое в камень. Вот и здесь пустыня вокруг, была покрыта торчавшими валунами. Иногда они принимали такие причудливые формы, что их можно было принять за силуэты людей и животных.
Кор снял рюкзак, достал оттуда бинокль приложил окуляр к глазам. Получив вводные данные, электроника незамедлительно обнаружила нужный объект, приблизив его до предельных размеров. Сбоку замелькали цифры расстояния. До покинутой станции оказалось несколько миль. Кор закрепил направление на навигаторе. Сунул бинокль в нагрудный карман, решительно двинувшись к первой цели.
Вначале идти было легко. Жара сменилась приятной прохладой. Но через некоторое время Джон почувствовал, как сквозь комбинезон просачивается холод. Сработал подогрев. Стало немного лучше.
До лаборатории Кор добрался за пару часов. Он несколько минут молча, стоял возле здания, созданного лучшими учеными. Материал, из которого был сделан купол, был способен не только выдержать прямое попадание метеорита, но и преобразовать любое агрессивное излучение в полезную энергию. Лаборатория была полностью автономна. Система жизнеобеспечения и генерации кислорода позволяла людям за этими стенами, защищенными к тому же энергетическим полем не испытывает ни в чем нужды в течение сотни лет, без какого-либо вмешательства извне. Установленные по периметру излучатели, способны были уничтожить легкий крейсер. И вот, все это мощное оборудование не смогло противостоять толпе варваров.
Кор печально оглядывал почти полностью занесенный песком купол. Жерла излучателей безжизненно глядели вниз. С их корпусов свисали вырванные провода. Впереди зиял чернотой вход в здание. Прочные ворота были просто вырваны.
Джон поежился от морозного воздуха. Оставаться на поверхности было опасно. Он решительно вступил в полумрак здания. Коридор мгновенно засветился аварийным освещением. По пути к планете, Кор хорошо изучил схему лаборатории. На первом этаже находилась оранжерея. Тут размещались десятки видов растений не только дающих пищу, но производящих кислород. Сейчас все это превратилось в бесполезный хлам. Земля вымерзла. Песок поглотил плодородную почву. Далее располагались установки, обеспечивающие все системы необходимой энергией. Внутри помещения все было разрушено. Виднелись следы пожара.
Кор двинулся дальше. Его шаги гулко отражались от стен. На втором этаже располагались собственно лаборатории, командный пункт и жилые блоки. Здесь стоял затхлый запах. Джон заглянул в одну из комнат и тут же отпрянул, столкнувшись взглядом с человеческим лицом. Вернее с тем, чем оно теперь стало. Их было четверо. Ссохшиеся тела со снятой кожей были подвешены к потолку. Искаженные от боли лица, говорили о том, что кожу с них сдирали живьем. Но этим дикари не ограничились. Внимательно оглядев трупы, Кор понял, что мясо с костей было срезано острыми предметами. Оставалось лишь догадываться, что тут произошло. Видимо их застали врасплох. Люди даже не защищались. Их схватили, подвесили к потолку вниз головой, освежевали, а затем препарировали пожирая свежее мясо. Среди несчастных было три мужчины и одна женщина. Но она не могла быть дочерью министра. Уж слишком не подходила она по приметам.
Осмотр других комнат не принес ни чего интересного. Они были пусты. Еще два трупа Кор обнаружил в командном пункте. Судя по форме, это была охрана. Их тела были разрублены на куски. Отрубленные кисти одного из них покоились на пульте управления. Он так не успел отправить сигнал SOS.
Продолжать поиск было пока невозможно. Снаружи стоял жуткий холод. Кор прошелся по коридору. Выбрал себе одну из комнат. Развалился на кровати.
« И так,- принялся размышлять он,- шесть человек навеки остались здесь. Девять человек пропало. Есть шанс, что они еще живы. Если объект поиска жив, то найти ее не составит труда. У каждого сотрудника лаборатории имелся вживленный датчик. Стоит ввести нужный код в навигатор, и он укажет точное место нахождения его обладателя. Что же, с утра продолжим…А сейчас нужно выспаться».
Кор закрыл глаза.
* * * * *