Говорят, что тот, кто встречался лицом к лицу с мифической Горгоной, не выживал. Но опытный наемник, чувствовал себя в ее объятиях довольно сносно. За время своих скитаний он посетил ни мало планет, с еще более суровыми условиями. Он хорошо знал, как выживать. Неспешный марш-бросок, по предрассветному холоду и перед тем, как палящие лучи звезды упали на поверхность, он уже нырнул в темный коридор ущелья. На мониторе навигатора мерцала оранжевая точка. Это пульсировал датчик, встроенный в запястье дочери министра. Значит, девушка была еще жива. Согласно постоянно меняющей строке, до нее было не более пяти миль. Но добраться до нужного места оказалось не так-то просто. Ущелье, пересекающее горный массив, сузилось до такой степени, что, если вытянуть в сторону руки, можно было коснуться ладонями шероховатой поверхности. Горные склоны и вовсе нависали над тропой, вьющейся по каменистому дну. Неба было практически не видно. Палящие лучи светила и вовсе досюда не добирались. Только зловещий багровый свет, исходящий от камней, давал хоть какое-то освещение. Кое-где, из расщелин пробивались жухлые кустики, усыпанные ядовито синими цветами. Воздух был наполнен пьянящим ароматом. Не прошло и часа, как Кор почувствовал легкое головокружение. Окружающие предметы раздвоились. Ему захотелось сесть, прислониться к холодным камням, закрыть глаза и вдыхать, вдыхать приятный запах. Но натренированный мозг работал четко. Кор расстегнул кармашек поясной сумки, вытащил пару дыхательных фильтров. Слабеющими руками он затолкал их в нос. Дышать сразу стало легче. Шум в голове прекратился. Кор сделал несколько глубоких вздохов, выгоняя из крови накопившийся наркотический угар. После чего уверенно пошел дальше.
Прибор, встроенный в часы, показывал направления по прямой. А связаться со спутниками, было нельзя. Тогда он сам стал бы объектом охоты. Ориентироваться в незнакомой местности было весьма трудно. От ущелья то тут, то там, отходили в разные стороны широкие расщелины. Угадать верное направление было практически не возможно. Поэтому Кор решил держаться основного пути. Однако через некоторое время путь ему преградила отвесная скала. Джону пришлось вернуться. Немного подумав, он свернул в расщелину, уходившую в сторону, под углом в сорок пять градусов. Однако и там оказался тупик. Часа через два постоянного блуждания, стало ясно, что он окончательно заблудился. Среди этого лабиринта найти верный путь оказалось не простым делом.
Кор продолжал искать выход. Все его внимание поглощала дорога. Но он не забывал и о других возможных опасностях. Поэтому Джон вовремя заметил притаившееся на почти отвесной скале существо. Оно было, похоже на огромную бесхвостую ящерицу, с огромной непропорциональной головой и четырьмя парами фасетчатых глаз. Именно они и выдали присутствие опасного существа. Тогда, как тело полностью слилось с окружающей средой, глаза, увидев добычу, стали менять цвет, от чего казалось, что по сплошному камню пробегают разноцветные искры. Существо, перебирая шестью конечностями, и раскачиваясь из стороны в сторону, некоторое время изучало жертву. Но внезапно с боку уродливой головы открылись перепончатые складки. Ящерица закрутила головой после чего, развернулась, и довольно шустро пробежав по почти отвесной стене, скрылась из глаз за каменным выступом. Кор тоже прислушался. Где-то впереди раздавался неясный шум. Он становился все громче и назойливее, превращаясь в сплошной гул. Одновременно наручный прибор завибрировал, противным писком возвещая, что цель совсем рядом. Кор огляделся. Путь ему преграждала отвесная стена. Однако, что-то в ней было не так. Наемник подошел ближе, протянул руку. Пальцы коснулись стеблей растений. Они словно занавесь закрывали проход в небольшую пещеру. Кор протиснулся через узкий проход. С другой стороны выход закрывали стебли таких же растений. Джон раздвинул их руками. И в это мгновение мир перед ним изменился. После узкого ущелья, казалось, что пространство расширилось до неимоверных размеров. Здесь, в довольно большой долине, поросшей густым лесом, отчетливо слышался бой барабанов. В центре покрытой жухлой травой поляны горел огромный костер. Вокруг сгрудились дикарей. На первый взгляд их было не меньше сотни. Большую часть составляли одетые в шкуры мужчины. Ближе к скалам, там, где угадывались темные провалы пещер, крутились полностью голые женщины и дети. По периметру поляны, на стволах поваленных деревьев, сидели с десяток человек, что есть силы, стуча ладонями по натянутой на выдолбленные чурбаны, коже. Внезапно грохот стих. Толпа аборигенов раздалась в стороны. Теперь Кор увидел, несколько вкопанных столбов. Дикарь, в разукрашенной маске, полностью скрывающей его лицо, что-то закричал, вознеся руки к небу. Несколько аборигенов бросились в ближайшую пещеру. Из нее, они выволокли трех человек. Судя по разорванной одежде, двое мужчин были пропавшими спецназовцами и одна женщина, скорее всего из состава научной экспедиции. К счастью она не была его целью. Мужчину и женщину привязали к столбам, полностью лишив остатков одежды. Оставшегося спецназовца отвели к входу в огромную пещеру, свод которой был украшен высеченными на камнях письменами. Шаман закружил возле него, что-то выкрикивая в сторону чернеющего зева.
Что произошло дальше Кор, не смог понять. Выкрикнув еще одну короткую фразу, колдун метнулся назад. Казалось, что возле входа в пещеру тьма сгустилась. Кор успел лишь моргнуть и оставленный в одиночестве пленник исчез. Лишь брызнула во все стороны кровь. Дикари упали на колени, а колдун запел, а его люди впали в экстаз. Закрыв глаза, они, словно ковыль на ветру, раскачивались из стороны в сторону.
Через некоторое время песнопение стихло. Вновь застучали барабаны. Шаман проследовал к привязанным пленникам. Мужчина с презрением плюнул в его сторону. Женщина, же смотрела на дикаря широко раскрытыми глазами. Ее грудь часто вздымалась.
Колдун расхохотался. Выдернув из-за пояса каменный нож, он вонзил его в бок спецназовца. Быстрым движением шаман вырезал кусок мяса и, отойдя в сторону, утробно урча, стал есть. После этого остальные аборигены бросились к пленникам. Отрезая от дергающихся, еще живых, людей куски они ели парное мясо, размазывая по лицам кровь. В считанные минуты от пленников остались лишь кости с немногочисленным оставшимся на них мясом. Это угощение досталось женщинам и детям. Толкая друг друга, они набросились на останки. В пищу шло все, жилы, внутренности, и мозговое вещество, добываемое из раздробленных костей.
Пир закончился обильным возлиянием из большого котла. После этого дикари заснули там, где сидели.
Выждав пока все стихнет, Кор вышел из своего убежища. Совесть, от того, что он намеревался сделать, совсем его не мучила. Он вытащил нож. Переходя от одного бесчувственного тела к другому, он просто перерезал им горло. Через некоторое время все было кончено. Кор вошел в ту пещеру, из которой выводили людей. Там он обнаружил, то, что искал. Дочь министра сидела на полу в самом дальнем углу. Руки и ноги у женщины были связаны. Рот закрывал кляп из грязной тряпки. Ощутив движение, женщина вскинула голову.
- Меня прислал ваш отец,- Кор присел возле нее и стал снимать путы.
- Оставьте меня здесь,- женщина замотала головой, вжавшись в камни,- нельзя, чтобы оно покинуло эту планету.
- Что?- не понял Кор.
- Вы ни чего не понимаете!- воскликнула женщина,- я инфицирована! Меня нельзя увозить с планеты!
- Ваш отец влиятельный человек,- попытался уговорить ее Кор,- он найдет способ помочь вам.
- Нет!- женщина подхватила с пола оставленный наемником нож, и поднесла его к своему горлу,- это он…
Договорить она не успела. Резким движением Кор вырубил пленницу.
- Извини, деточка. Я обещал министру, что привезу его дочь.
Он взвалил обмякшее тело на плечо и двинулся к выходу.
* * * * *